Глава 2435 - Непокорный Мо Бай и тупик древней расы!
Слова Лун Бо оглушили Лун Аотяня, выбив почву из-под ног.
Он вдруг с ужасом осознал: путы традиций и жестких законов не пробить простой грубой силой.
Не желая мириться с приговором, он взвился на ноги:
— Но если культиватор достигнет уровня Истинного Дракона, кто во всем клане посмертно заставит его подчиняться?!
Лун Бо посмотрел на него взглядом умудренного ветерана:
— Добейся ты уровня Истинного Дракона, займи ты его место — разумеется, никто в открытую не посмеет тебе приказывать. Но, усевшись на этот трон, ты взглянешь на вещи совсем под другим углом. Да, клан божественных зверей могуч. Но если подняться еще выше, станет очевидно: весь наш род висит над пропастью. Вопрос рождаемости — камень преткновения, о который веками разбиваются все наши усилия. Говоря простым языком, мы плодимся слишком медленно, нас катастрофически мало. Погибни миллион людей — для человечества это лишь капля в море. Но умри у нас хотя бы десяток тысяч чистокровных сородичей — и это катастрофа, грозящая полным вымиранием. Ты знаешь, сколько во всей эпохе Чаншэн осталось истинных обладателей драконьей крови?
Пытаясь прийти в себя, Лун Аотянь неуверенно произнес:
— Звери медленно дают потомство, но за эти годы численность клана росла… Наверное, тысяч семьдесят-восемьдесят наберется?
Лун Бо мрачно покачал головой:
— Ты слишком оптимистичен. Официально в реестрах числится лишь около тридцати восьми тысяч особей. И лишь восемь тысяч из них обладают чистой, неразбавленной кровью. Остальные тридцать тысяч — лишь драконьи полукровки. Каждая чистая особь на счету, каждая потеря приближает конец. Столкнись мы с масштабной войной — и клан Драконов будет стерт с лица земли в один миг. Перед лицом такого экзистенциального кризиса индивидуальные желания не стоят ломаного гроша. Родиться в таком роду — наше проклятие. Но вам, соплякам, повезло куда больше, чем прежним поколениям: вы родились в эпоху Императорского Наставника. Если бы не он, уговоривший старейшин временно заморозить проект «селекции», тебя бы уже утащили в баню к невестам. Никакой твой талант не спас бы.
Лун Аотянь судорожно сглотнул, поднимая глаза на дядю:
— Второй дядя… У учителя и впрямь есть выход?
— Не знаю. Но гениальность Наставника видна всем. Пока у вас есть этот шанс, цепляйтесь за него зубами.
— А мне-то что делать?!
— Побей всех в борьбе за звание сильнейшего. Всё остальное Наставник уладит. А если даже он окажется бессилен… ну, тогда готовься к худшему.
***
Территория клана Цилинь.
Атмосфера в зале заседаний была натянута до предела. Прекрасная, ослепительная женщина стояла в тени колонн, в то время как Мо Бай возвышался посреди зала, прямой как стрела, бросая вызов старейшинам.
— Мелкий наглец! Ты смеешь открыто попирать волю всего рода?! — прорычал один из седовласых старцев.
Но Мо Бай даже не шелохнулся под тяжестью аур сильнейших членов клана.
Обведя презрительным взглядом собравшихся, он чеканил каждое слово:
— Я вернулся лишь за тем, чтобы взглянуть на свой клан, на свой дом. Ни до каких матримониальных глупостей мне нет дела. Если у вас нет иных тем для разговора, я ухожу.
— Дерзкий щенок! Ты бросаешь вызов законам Цилиней?!
— В Эпохе Пилюль я насмотрелся всякого, — голос Мо Бая звенел холодной стали. — Больше всего меня поразило то, как аристократы калечат судьбы собственных детей. Я наивно полагал, что эпоха Чаншэн устроена иначе. Но теперь вижу — та же грязь. Я только что участвовал в войне, которая сожгла дотла старую систему кастового угнетения. Вы серьезно думаете, что сможете прогнуть меня? Или вы хотите войны?
От его тяжелой, давящей угрозы в зале воцарилась зловещая тишина. Ни один из старейшин не рискнул ответить.
В конце концов, Мо Бай — не просто последний носитель чистой крови Цюнци, он — одно из острейших лезвий новой эпохи. Поднять на него руку означало расколоть весь клан изнутри.
Видя, что пиковая точка напряжения грозит перерасти в открытый бойню, доселе молчавший предок Цюнци поднял руку:
— Хватит. Старейшины, ступайте. С делами моего сына я разберусь сам.
— Но, патриарх…
— Я — патриарх. Все дела клана замыкаются на мне. Сейчас не время для междоусобиц, так что избавьте меня от ваших нравоучений. Или вы и впрямь жаждете развязать войну с моим сыном? Вы готовы заплатить эту цену?
Под этим ледяным давлением старейшинам пришлось молча ретироваться.
Когда зал опустел, Цюнци поднялся со своего места:
— Идем за мной. Чэнь Чаншэн и остальные ждут тебя.
Они прошли в глубокие покои внутреннего двора. В просторной комнате уже собрались гости: помимо учителя и Ву Ли, здесь присутствовали верхушка клана божественных зверей — Истинный Дракон, Прародительница Фэн, Таоу, Цюнци…
Стоило Мо Байю переступить порог, как Чэнь Чаншэн тут же принялся ворчать:
— Я же говорил вам, идиотам: нельзя решать демографию через тупой племенной отбор! Любовь — это свобода. Загоняя молодняк в рамки жестких регламентов, вы добиваетесь лишь того, что они начинают ненавидеть самое продолжение рода. Новая эра требует новых методов. Дайте им свободу выбора, выпустите наружу! Только так популяция сможет восстановиться. А вы плодите запреты, получая на выходе лишь вырождение.
Истинный Дракон презрительно фыркнул:
— Легко рассуждать! Без преимуществ чистой крови наш вид просто растворится в этом мире!
— Прекрасная логика! — издевательски протянул Чэнь Чаншэн. — И что, помогла вам ваша чистая кровь удержать позиции? Вы веками занимались «селекцией», и много великих мастеров вырастили таким макаром? Более того: если взглянуть на вас самих, вы ведь достигли вершин не благодаря слепому вливанию крови! Если бы чистая кровь давала абсолютное бессмертие, первородные предки никогда бы не умирали, а понятия «культивация» вообще не существовало бы. Вы столько эпох плодитесь, неужели вы до сих пор не усвоили эту простую истину?
Речи Чэнь Чаншэна срезали любые возражения. Все звериные владыки сидели с кислыми минами.
Тогда Прародительница Фэн процедила сквозь зубы:
— Кровь — не гарантия абсолютной победы, но это наш фундамент, наше главное преимущество…