Глава 2441 - Гнев Чжан Байжэня, новый сбор!
Столкнувшись с всеобщим молчанием, Чэнь Чаншэн легко взмахнул рукой и произнес:
— Полноте, не стоит забивать головы тем, чего еще не случилось в грядущем.
Порой водоворот бесплодных размышлений способен разорвать человека в клочья.
И вместо того чтобы томиться тревогами о завтрашнем дне, куда мудрее жить здесь и сейчас.
Слегка успокоив взволнованные умы, Чэнь Чаншэн окинул взглядом окрестности и недоумевающе протянул:
— Постойте-ка, это кто же додумался запереть Ши Ци и остальных снаружи?
Обед уже остывает, ступайте живо позовите людей!
Услышав этот спокойный призыв, Ву Ли и остальные поспешно рассеяли только что возведенные барьеры.
И хотя голос Чэнь Чаншэня всегда звучал обманчиво мягко и безмятежно, каждый из них слишком хорошо знал его крутой нрав.
В ту минуту, когда они препирались, Чэнь Чаншэн вполне мог перейти от слов к делу.
Прежде они не раз оступались, но теперь — ни за что не повторят прежних ошибок.
Будь то разрушение таинственного пространства или расправа над Старым бессмертным, какое бы решение ни принял Чэнь Чаншэн, никто из них больше не посмеет колебаться.
Глядя на плотную вязь невидимых узоров вокруг, погруженный доселе в молчание Чжан Байжэнь толкнул в бок уплетавшего за обе щеки Старого бессмертного и тихо спросил:
— Скажи на милость, неужели тебе совсем не страшно?
Только что, стоило Чэнь Чаншэню лишь словомолвить, Ву Ли и его товарищи прикончили бы тебя без раздумий.
Старый бессмертный подцепим палочками соленых овощей, запихнул их в рот и пробормотал с набитым ртом:
— Чего тут бояться-то? Их братия испокон веков славится сумасбродством.
Если в свое время мы утаили от Чэнь Чаншэня правду, то лишь опасаясь именно такого исхода.
Удумай он всерьез воспротивиться исследованию того проклятого пространства, Ву Ли и остальные взбунтовались бы в ту же секунду, не моргнув глазом.
— И то верно, преданность в их кругу вошла в легенды.
Однако раз уж ты так смертельно боишься Чэнь Чаншэня, не пора ли выказать чуточку почтения и передо мной?
Как-никак, Хуафэн числится моей ученицей, а ты втянул ее в эту авантюру. Не слишком ли ты пренебрегаешь моим авторитетом?
Голос Чжан Байжэня звучал ровно, но в нем уже сквозила ледяная сталь скрытой угрозы.
Старый бессмертный закатил глаза так высоко, что едва не лишился зрачков:
— Погодите-ка, вы все сговорились, что ли? Есть у вас хоть капля совести?
Эту идею выдвинули они сами, провернуть всё потребовали тоже они, я-то всего-навсего оказал самую малость содействия!
Почему, стоило случиться беде, все шишки летят на меня?
Встретив его обиженную физиономию, Чжан Байжэнь холодно бросил:
— Из всех собравшихся здесь у тебя за плечами больше всего лет и опыта.
Когда на передовой гремела война, мы с Чэнь Чаншэнем еще не доросли до самостоятельных решений, и ты естественным образом стал нашим проводником.
Теперь же, когда тропинка завела не туда, с кого спрашивать, если не с тебя?
— Понял-понял, всё я понял! Уж в следующий раз я первым делом доложу вам обоим.
С этими словами Старый бессмертный потянулся палочками к любимому блюду.
Но стоило его руке вытянуться, как Чжан Байжэнь внезапно перехватил его запястье мертвой хваткой.
— Гэ Хун, знай меру.
Мы прошли долгий путь, повидали всякого и пережили немало бурь.
Ты силен, но далеко не непобедим. Задирать нос так высоко — не боишься в один прекрасный день лишиться головы?
Интонация Чжан Байжэня сочилась холодом, и в тот же миг взгляды Чэнь Чаншэня и остальных тяжело устремились на виновника.
— Старший Гэ, если мне не изменяет память, о том тайном пространстве мне поведали именно вы.
Няньшэн произнес это без тени эмоций, и воздух вокруг мгновенно сгустился от жажды крови.
Хотя формальным зачинщиком всей этой истории выступил Няньшэн, теперь, оглядываясь назад, становилось очевидно: за кулисами неизменно дергал за ниточки Старый бессмертный.
— Еда есть еда, давайте обойдемся без столь удручающих тем.
Взглянув на Старого бессмертного долгим двухсекундным взглядом, Чэнь Чаншэн сам оборвал назревавшую бурю.
В этот самый момент издали к ним приближались Ши Ци и Мо Бай.
Заметив мрачные лица стоявших впереди фигур, чье смертоносное присутствие еще не до конца развеялось, мятущаяся душа Старого бессмертного слегка успокоилась.
Время шло.
Дни Чэнь Чаншэня и его спутников среди клана Цилинь протекали на редкость безмятежно и сытно.
Между тем весть о грядущем Круговом диспуте разнеслась по миру со скоростью лесного пожара.
В мгновение ока одаренные юноши и девы из самых разных уголков стягивались к землям клана Цилинь, а Лун Аотянь и прочие молодые мастера, успевшие навестить родные очаги, вновь собрались вместе.
— Ну как прошло свидание с родиной?
Завидев Фэн Жаня, Линь Яо с улыбкой окликнул его.
Тот лишь пожал плечами:
— Терпимо. Все прошло гладко, как по маслу. А ты?
— Все по-старому!
Сопротивление институту мирских послушников чудовищно велико, и перекроить порядки Буддийской Земли в одночасье точно не выйдет.
Пока они беседовали, к ним присоединились Лун Аотянь и Тан Лин.
— Какая удача! Ну а вы двое, как слетали домой?
На вопрос Линь Яо Тан Лин ответил с прохладной усмешкой:
— Я из секты, там с давлением из-за династических браков попроще.
Правда, старейшины все же ввернули пару намеков, да и мой собственный наставник не остался в стороне.
Услышав такой ответ, лицо Лун Аотяня сделалось еще мрачнее тучи.
Подобная реакция избавляла друзей от необходимости задавать лишние вопросы — и так всё было ясно без слов.
— Аотянь, неужели у вас в клане все настолько запущено?
Любопытство Фэн Жаня не утерпело. Лун Аотянь ответил с каменным лицом:
— Старейшины поставили вопрос ребром: в нынешнем воплощении они готовы не вмешиваться в мои личные дела.
Но каким бы ни был исход и сколько бы времени ни потребовалось, до собственной кончины я обязан обзавестись спутницей жизни и продолжить род.
Причем это условие — самая большая уступка, на которую вообще способен пойти род драконов.
Удумай я взбунтоваться и отказаться от поиска невесты, они не постесняются плюнуть даже на авторитет Наставника.
Едва услышав это, Фэн Жан и остальные на пару мгновений погрузились в тяжелое молчание, выражая тем самым свою глубочайшую солидарность и «сочувствие».
— Неужели здесь и вправду нет лазейки? — с сомнением протянул Тан Лин.
Лун Аотянь тяжело вздохнул:
— Абсолютного тупика не бывает, но здесь…
Сумей мы провернуть с эпохой Чаншэн такой же грандиозный передел, как в свое время с Эпохой Пилюль, тогда бы и проблем не осталось.
Стоило ему произнести это, как компания вновь умолкла.
Идея звучала безумно абсурдно и в суровой реальности была попросту неосуществима.
В конце концов, Лун Аотянь не мог же заявить всему миру: «Мой клан принуждает меня к женитьбе, поэтому я намерен стереть с лица земли этот мир».
Заяви он подобное вслух, окружающие тут же сочли бы его умалишенным.
— Ладно, оставим эти унылые думы на потом.
У меня тут пробудился аппетит по стряпне Ши Ци, никто не подскажет, где его носит?
Лун Аотянь бросил фразу невзначай, и Линь Яо махнул рукой в восточном направлении:
— Только что пролетал поверху и видел, как он волок с собой гору провизии.
— Давно не ел его еды, и впрямь тоска взяла.
— Решено, отправляемся туда!
С этими словами юноши пустили в ход световое скольжение и неторопливо поплыли по воздуху.
Пролетев самую малость, они и впрямь обнаружили следы пропажи.
Только вот зрелище, представшее их взорам, повергло молодых гениев в легкий, но отчетливый ступор.
Какая-то юная дева горько рыдала посреди поляны, в то время как исполин Ши Ци стоял рядом, беспомощно хлопая глазами и не зная, куда деть руки.
— Девушка, ну полно вам слезы лить! Хотите, я вам чего-нибудь вкусного приготовлю?