Глава 2448 - Стандарты Ши Ци и смотр невест!
«Порой всевластие над миром — вовсе не великое благо».
«Слишком жёсткий клинок ломается первым, а я вовсе не намерен сгинуть прежде времени из-за собственной глупости».
Услышав это, Е Юй нахмурился:
— К чему клонишь?
— О чём речь, старый предок поймёт лишь много позже. А изменится ли моё решение за это время — целиком зависит от воли небес.
Бросив эти слова, Ван Хао растворился в воздухе, оставив Е Юя молча сидеть на вершине горы.
***
Двадцать дней пролели как одно мгновение.
За десять дней до официального старта турне философов Чэнь Чаншэн, «занятый решением важнейших дел», наконец-то явился собственной персоной.
— Здесь ровно четыре тысячи единиц божественного истока. Тысяча сверх меры — плата за проценты за эти дни.
Улыбаясь, он протянул набитый кошель Су Лин.
Окинув взглядом незнакомца, девушка на секунду задумалась, затем достала из кармана пять сотен единиц и переложила в другой мешочек.
— Ты здорово помог мне в эти дни, это твоя честно заработанная плата. Но впредь, собирая травы, всегда проверяй, нет ли у них хозяина. В следующий раз наткнёшься не на столь терпеливого человека, как я.
С этими словами Су Лин сунула кошель в руки остолбеневшему Ши Ци и решительно зашагала прочь.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Ши Ци внезапно ощутил в груди странную, прежде неведомую тоску.
— Старший, я...
— Зови меня Наставником, слово «старший» звучит слишком чужое. К тому же я отобрал для тебя отборных невест с безупречной репутацией. Пойдём со мной, познакомишься.
— Но...
— Что, передумал обзаводиться хозяйством?
Заметив заминку Ши Ци, Чэнь Чаншэн с улыбкой качнул головой.
— Вовсе нет!
— Раз хочешь — ступай за мной. Они уже давно ждут.
С этими словами Наставник увлёк ученика за собой ввысь.
Во дворце.
— Это личные покои Мо Бая. Я одолжил их на пару дней специально для твоего смотра невест.
Толкнеем массивные створки дверей, Чэнь Чаншэн шагнул внутрь мраморного зала.
Услышав шаги, собравшиеся там бессмертные девы синхронно поднялись со своих мест.
— Приветствуем Императорского Наставника!
— Поклон Императору!
Взмахом руки прервав церемонные поклоны, Чэнь Чаншэн произнёс:
— Оставьте эти светские глупости. Я собрал вас здесь с единственной целью — помочь обрести спутников жизни. Сразу предупреждаю: сердечные узы не терпят принуждения. Сложится у вас что-то или нет — на вашу дальнейшую судьбу это никоим образом не повлияет.
Устроившись на троне во главе зала, Чэнь Чаншэн указал Ши Ци занять место рядом с собой.
— Позвольте представить: это Ши Ци. Имя вам незнакомо, и это неудивительно, ибо ступив на стезю самосовершенствования совсем недавно, он еще не успел прогреметь на весь мир. Что же до его происхождения... скажу вкратце. Происходит из простых смертных, родители сгинули рано, из близких наставник один. Учитель его — первый мастер меча Эпохи Пилюль, с которым нас связывают давние добрые узы. В настоящий момент база Ши Ци достигла пиковой девятой ступени бессмертного короля, а победа в четвёртом испытании всецело принадлежит ему.
При этих словах в глазах дев сверкнул искрящийся интерес.
Десять дней назад их старшие наставники приказали им прибыть сюда для смотрин. Изначально все полагали, что речь идет о союзе с такими легендарными фигурами, как Цилинь или драконий принц. И каково же было их разочарование, когда перед началом им объявили, что знакомить их будут с каким-то безродным выскочкой!
Несмотря на внутреннее сопротивление, авторитет Наставника заставил каждую из них проглотить возмущение.
Но теперь, услышав о послужном списке Ши Ци, девы кардинально переменили мнение.
Первый мастер меча Эпохи Пилюль... Одно лишь это имя делало происхождение Ши Ци поистине бездонным. А подтвержденный самим Наставником статус победителя четвёртого раунда окончательно закреплял за ним репутацию истинного небожителя.
Поговаривали ведь, что во время четвёртого испытания сам Императорский Наставник потерпел поражение от рук неизвестного юнца. Теперь же выходило, что этим таинственным триумфатором был именно Ши Ци!
Одолеть легендарного Наставника на девятой ступени бессмертного короля... Пускай в будущем он и не станет абсолютным властелином Поднебесной, но потрясти мир ему предначертано наверняка.
— Ши Ци, позволь представить тебе гостей. Это госпожа Тан Цзюньши, её отец — могущественный старейшина клана Цзюнь Линь, а сама она уже на ступени полубога...
Чэнь Чаншэн методично перечислял достоинства каждой.
Каждая из стоявших внизу дев отличалась либо родовитостью, либо ошеломляющими талантами. Любая из них считалась элитой нынешней эпохи.
— Базовые характеристики я обрисовал, дальше разбирайтесь сами. До начала турне философов осталось ровно десять дней. Каждая из вас проведет с Ши Ци по одному дню. Сложится ли у вас взаимность — зависит исключительно от того, сможет ли он выбрать кого-то из вас.
Одна из дев тут же с вызовом вскинула подбородок:
— Наставник! Кем вы нас считаете, сводя всё к банальному торгу? Мы живые люди, а не товар на ярмарке!
Лицо Чэнь Чаншэня мгновенно окаменело:
— Сама возможность предстать перед Ши Ци — уже великая честь для вас. Во всей Поднебесной очередь из желающих разделить с ним ложе растянулась бы отсюда до самой Эпохи Пилюль. Если кто-то не желает — неволить не стану, убирайтесь.
Оскорбленная девушка демонстративно развернулась и зашагала к выходу.
Проводив её тяжёлым взглядом, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Неблагодарная девчонка! Кто-то еще желает покинуть зал?
Эхо его слов пронеслось под сводами дворца, но оставшиеся девять дев стояли как вкопанные, не смея сделать и шагу.
— Раз уходить больше никто не намерен, общайтесь. У меня дела, не стану вам мешать.
Мгновение спустя Наставник растворился в воздухе, а вслед за ним благоразумно удалились и восемь других претенденток.
— Молодой господин, не извольте гневаться. Девичьему сердцу свойственна капризность, а та сестра просто погорячилась на эмоциях.
Взглянув на ослепительную красавицу, оставшуюся наедине с ним, Ши Ци мягко улыбнулся:
— Я вовсе не сержусь. Она совершенно права, отказавшись от меня.
— Как благородно с вашей стороны! Слышала, вы искусный мечник? Я тоже постигла пару азов владения клинком — не соблаговолите ли указать на мои ошибки?
— С удовольствием!
Ши Ци охотно согласился, и на лице девушки промелькнула лёгкая, чарующая улыбка.
В укромном уголке дворца.
— Ты сыграла свою роль безупречно, можешь возвращаться.
— Слушаюсь!
Девчонка, посмевшая пререкаться с Наставником, молча покинула залу.
Провожая её взглядом, Чжан Байжэнь с любопытством спросил:
— И к чему был этот спектакль? Ты её подослал?
— Именно. Одолжил человека у Небесного Двора.
— К чему эти сложности?
Улыбнувшись, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Человек устроен так, что по-настоящему ценит лишь то, что теряет. У нас есть десять дней и десять претенденток. Но поскольку Ши Ци всем сердцем прикипел к той девчонке, я обязан предоставить ему шанс сравнить и осознать свой выбор.
— Спорим, он всё равно не выберет твою простолюдинку? По меркам высшего света она и мизинца этих дев не стоит.
— Стандарты существуют лишь для тех, к кому не лежит душа. Когда приходит истинное чувство, любые стандарты обращаются в прах.
— Это еще что значит?
— А то, что у Ши Ци уже сформировался собственный идеал. И звучит он так: избранница должна происходить из заштатной секты третьего сорта, обладать вздорным характером, страстью к звонкой монете и базой на пике светильника судьбы. А главное — зваться не иначе как «Су Лин»!