Глава 2446 - Ликующий Лун Аотянь и безупречный Чэнь Чаншэн!
Лоб Ши Ци покрылся крупными капли пота, однако во взгляде Су Лин читалось всё более явное презрение.
— Да уж, какое «совпадение»: столько влиятельных людей не удостаивают ответа твои запросы на связь.
— Вовсе нет! Они просто намеренно потешаются надо мной!
— Вокруг же ни души. Над чем им потешаться-то?
— Их Зарождение Духа непрерывно струится прямо здесь, у нас под боком. Твоя ступень слишком мала, чтобы ощутить подобное.
— Не веришь — сейчас докажу!
С этими словами Ши Ци извлёк из складки пространственного кольца персиковую ветвь, собираясь пустить её в ход.
— Стоять!
Су Лин властным жестом пресекла его поползновения.
— Так, хватит. Кого бы ты там ни знал, твоя нынешняя задача — собирать целебные травы. И раз уж у тебя такие грандиозные связи, будь добр, попроси этих небожителей побыстрее возместить мне убытки, чтобы мне больше не приходилось лицезреть твою кислую физиономию. По правде говоря, сколько живу на свете, еще не встречала человека более напыщенного, чем ты.
С этими словами Су Лин вновь уткнулась в работу.
Оклеймастанный незаслуженными упрёками Ши Ци скорчил обиженную гримасу.
***
В городе.
— Ха-ха-ха!
Наблюдая за злоключениями Ши Ци, Лун Аотянь не удержался и принялся звонко хлопать в ладоши.
В то же самое время Мо Бай и прочие товарищи поддерживали с ним непрерывную связь через артефакты-коммуникаторы.
— Ладно, на сегодня пожалуй хватит. Похоже, скучать в предстоящий месяц нам точно не придётся. Признаться честно, я и помыслить не мог, что это турне философов окажется столь забавным.
Бросив пару весёлых фраз, Лун Аотянь прервал сеанс связи.
Хлоп!
Нбребрежно швырнув в сторону кожаный мешочек, он в отменном расположении духа покинул постоялый двор.
Праздно шатаясь по торговым рядам и прислушиваясь к переливчатым звукам флейт, Лун Аотянь наслаждался редкими часами безмятежного досуга.
На город опустилась бархатная ночь. Потягивая местное терпкое вино, он неровной, пружинистой походкой направился к горной вершине.
Редкие звёзды мерцали в вышине, в траве заливались цикады, и эта умиротворяющая тишина наконец-то остудила его взбудораженный разум.
«Есть у меня жемчужина одна,
Пылью времени укрыта и темна.
Но настанет день — и яркий свет прольётся,
Озарив мириады рек и гор сполна!»
Окрылённый хмельным вдохновением, Лун Аотянь тут же разразился импровизированным стихом.
Бульк!
Словно празднуя рождение столь великолепных строк, он вновь вскинул глиняный кувшин и сделал жадный глоток.
Как говорится, хмелеешь не от вина, а от собственной истомы. Лун Аотянь, искавший забвения в хмельном дурмане, уже смотрел на мир затуманенным взором.
— И всё же Наставник — тот еще чудак. Пути земные столь прекрасны, но он упорно заставляет нас искать эту бренную страсть меж мужчиной и женщиной. И ради чего всё это? Ума не приложу, какая вообще радость в женитьбе.
С этими словами он со злости швырнул пустой кувшин куда подальше.
Именно из-за накопившегося раздражения рука Лун Аотяня дрогнула, вложив в бросок избыточную силу. Обладая телом непобедимого полубога седьмого небесного яруса и будучи вершителем боевых искусств, он одним небрежным движением сокрушил монументальную скалу, расколов её на тысячи каменных осколков.
— Какой пьянчуга смеет тревожить моё уединённое созерцание Дао?!
Из глубин расколотой горы тут же донёсся яростный женский голос.
От этого крика хмель мгновенно выветрился из головы Лун Аотяня.
Лун Аотянь: «……»
Да ты часом не больна на голову?! Какой нормальный адепт станет постигать мудрость в этой глуши, где даже птицы не летают?
Мысленно выругавшись, Лун Аотянь поспешно сложил руки в почтительном женоподобном поклоне:
— Прошу прощения! Я не уловил ауру уважаемой соратницы по пути и проявил неумение держать себя в руках.
Произнеся это, он резко развернулся, намереваясь ретироваться.
Дело было вовсе не в страхе перед силой незнакомки — просто Лун Аотяню претило навлекать на себя лишние проблемы в столь деликатный момент. В конце концов, затеяв это странствующее турне ради поиска суженых для каждого из них, Наставник чётко дал понять правила игры. Если поднять шумиху прямо сейчас, одному Небесам ведомо, в какую отвратительную историю он угодит.
Ши Ци уже послужил наглядным примером, повторять который не хотелось никому.
— Разрушив моё защитное построение, ты думаешь отделаться дешёвыми извинениями и сбежать безнаказанно?!
Путь ему преградила фигура в чёрной вуали, скрывавшей лицо.
Бросив быстрый взгляд на примитивные руины формации на склоне горы, Лун Аотянь засомневался всего на пару мгновений, после чего извлёк из пространственного кармана тяжёлый кожаный кошель.
— Видит небо, я немного перебрал и правда не заметил твою сторожевую печать. Прими это как компенсацию за причинённый ущерб. Надеюсь на твоё великодушие.
Узрев столь искреннее раскаяние и солидный вес предложенного мешочка, женщина за черной вуалью слегка смягчила гнев.
— Простая охранная печать не стоит таких богатств. Практика требует строгой дисциплины, а столь распутное поведение, демонáм подобное, лишь преграждает путь к истине.
— Истинно глаголете, о дэви! Я непременно учту ваше наставление!
Оставив кошель лечь на землю у её ног, Лун Аотянь поспешно скрылся в тумане.
Однако не успел он отойти и на сотню чжанов, как голос в спину вновь заставил его замереть:
— Постой, странник!
— Что еще угодно уважаемой заклинательнице?
— Твой недавний удар... Ты разрушил скалу исключительно за счёт плотской мощи?
— С чего вдруг такой интерес?
Лун Аотянь напрягся до предела, наотрез отказываясь ввязываться в затяжные беседы с этой незнакомкой.
— Небесный Двор проводит грандиозное турне философов. Среди великих небожителей, участвующих в нём, есть чистокровный дракон — наследник крови самого Святого Императора. Ты ведь явился в этот великий мир неспроста, верно? Уж не за драконьим ли принцем охотишься?
От этих слов в душе Лун Аотяня зазвенели тревожные колокола.
— Вы шутите, дэви. Этот принц — мужчина, и подобные утехи меня нисколько не прельщают.
Услышав столь безапелляционный ответ, женщина под вуалью нахмурилась:
— Похоже, вино до сих пор шумит в твоей голове. Драконий принц — непревзойдённый гений телесного совершенствования, образец для всех адептов физической мощи в Поднебесной. Как ты смеешь нести подобную ахинею? Разве это не неуважение к великому имени?
— Ах, вот оно о чём речь. Прошу прощения, я не так вас понял.
Лун Аотянь неловко усмехнулся, после чего поинтересовался:
— Выходит, вы прибыли сюда исключительно ради возможности внимать речам «драконьего принца»?
— Именно так. Его достижения на поприще закалки плоти не имеют равных в нынешней эпохе. Пожалуй, во всём мире лишь сам Святой Император способен превзойти его. Уж упускать столь редкий шанс я никак не намерена.
Слышать столь нескромные похвалы собственным заслугам из уст прекрасной незнакомки было невероятно лестно; настроение Лун Аотяня мгновенно взлетело до небес.
— Ваши слова исполнены глубокой мудрости! Хотя я тоже здесь из-за драконьего принца, цель моя совсем иная. Я намерен бросить ему вызов лицом к лицу!
Вспыхнувший в глазах собеседницы огонёк выдал её крайнее ожирение духа.
— Какая благородная цель! Если бы все адепты обладали столь же несгибаемым стремлением, разве завяло бы наше священное Дао? Раз уж мы исповедуем столь схожие идеалы, не соизволите ли почтить моё скромное жилище беседой?
— С величайшим удовольствием!
Окрылённый успехом и слегка потерявший почву под ногами Лун Аотянь без колебаний принял приглашение таинственной девы.
В то же время наблюдавший за этой сценой Чжан Байжэнь презрительно фыркнул:
— Ну надо же! Нынче молодёжь пошла — слова расходятся с делом почище горной речки. Сначала надрываются, что им чужды сердечные узы, а стоит встретить симпатичную девицу — и ноги не идут дальше. Тьфу, срам!
На это Чэнь Чаншэн ответил лишь равнодушным вздохом:
— Какой юноша не грезит о любви, какая дева не томится по милому сердцу? Влечение противоположных половин вплавлено в самые глубокие пласты самой сути любого живого существа. В сем нет ничего противоестественного.
— Не мог бы выражаться попроще?
— Наступила пора, когда драконье племя охвачено страстью. Встретив родственную душу, Лун Аотянь просто не мог не растаять.
— С чего ты взял, что он потащится именно в эту сторону? И эта девица... часом, не твоих ли рук дело?
— Я прекрасно знаю повадки всех адептов телесных практик. Было очевидно, что Лун Аотяня понесёт именно сюда, равно как и то, что подобные им любят сбиваться в стаи в подобных местах. Даже если бы он разминулся с этой дамой, на его пути неизбежно возникла бы другая последовательница того же пути. Количество неизбежно перерастает в качество. При таком изобилии адепток он просто обязан был наткнуться на объект своей страсти.