Глава 2450 - Брошенный вызов и Война Оленей!
— Нам с тобой никогда не быть вместе.
— Почему это?
— Нипочему. На свете полно вещей, которым не суждено случиться. Ну, например, как то, что великие небожители на арене никогда не проигрывают. Пусть я понятия не имею, кем ты приходишься тем господам, но одно знаю точно: тебе никогда их не одолеть.
Услышав столь категоричный вердикт, Ши Ци упрямо тряхнул головой:
— Они терпели поражения. Они вовсе не непобедимы, как тебе кажется.
— Возможно, когда-то они и проигрывали, но точно не тебе. Вот если ты сумеешь побить их на моих глазах — тогда я поверю, что у нас есть шанс.
Уцепившись за это условие, Ши Ци уставился прямо ей в глаза:
— То есть, если я одолею их всех, ты станешь моей женой?
— Да! Если я собственными глазами увижу, как ты повергнешь этих небожителей, я, Су Лин, пойду за тебя замуж!
— Хорошо! Я непременно разоью их!
Слова Ши прозвучали с железной твёрдостью, а на губах Су Лин промелькнула едва заметная тень улыбки.
Она не знала, по силам ли ему вообще сокрушить тех владык, да и в глубине души не желала, чтобы он шёл на столь безумный риск. Единственное, чего она добивалась — проверить, готов ли этот мужчина свернуть горы ради несбыточной мечты, брошенной ей в сердцах.
— Разве ты не должен быть на арене?
— Я не силен в этих речах.
Прямолинейно ответил Ши Ци.
Су Лин раздраженно вздохнула:
— Раз не идёшь рассуждать о Дао, вставай к прилавку, помогай торговать. Нынче спрос хороший, распродадим всё засветло — останется время заготовить новую партию трав.
И Ши Ци послушно, с сияющей физиономией, принялся за работу.
— Слышь, а те великие люди... они и правда твои друзья? — с любопытством поинтересовалась Су Лин.
Ши Ци важно кивнул:
— Конечно. Они отличные парни.
— Тогда не мог бы ты попросить их в следующий раз выделить мне местечко получше на следующей ярмарке? Не обязательно самое злачное, хотя бы чуть ближе к центру.
На это требование Ши Ци тут же хлопнул себя по груди:
— Считай, дело в шляпе! Я попрошу их, и тебе всегда оставят лучшие места.
— А им за хлопоты платить надо будет?
— Да брось, они денег не берут.
— Мало ли что они не берут! Мы не можем злоупотреблять их добротой. Давай-ка лучше заготовим для них наши лучшие гостинцы.
— Договорились! Я сам передам им подарки, как придёт время.
И пока они вдвоём увлеченно обсуждали точки для торговли лекарственными травами, ни один из них не ведал, какой ужас это невинное женское требование вскоре вселит в сердца лучших гениев эпохи Чаншэн.
***
Турне философов шло своим чередом.
Планы дальнейших переездов утверждались в строжайшем секрете.
Тем временем в самой Эпохе Чаншэн начали происходить едва заметные глазу перемены.
Лун Аотянь стал всё реже садиться в медитацию и то и дело пропадал в неизвестном направлении.
За спиной Ши Ци неизменно маячила какая-то незнакомая девица, чьё имя так и осталось тайной для окружающих.
Однако под покровом этой мнимой тишины по миру поползли самые невероятные слухи.
Могущественный полубог Лин Фэн из клана лесных духов был жестоко избит каким-то молодым выскочкой. Причину никто толком назвать не мог, поговаривали лишь, что наглец явился с персиковой веткой наперевес, требуя битвы. При этом какая-то женщина отчаянно пыталась оттащить безумца, но безуспешно.
Впрочем, официальные представители клана лесных духов и группы «Пять тигров» незамедлительно выступили с опровержением, назвав слухи злой выдумкой.
После столь авторитетного заявления сплетни постепенно сошли на нет.
Было в Эпохе Чаншэн и еще одно событие.
Представители клана драконов и клана Фэн впервые заключили полноценный межвидовой брак. Пустяковое на первый взгляд происшествие тем не менее стало поворотным моментом в истории великих звериных родов.
Бум!
Территорию клана драконов сотрясла чудовищная волна давления.
— Я женюсь на ней, и никто в этом мире не посмеет мне помешать!
Когда турне философов завершилось, адепты обоих миров затаили дыхание в ожидании явления сильнейшего бойца эпохи. И именно в этот момент грянул гром.
Любимец судьбы Лун Аотянь воспылал страстью к смертной человеческой женщине, что по законам звериного клана являлось тягчайшим преступлением против крови.
Разгорелся колоссальный конфликт между строптивым гением и старейшинами драконьего племени.
Конфликт удалось замять лишь после того, как во всё происходящее лично вмешался некий таинственный владыка.
Именно с того самого дня некогда затихшая борьба за высшее Дао вспыхнула с новой, удесятерённой силой.
Лун Аотянь первым прорвался на восьмой небесный ярус полубога и под знаменем непревзойденного таланта бросил вызов старой гвардии прошлых эпох.
Позднее имперские летописцы назовут этот период Войной Оленей.
Год первый Войны Оленей.
Лун Аотянь последовательно разбил девять волн человекоподобных грозовых казней, окончательно закрепившись на восьмом ярусе полубога.
Едва рассеялись тучи небесной кары, как он в открытую вызвал на бой старейшин собственного клана.
Одолев в затяжных боях трёх ветеранов-драконов восьмого яруса, он неожиданно для всех потерпел поражение от какого-то престарелого дракона-отшельника, о котором прежде никто и не слыхивал.
После этого сражения Лун Аотянь надолго исчез из поля зрения общественности.
Год второй Войны Оленей.
Словно вдохновленные примером Лун Аотяня, талантливые адепты обоих миров один за другим начали штурмовать свои пороги.
Мо Бай сражался с остаточным следом Дао Нефритового Императора Чжан Байжэня, но на последнем шаге потерпел крах.
Теневой двойник ринулся прямо в небесные выси, потревожив след самого Небесного Императора, за что был жестоко низвергнут в пучину грозового океана.
Иань Цзюйши сумел рассечь мечом десять человекоподобных силуэтов кары, лицом к лицу столкнувшись с остаточным следом Императрицы Феникс.
Битва выдалась кровопролитной: заплатив страшную цену, Иань Цзюйши всё же сокрушил аватар императрицы.
Узнав об этом триумфе, все адепты Эпохи Пилюль ликовали три дня и три ночи.
Закрепившись на восьмом ярусе полубога, Иань Цзюйши дерзнул бросить вызов самому Святому Императору.
Итог оказался обескураживающим: всего за один час Святой Император обратил его плоть в прах.
Лишь тогда смертные осознали, сколь непреодолима пропасть даже между носителями восьмого яруса.
Год десятый Войны Оленей.
После восьми лет молчания в Эпохе Чаншэн вновь заявили о себе те, кого давно списали со счетов.
На сей раз на арену вышли не юные дарования, а легендарные ветераны, гремевшие именами еще сто тысяч лет назад.
С одним-единственным клинком в руке Лю Идао, некогда бывший владыкой Запретная Река, вернулся в большую игру.
На сей раз старая гвардия Эпохи Чаншэн не выглядела столь непобедимой, как прежде.
Вспыхнули мириады рунических печатей, но Лю Идао рассек их тремя молниеносными ударами.
Одолев Императора Рун, он вызвал небесную кару.
Грозовой океан бушевал над головой, но не устоял перед клинком — Лю Идао сломил остаточный след Чжан Байжэня и триумфально ступил на девятый ярус полубога.
Не останавливаясь на достигнутом, новоиспечённый девятиранговый полубог потребовал нового поединка.
На сей раз его целью стал прославленный книжник — сам святой покровитель Академии.
Против старого «врага» книжник Сюй Цянь Чжу поднял руку лишь однажды, и Лю Идао ответил тем же.
По окончании удара с плеча Сюй Цянь Чжу сорвалась капля крови, в то время как Лю Идао отступил на полшага назад.
Разница была ничтожно мала, но её хватило для определения победителя.
В этой схватке книжник Сюй Цянь Чжу потерпел поражение!