Глава 2434 - Чужой среди своих и неизбежный рок судьбы!
Старейшина лично вел Фэн Жаня по селению, на ходу взахлеб рассказывая обо всех переменах, произошедших за последнее столетие.
Каждый встречный демон провожал парня взглядами, в которых читалось не просто уважение — фанатичное благоговение.
Внезапно Фэн Жань остановился, нахмурив брови:
— Отец, наш родовой особняк ведь стоял совсем в другом месте?
Шдший рядом мужчина средних лет довольно усмехнулся:
— Наш клановый кров перенесли на Святую Гору еще восемьдесят лет назад. Если хочешь жить там, мы можем вернуться хоть сегодня.
Внимательно глядя на отца, Фэн Жань почувствовал, как пропасть между ними стала еще шире.
Его собственная база культивации уже достигла пика Седьмой ступени Псевдоимператора, и он с легкостью просквозил сквозь защиту отца. Седьмой ранг Бессмертного Короля — за сто лет тот поднялся всего на три малых ступени. Судя по слабым остаточным колебаниям ауры, клан щедро накачивал его ресурсами, но предел есть предел.
— Не нужно. На Святой Горе так на Святой Горе. Кстати, старейшина, хотя клан демонов сейчас на подъеме, нам еще есть куда расти. Я уже обсудил это с Обителью Линьлан и Союзом Зверей. Я хочу наладить прямое сотрудничество между нами. А каналы поставок возьмет на себя группа «Пять тигров».
— Прекрасно! Делай как знаешь, — старейшина закивал с безупречной легкостью. — Ты теперь будущий патриарх. Будущее нашего рода в твоих руках.
Глядя на этого главу клана, застрявшего на Четвертой ступени Псевдоимператора, Фэн Жань ощутил странное, давящее удушье.
Сын уловил перемену в настроении юноши и, положив руку ему на плечо, сказал с отцовской болью в голосе:
— Сынок… Я горжусь тем, чего ты добился. Но перестань так истощать себя. Мы уже живем лучше, чем смели мечтать.
— Маленький Фэн прав, — поддакнул старейшина. — Сегодня наш род силен как никогда. Нам больше некуда спешить. Тебе не нужно надрываться.
Фэн Жань криво улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Если я пойму, что перехожу черту, я вовремя остановлюсь. Сначала я хочу сходить на могилу мамы. Нельзя же скрывать от нее такие новости.
— Хорошо, иди. А я пока распоряжусь насчет пира в твою честь! — радостно бросил старейшина и удалился со свитой.
Фэн Жань в сопровождении отца поднялся к заброшенному погосту.
Отец стоял у заросшего мхом камня, путаясь в словах, рассказывая усопшей о подвигах сына, и по его щекам бежали тихие, горькие слёзы.
Наконец, утерев рукавом глаза, он вздохнул:
— Ладно. Столько лет прошло, у тебя наверняка накопилось много личных слов к матери. Я пойду расчищу наш старый дом. Вечером мы, мужики, обязаны выпить за всё, что не успели сказать друг другу.
Отец ушел, оставив его одного.
Опустившись на колени перед холодным камнем, Фэн Жань прошептал:
— Мама… Почему-то вернувшись домой, я чувствую себя таким одиноким. Отец и старейшины так добры ко мне, но я вдруг понял: они больше не могут защитить меня от бурь этого мира. Раньше ты всегда говорила, что не хочешь, чтобы я добивался слишком громкой славы. Теперь я понял смысл твоих слов. Чем выше я поднимаюсь, тем дальше ухожу от своей семьи. Скажи… через тысячу лет вспомню ли я вообще, где мой настоящий дом?
Холодный гранит не ответил.
Но на губах Фэн Жаня вдруг появилась слабая, просветленная улыбка.
— Я понял, мама. «Сердце нашло покой — значит, это твой дом». Пока я помню, это место навсегда останется моим домом.
Он трижды ударился лбом о сырую землю, поднялся и зашагал прочь.
***
Клан Драконов.
Возвращение Лун Аотяня отмечалось с помпой, достойной возвращения императора. Масштабы церемонии уступали разве что чествованию самого Прародителя Драконов.
— Мой мальчик вернулся!
К нему с сияющим лицом спешил статный мужчина в роскошных одеждах — его собственный отец.
— Ох, сынок, как же ты прославил наш род! — мужчина заключил его в крепкие объятия.
Но в ответ на отцовский жаркий пыл Лун Аотянь не почувствовал ни капли радости.
— Благодарю за заботу, отец. А где матушка? Почему ее нет?
Мужчина замялся:
— Она… приболела. Отлеживается в покоях. Хочешь, я провожу тебя к ней?
— Не нужно. Я сам дойду.
Отстранившись от ликующей толпы, Лун Аотянь в одиночку направился к дальней пещере, источавшей плотные потоки духовной энергии.
Опустившись на колени у входа, он тихо произнес:
— Сын ваш, Аотянь, пришел засвидетельствовать почтение матушке.
Каменная плита бесшумно скользнула в сторону, на пороге показалась изможденная женщина. Бросив на него равнодушный взгляд, она процедила:
— Вернулся — и хорошо. Мне нечему тебя учить, иди своей дорогой.
— Матушка, это отец снова довел вас до такого состояния? Если он опять причинил вам боль, я могу заставить старейшин наказать его! — в голосе юноши прорезался отчаянный металл.
Женщина горько и безрадостно усмехнулась:
— Бесполезно. Ты же знаешь законы драконов. Я лишь хочу, чтобы ты не повторил ошибок твоего отца.
С этими словами она захлопнула тяжелую дверь.
Лун Аотянь остался стоять на коленях перед глухой стеной.
— Хватит стоять на коленях, — раздался за спиной хриплый голос подошедшего Лун Бо. — Хоть ты тут сотри колени в кровь, это ничего не изменит.
Не поднимаясь, Лун Аотянь повернул голову к дяде:
— Второй дядя, ты вернулся раньше. Скажи, отец опять привел в дом новую наложницу?
— Да. И не одну. Твой отец никогда не блистал в культивации, но вот кровь у него чистая, как слеза. Стоило тебе выбиться в люди, как старейшины тут же пожаловали ему с десяток чистокровных девиц. Правда, толку от этого пока мало. Если бы не твой авторитет и не поддержка группы «Пять тигров», старейшины уже давно заставили бы твоего отца и мать заделать еще одного наследника.
Сжав кулаки так, что побелели костяшки, Лун Аотянь прошипел:
— Дядя! Мы — драконы, разумные существа, наделенные интеллектом! Мы же не скот на ферме! Какая разница между этим позором и племенным разведением?!
— Никакой разницы и нет! — горько усмехнулся Лун Бо. — Звери ли, демоны ли — все мы в конечном счете животные. А раз ты зверь, ты обязан служить чистоте крови. А раз служишь крови — будешь плодиться по расписанию. Среди всех живых тварей лишь люди смогли вырваться из этого порочного круга. Иначе с чего бы им презирать саму сущность «зверя»?
— Но мы же мыслим! Мы обладаем разумом!
— И что с того? Разум, который ты не используешь, равен его отсутствию. Люди любят бросаться фразой «одетые в одежды животные». А кто мы такие, по сути? Те же звери, только в человеческом обличье.
Лун Аотянь заскжетал зубами:
— Я изменю клан Драконов! Я заставлю их жить по-другому!
— Оставь свои грандиозные планы на потом, лучше спасай собственную шкуру, — Лун Бо тяжело вздохнул. — Если бы не заступничество Императорского Наставника, от «селекционного отбора» внутри клана тебе было бы не уйти. Но учти: даже авторитет Наставника не купит тебе вечность. Если в отведенный срок ты не придумаешь, как выкрутиться, твоя сила тебе не поможет.
— А если я превзойду самого Истинного Дракона?! — выкрикнул Лун Аотянь, бросая вызов небесам.
Услышав это безумное заявление, Лун Бо расхохотался. Громко, надрывно, с нескрываемой жалостью:
— Превзойдешь? Да стань ты хоть прародителем всех драконов — участь племенного быка всё равно тебя не минует.
Лун Аотянь: «⁈»
Мир рухнул. Ослепленный амбициями юноша застыл с открытым ртом.
— Не удивляйся так. Ни Истинный Дракон, ни Прародительница Фэн, ни сам Цюнци не смогли избежать этой участи. Если бы существа столь высокого уровня были свободны от размножения ради выживания вида, откуда бы взялся тот же Мо Бай?
Лун Аотянь: «……»
В душу закраплось леденящее отчаяние.