Глава 2440 - Безграничные желания и поиски «Царства Бессмертных»!
Услышав приказ убираться, Старый бессмертный удалился первым. Остальные молча бросили прощальные взгляды на Чэнь Чаншэня и тоже побрели прочь. Единственным человеком, оставшимся сидеть у погасшего костра, была Няньшэн.
— Старший брат Чаншэн… на самом деле затеял всё это я, — мягко произнесла она.
Не поднимая головы от кострища, Чэнь Чаншэн продолжил ворошить угли сухой веткой:
— Я знаю. Убедить Ву Ли и остальных мог разве что ты.
После этих слов они вновь погрузились в молчание. Прошло немало времени, прежде чем Няньшэн поднялся, собираясь уходить.
Не оборачиваясь, Чэнь Чаншэн бросил ему вслед:
— Не уходи далеко, скоро будем ужинать. И избавь меня от глупостей вроде побега из дома — с твоим уровнем культивации разыскивать тебя по всему свету — та еще головная боль.
— Хорошо, — кивнул Няньшэн и бесшумно растворился в вышине.
Оставшись в одиночестве, Чэнь Чаншэн заговорил сам с собой:
— Система, неужели в этом мире и вправду нет бессмертия?
— Ответ хозяину: ты — единственное в этом мире существо, обладающее истинным долголетием.
— Да, я живу вечно, но я не неуязвимый. Пусть я сильнейший в Поднебесной по части силы, но как мне вынести неподъемную тяжесть прожитых веков и не свести счеты с жизнью?
Система ответила ему ровным, безэмоциональным голосом:
— Ответ хозяину: всё, что я могу тебе дать — это время без конца. Остальное вне моей власти.
— Ха-ха-ха! — горько усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Раз ничего не гарантируешь, какая ты к чертям «Система долголетия»? Переименуйся лучше в «Систему условного долголетия»! Десять миллионов лет, пятьдесят миллионов, миллиард, десять миллиардов… Каким бы длинным ни казался этот срок, назови ты мне точную цифру, не мучился бы я так от неопределенности!
— Хозяин, людские желания безграничны. Мало десяти миллионов — покажется мало и пятидесяти, и миллиарда. Сколько бы ограниченного времени я тебе ни выделил, тебе всегда будет казаться мало. Дай я тебе бесконечность — и ты все равно будешь искать вечность для каждого, кто тебе дорог. А раз так, тебя гложет вовсе не нехватка времени, а собственные ненасытные желания.
Выслушав вердикт системы, Чэнь Чаншэн с горькой усмешкой задрожал губами:
— Выходит, чтобы снести груз вечности, нужно прежде всего отказаться от любых привязанностей и чувств? Ибо нет в природе сущего ничего, способного противостоять безжалостному размыванию временем. Цепляться за иллюзии — значит бросать вызов самой Реке Времени, а такую ношу не осилить никому.
— Именно так!
— Чушь собачья! — яростно рявкнул Чэнь Чаншэн, отвергая сухую логику системы. — Я, Чэнь Чаншэн, отроду не был бездушным монстром и не стану им теперь! Система, смотри во все глаза: я пронесу всё, что люблю, через любые эпохи!
На его пафосную «клятву» система ответила предельно сухо:
— Хорошо, я стану свидетелем всех грядущих перемен.
Оборвав мысленный диалог, Чэнь Чаншэн встряхнулся, возвращая себе прежнюю бодрость.
— Возвращайтесь! К столу!
Разослав мысленный зов, он созвал всю компанию обратно.
Усевшись вокруг костра, путники молча смотрели на него. Чэнь Чаншэн обвел их взглядом и миролюбиво произнес:
— Желание заглянуть в особое пространство — не грех. Стремиться к долголетию не преступно; преступно позволять этой жажде превращаться в слепое помешательство. Что до той обители — я лично займусь ее расследованием. Но раз уж мы имеем дело со столь опасной вещью, действовать нужно с железобетонной осторожностью. Кстати, обрадую вас: в том пространстве и впрямь может крыться разгадка истинного бессмертия. Волею случая мне в руки попали кое-какие зацепки. Проведя анализ, я пришел к выводу, что эта гипотеза вполне жизнеспособна.
Услышав это, Ву Ли резко вскинул голову:
— Учитель… вы больше не сердитесь на нас?
— Сердиться-то я сердился — подумать только, сколько лет водили меня за нос! Но, поразмыслив, понял: окажись я на вашем месте перед таким выбором, сам бы превратился в упрямого фанатика. В конце концов, я не умею хладнокровно смотреть на гибель близких, да и вы не желаете моей смерти. Так что, взвесив все за и против, нам остается лишь рискнуть.
Стоило Чэнь Чаншэню сменить гнев на милость, как атмосфера вокруг костра мгновенно оттаяла.
Хуафэн тут же оживилась:
— Учитель, а как на самом деле выглядит это «Царство Бессмертных»?
— Не называйте это место так! Если бессмертие порождает подобная грязь, то у нашего мира не остается ни единой надежды. Я провел немало времени в Эпохе Пилюль, и такие дары, как «Великая мечта бессмертия», по своей природе чисты — они порождение высшего Дао, а не того мрачного тупика. Рискну предположить, что Путь Жизни вечности вовсе не один. Бессмертные озарения — лишь одна тропа, особое пространство — другая, вот только вторая ведет прямиком в демоническое безумие.
— По-твоему, отец, что вообще представляет собой «Бессмертный»? — задал волнующий его вопрос Налан Цзыпин.
Чэнь Чаншэн склонил голову набок, размышляя:
— Насколько мне известно, определение «бессмертных» в среде практиков крайне туманно. Лично я считаю, что образ «бессмертного», каким вы его себе рисуете, скорее всего, вовсе не существует. Ибо ничто в сущем не способно вечно выдерживать натиск времени.
— Но ведь дары бессмертия существуют воочию! — не сдавался Цзыпин.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Никаких врожденных даров от небес нет и в помине. То, что вы кличете «бессмертным даром» — всего лишь ярлык, которым люди награждают непонятные им явления. Вы ведь только что сами назвали то пространство Царством Бессмертных. Коли оно и впрямь обитель бессмертных, выходит, скверна — это их благословение? Подумайте сами: разве может подобная гадость зваться божественным даром? Оставим в стороне мерзкие исключения вроде скверны — возьмем «Великую мечту бессмертия» из Эпохи Пилюль, признанный всеми дар бессмертных. Но ирония в том, что сам ее обладатель, Сон, так и не обрел истинного долголетия. Строго говоря, эта техника — всего лишь диковинное и мощное заклинание, не более того.
Его слова заставили всех погрузиться в тягостное раздумье, но Чэнь Чаншэн и не думал останавливаться:
— Отыскать Бессмертного, скрутить его и выведать секрет вечной жизни — сладчайшая мечта любого алчущего силы глупца. Но что вы станете делать, когда, добравшись до цели, обнаружите, что никакой «бессмертный» не властен над временем? Если ваша заветная мечта разобьется вдребезги — кем вы станете? Обратитесь в демонов или попытаетесь разрушить весь мир до основания?
Каждое слово Чэнь Чаншэня било точно в цель, обнажая тайные страхи каждого из присутствующих. Возразить ему не посмел никто.