Глава 2439 - Столкновение взглядов: правда минувших лет!
Ответ Ву Ли прозвучал пугающе спокойно, в то время как сердце Чэнь Чаншэня разрывалось от бури эмоций. С одной стороны, он с горечью осознавал, что мысли его ближайших соратников давно свернули с проложенного им пути; с другой — он отчетливо понимал: зачинщиком этого безумия Ву Ли быть никак не мог.
— Хух…
— Хлоп!
Стоило Ву Ли перевести дыхание, как его щеку обожгла тяжелая заутреня.
— Хлоп! Хлоп!
Следом за ним звонкие пощечины получили Хуафэн и Налан Цзыпин.
Простирая дрожащую руку к стоявшим перед ним людям, Чэнь Чаншэн задохнулся от гнева:
— Вы… вы ведь всегда были самыми послушными и разумными моими детьми! Но сейчас то, как вы себя ведете, вызывает лишь горькое разочарование. Мне и в голову не приходило, что погоня за призрачной мечтой о долголетии способна толкнуть вас на столь безумное наваждение. Вы же не могли не знать, какая жуть таится в том пространстве! Эта проклятая скверна — всего лишь побочный продукт, который безумец приволок оттуда наружу. И даже эта жалкая крупица бедствий сотрясала наш мир бесчисленные эпохи. А теперь вы вознамерились самовольно сунуться в эту обитель ужаса? Вы хоть понимаете, к чему это приведет?!
Столкнувшись с его грозным допросом, заговорщики понуро опустили головы, не смея произнести ни звука. Чэнь Чаншэн медленно перевел тяжелый взгляд на Старого бессмертного.
— Гэ Хун, неужто и тебе понадобилось вечное житьё?
Встретившись с налитыми кровью глазами Чаншэня, старик беззаботно усмехнулся:
— Меня мало интересует мифическое долголетие.
— Раз плевать, какого черта ты ввязался в их авантюру?
— Потому что там может отыскаться то, что нужно мне! У тебя, Чэнь Чаншэн, свои резоны, а у меня — свои. С какой стати тебе позволено воплощать идеалы, а мне запрещено идти за собственной целью?
От этого ответа в глазах Чэнь Чаншэня вспыхнуло нешуточное убийственное намерение.
— Гэ Хун, то пространственное подземелье — не райские кущи. Откройся оно, и мир захлестнет волна бесконечных бедствий. Ты упорствуешь в своем безумии — неужто думаешь, что я не сумею тебя прикончить?
Старый бессмертный не только не отступил под угрозой, но даже подался вперед, в упор глядя на собеседника:
— Чэнь Чаншэн, если бы такие люди, как мы с тобой, боялись смерти, мы бы не дожили до сегодняшнего дня. Ты попрекаешь меня тем, что я рискую ради собственной цели, но взгляни на себя в зеркало! Посмотри на всё, что ты творил годами — разве за твоей спиной не маячили тени чудовищных катастроф? Ты танцевал на лезвии ножа и выигрывал, и я восхищался твоим умом и дерзостью. Но почему всё то, что позволено тебе, запретно для остальных? Или ты мнишь, будто в этом мире рисковать и побеждать дозволено лишь одному Чэнь Чаншэню, а остальным заказано? Мир не крутится вокруг тебя одного!
Два титана столкнулись лбом лбом, не желая уступать друг другу ни на дюйм.
Выдержав паузу, Чэнь Чаншэн холодно чеканил каждое слово:
— Ладно, оставим эту тему пока. Ответь мне на другой вопрос: с какой стати Налан Синдэ покончил с собой?
— Потому что он напал на след того пространства! — без утайки выпалил старик. — Когда у нас зародился этот план, Налан Синдэ яростно противился ему, но мы продолжали действовать втайне. Желая разубедить нас и выбить эту дурь из голов, он в одиночку взялся за расследование тайны особого измерения. На его беду, он действительно напал на зацепку. Ухватившись за нить, он тянул за нее, пока не вышел прямо на старца Яо. Поняв, что остановить надвигающуюся катастрофу он уже не в силах, Синдэ предпочел уйти из жизни громко, обратив собственную гибель в шахматный ход.
Услышав этот диагноз, Чэнь Чаншэн с болью смежил веки. Воспоминания минувших дней вихрем пронеслись перед его внутренним взором.
— Моя вина! — глухо простонал он. — По меньшей мере половина ответственности лежит на мне! Я был слеп, погрязнув в тоске по ушедшим друзьям. Поведай вы мне о вашем плане тогда, всё развивалось бы по одному из двух сценариев. Либо я рассвирепел бы и в ярости перебил вас всех собственными руками — чего Синдэ допустить никак не мог. Либо мое безумие усугубилось бы еще сильнее, и вместо того, чтобы мешать, я ввязался бы в эту авантюру вместе с вами. А теперь представьте, к чему привело бы исследование запретного мира обезумевшим Чэнь Чаншэнем… Последствия превзошли бы любые кошмары. К тому же, помимо внутренних проблем, обстановка извне накалилась до предела. Изнутри мутили воду старец Яо со сворой из запретных зон, снаружи скалили зубы Три мира и прочие хищники. Чтобы разорвать этот узел, требовалось самому сыграть на доске, переиграв Небеса на полхода. Своей смертью Синдэ попытался отрезвить вас всех, ведь он прекрасно понимал: стоит ему умереть, как я пойду на всё ради мести. Моя ярость заставила бы вас свернуть с этого пути. Одновременно он исподтишка подорвал оборону передовой, рассчитывая впустить волков в овчарню. Удар с двух фронтов — и ваша затея неминуемо захлебнулась бы, даже вопреки вашему желанию. К тому же он просчитывал и меня. Не сумев справиться с горем, я наверняка пал бы в бою с сильными врагами, что послужило бы избавлением для всего мира. И даже умерев, я унес бы с собой верхушку вражеской силы. План был безупречен… за исключением одной погрешности в расчетах. Врагов, прорвавшихся в эпоху Чаншэн, оказалось ровно столько, сколько составляли силы Трех миров. Появись там еще хоть одна враждебная эпоха — и я, даже владея четырьмя бедствиями, не смог бы сдержать их натиск.
Открыв глаза, Чэнь Чаншэн в упор всмотрелся в Старого бессмертного:
— Выкладывай: почему те иные эпохи вдруг отступили? Кто заставил их повернуть назад?
— Некто атаковал их собственную обитель, им пришлось спешно спасать тылы.
— Кто?!
— Хозяин Леса Мрака!
— С какой стати?
— Эпоха Чаншэн — вотчина Четырех Безумцев, а Лес Мрака — личное достояние этого демона. С какой стати ему позволять чужакам хозяйничать на его пороге?
— И что дальше?
— Он сошелся с ними в битве, обратил захватчиков в бегство, а затем бросил долгий взгляд на земли эпохи Чаншэн.
— И на ком же остановился его взгляд?
— Разумеется, на тебе, Чэнь Чаншэн.
— И что он изволил изречь обо мне?
— «Надоедливый паразит, которого следует прихлопнуть».
Выслушав этот вердикт, Чэнь Чаншэн молчал в течение двух долгих вздохов.
— Тогда почему он не вернулся в эпоху Чаншэн?
— Вроде как срочные дела позвали его прочь. Но в кулуарах поговаривают… он непременно вернется.
Услышав это, Чэнь Чаншэн бессильно взмахнул рукой:
— Ступайте. Побудьте пока в другом месте, мне нужно побыть одному. Когда стряпня будет готова, я позову вас.