Глава 245 - Пришествие грозного врага: Чжан Байжэнь просит о помощи
Слушая легкие, будничные речи Чэнь Чаншэна, Тянь Сюань ощущал, как в груди замирает сердце.
— Учитель, с какими же врагами вам с Небесным Владыкой доводилось сталкиваться в те времена?
На этот вопрос Чэнь Чаншэн ответил легкой, едва заметной улыбкой:
— То была эпоха золотого цветения, когда мириады гордецов рвали жилы, пытаясь прорубить принципиально новый путь в небеса.
— Враги, с которыми сражался Небесный Владыка, обладали силой, которую просто невозможно описать словами.
— Всякие там Цан Хуны да Наньгун Жосюэ в ту эпоху годились бы разве что на роль рядовой массовки.
— Перед лицом истинных титанов подобные выскочки умели лишь громко махать флагами на задворках.
С этими словами он легким движением руки привел в чувство очнувшуюся Мэн Юй и поднялся на ноги:
— Крылья твои, распоряжайся ими с умом.
— В них запечатана кровь древних богов, и после слияния с твоей птичьей природой твой потенциал взлетит на недосягаемую высоту.
Не успели слова затихнуть, как фигура Чэнь Чаншэна уже растворилась вдали.
Бросив взгляд на барахтающегося в золотом сиянии Пруда Чэнь Шисаня, а затем на удаляющийся силуэт наставника, Мэн Юй стремглав бросилась в погоню.
Она прекрасно понимала: её собственная судьбоносная встреча с удачей только начиналась.
***
— Старший… скажите, воришка и Тянь Сюань в Буддийском Царстве в безопасности? Точно не погибнут?
Выбравшись за пределы обители, Мэн Юй всё же не удержалась от тревоги за участь друзей.
Услышав это, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Хватит звать меня старшим. Называй просто Учителем, как остальные.
— А о них не переживай: им там ничто не угрожает. У монахов кишка тонка причинить вред моим людям.
На этих словах уголки губ Мэн Юй поползли до самых ушей.
Обращение «Учитель» — честь, которую удостаиваются лишь избранные.
— Учитель, куда мы теперь держим путь?
— Поведу тебя посмотреть на настоящий большой мир и познакомить с избранником этой эпохи.
— Избранником судьбы? — изумленно ахнула девушка. — Разве Небесная Воля еще не явила себя миру? Откуда взяться истинному избраннику?
— Рождение новой воли неизбежно, равно как и то, что в эту эпоху её ношей послужит Чжан Байжэнь.
— Так что называть его избранником вполне резонно.
Услышав столь сочную пищу для сплетен, Мэн Юй округлила глаза:
— Учитель, а кто такой этот Чжан Байжэнь?
— Неужели он сильнее вас?
— Его боевая мощь и впрямь превосходит мою, ведь в прошлую эпоху он был главным соперником самого Небесного Владыки.
— Правда, мы заключили взаимовыгодную сделку, так что он добровольно вышел из гонки за право нести волю небес.
— Взберись он тогда на трон, схватка Небесного Владыки за право стать владыкой оказалась бы куда более кровавой.
— Чего-о?! — изумленно выпалила Мэн Юй. — Он сильнее Учителя?! Да кто этот Чжан Байжэнь такой, чтобы превосходить самого наставника?!
Бросив взгляд на ошарашенную физиономию девчонки, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— А почему бы ему и не превосходить? Небеса высоки, а людей талантливых не счесть — даже я не осмелюсь назвать себя сильнейшим в Поднебесной.
— К тому же я не рубака с мечом, моя стихия — строить планы за спинами воинов.
— Так что открытая драка — вовсе не моя сильная сторона.
Пока они беседовали, учитель и ученица вышли к раскидистому древнему дереву.
Чжан Байжэнь и Цянь Баоэр уже поджидали их: перед ними стоял аккуратный столик из светлого дерева.
— Ха-ха-ха!
— Чэн, давненько не виделись, а ты всё так же любишь пугать малых детей!
— И вовсе я их не пугаю, — возразил Чэнь Чаншэн, усаживаясь за стол.
— Просто нужно сызмальства показывать малышне масштабы мира, чтобы потом от испуга языки не проглатывали.
С этими словами он привычным движением извлек чайные листья и принялся заваривать напиток.
Спустя мгновение перед каждым красовались пиалы с ароматным прозрачным настоем, и двое давних знакомых одновременно поднесли их к губам.
Окинув взглядом застывших поодаль оробевших девчонок, Чжан Байжэнь добродушно улыбнулся:
— Вы тоже выпейте по чашечке.
— Это угощение приготовлено вашим наставником лично: чай выращен и заварен его руками, такую роскошь не каждому дано отведать.
Услышав это, девчонки с воодушевлением схватились за пиалы.
Но стоило горячему глотку коснуться языков, как их личики мгновенно перекосило от жуткой горечи.
Переводя ошарашенные взгляды с невозмутимого Чэнь Чаншэна на свои чашки, Мэн Юй всерьез засомневалась, не подсунули ли им какую-то отраву.
Аккуратно опустив пиалу на стол, Чэнь Чаншэн заговорил:
— Выкладывай. Что за грандиозная беда стряслась, раз ты решился сунуться ко мне, рискуя схлопотать тумаков?
— Не суйся ты сегодня со своим вмешательством, ребятам пришлось бы туго.
Лицо Чжан Байжэня мгновенно посерьезнело:
— Без твоей помощи мне и впрямь не обойтись. Идет скверна.
Эти слова заставили Чэнь Чаншэна помрачнеть:
— Та самая нечисть из недр обители Хуаян?
— Нет. Та скверна связана с той, что рвется сюда, лишь отчасти.
— Восемьдесят одна бронзовая пагода… то есть, прости, восемнадцать бронзовых дворцов сдерживают не единый монолит, а восемнадцать разрозненных сущностей.
— По неизвестной причине одна из запечатанных тварей вырвалась наружу и умудрилась прорваться в другой мир.
— Там она за века пустила глубокие корни и полностью подчинила себе целый мир.
— Сейчас, когда Небесный Владыка прорубил половину дороги к небесам, нижние миры неизбежно начали процесс слияния.
— Ну что, уловил мою мысль?
Услышав столь дурную весть, Чэнь Чаншэн холодно посмотрел на собеседника:
— Ты ведь знаешь о дороге к небесам и нижних мирах подозрительно много?
— Разумеется.
— И почему до сих пор молчал?
— А с какой стати мне было докладывать? Ты меня пальцем не тронул, а присутствие Чэнь Шисаня с самого начала задумывалось как противовес носителю Небесной Воли.
— Если уж парень сумеет довести дело до конца, тогда я бы и сам всё рассказал.
Перехватив его хитроумный взгляд, Чэнь Чаншэн приподнял бровь:
— Слишком ты дерзок в последнее время.
— Разве запрещено?
— В те дни, когда Ву Ли громил небеса, ты, Чэнь Чаншэн, вел себя куда наглее и плевал на авторитеты всех запретных зон разом.
— Теперь колесо фортуны повернулось — неужто мне нельзя чуток покуражиться?
Уголки губ Чэнь Чаншэна дрогнули в подобии улыбки, словно в памяти всплыло что-то забавное:
— Пожалуй, ты прав. В нынешнем положении тебе и впрямь позволено походить гоголем.
— Ладно, эту дерзость я пока запишу тебе на счет. Насколько силен тот мир, куда проникла скверна?
— Чудовищно силен.
— Насколько именно?
— Настолько, что даже при условии принятия мной Небесной Воли нижним мирам придется снести половину своих пределов.
— И зачем ты пришел ко мне? Надеешься, что я брошусь грудью на амбразуру?
— Ой брось! Если бы мне нужен был просто камикадзе, стал бы я тратить время на тебя.
— Мне нужен тот, кто сможет держать бразды правления. Ближайшее время мне придется провести в глухой медитации, перенимая бремя Воли.
— Кроме того, я забираю у тебя людей: старого книжника, Чэнь Шисаня, Тянь Сюаня и вот эту девчонку за твоей спиной. Все они мне понадобятся.