Глава 2432 - Поиски суженой и несговорчивые святые Будды!
Лицо Мо Бая после этих слов стало темнее грозовой тучи.
Стоявшая рядом Чжоу Цзинтин не смогла сдержать брезгливой гримасы:
— А я-то думала, эпоха Чаншэн чем-то отличается от нашей. Оказывается, та же грязь, никакой разницы.
Мэн Дэ сдержанно покачал головой:
— Госпожа Чжоу, в ситуации Мо Бая эпоха Чаншэн не виновата. Он — единственный наследник крови Цюнци. При такой чистоте родословной, даже без учета его нынешних заслуг и титулов, он всё равно оставался бы венцом творения своего клана. Ни Цилини, ни сам Цюнци не позволят ему угаснуть в одиночестве. К тому же Мо Бай формально не принадлежит к группе «Пять тигров». Опираясь на секту Небесного Лотоса и секту Меча, он создал собственный клан, так что нам и впрямь трудно вмешиваться в его дела.
Чжоу Цзинтин уже собиралась ответить резкой отповедью, но Мо Бай молча поднял руку, останавливая ее.
— Хватит. Я сам разберусь с этим. Кстати, Мэн Дэ, а почему Ши Ци не летит с нами?
— Учитель лично пообещал помочь Ши Ци сыскать суженую. Поскольку здесь остались кое-какие хвосты, учитель велел Цаншэн Сяньцзы взять Ши Ци и отправиться вперед. Насколько мне известно, сам Ши Ци относится к этому поручению с поразительным энтузиазмом.
Тут все присутствующие разом примолкли.
Кто стал истинным триумфатором четвертого испытания, посторонние могли лишь гадать, но эта компания знала правду. Сам учитель в конце концов потерпел поражение от рук Ши Ци.
Но больше всего их поражало другое: с какой стати этот гений боевых искусств, этот монстр постижения Пути вдруг воспылал столь жгучим интересом к делам сердечным? Неужели плотские утехи и впрямь способны подстегнуть духовное развитие?
Приятное некогда путешествие было безнадежно отравлено тенью грядущих браков. Атмосфера в проходе стала тяжелой и вязкой.
Зато на другом конце маршрута, в самом сердце эпохи Чаншэн, Ши Ци сиял так, что, казалось, от него исходило реальное свечение.
***
Академия Мириадов Семьян.
Няньшэн, Ву Ли, Чжан Байжэнь, Хуафэн — все эти вершители судеб современной эпохи — лично сопровождали Ши Ци в его прогулке по просторным дворам академии.
Глядя на Ши Ци, чье лицо одновременно выражало детское ликование и полнейшую растерянность, Ву Ли презрительно скривил губы:
— Матушка, неужели мы правда найдем ему жену, просто шатаясь по этим аллеям?
Няньшэн невозмутимо парировала его скептицизм:
— Перед уходом твой наставник четко велел: судьбу Ши Ци нельзя форсировать. Всё должно течь своим чередом. Дела любви требуют кармической связи, на это нужно время. Ты же практик Дао, откуда в тебе столько суеты?
Услышав это мягкое, но веское наставление, Ву Ли мрачно прикусил язык. Когда он сам искал свою пару, учитель не давал ему столько времени на раздумья.
— Скажи-ка, Ши Ци, а вон те бессмертные девы тебе приглянулись? — с улыбкой в голосе поинтересовался Чжан Байжэнь.
Ши Ци счастливо закивал, не отрывая глаз от проходящих мимо учениц:
— Красивые! Все очень красивые!
— Ну так выбирай любую, мы пойдем свататься прямо сейчас!
Парень растерянно почесал затылок:
— Чего-то… пока не ёкает. Пожалуй, я еще посмотрю.
Услышав такой ответ, даже видавший виды Чжан Байжэнь почувствовал легкое головокружение. Достав коммуникатор Цилин, он взревел в трубку:
— Чэнь Чаншэн! Твой план вообще рабочий?! Мы уже несколько дней топчемся здесь, а он забраковал всех до единой! Ты что, собираешься водить нас за нос до скончания веков?!
Голос на том конце провода не оставил от него камня на камне. Чэнь Чаншэн орал с таким презрением, будто перед ним стоял умалишенный:
— Ты же старый вдовец, что ты понимаешь в романтике?! Любовь — штука сладкая, но ей нужно время и стечение обстоятельств! Таскать парня толпой по улицам и глазеть на девок — это не поиски судьбы, это вуличные домогательства! Я уже вернулся в эпоху Чаншэн. Доставьте Ши Ци в пределы земель Цилинь, я закончу свои дела и присоединюсь к вам. Я лично покажу вам, что значит работа настоящего мастера сватовства!
С этими словами связь оборвалась.
— Прошу прощения, когда несешь на плечах весь мир, дел становится слишком много, — вежливо улыбнувшись, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на двух святых старцев, преграждавших ему путь. — И всё же… двое почтеннейших по-прежнему не желают позволить мне повидаться с предком меча?
Святые монахи Будды синхронизировано покачали головами, храня непроницаемое молчание.
Тогда Чэнь Чаншэн цокнул языком, и в его голосе прорезался холодный металл:
— Я веду с вами диалог с открытым сердцем, а вы пытаетесь отвязаться заученными штампами. Не находите, что это выглядит неуважительно? Вы прекрасно понимаете статус предка меча в Эпохе Пилюль. Он может жить, он может умереть, но ему заказано вечно оставаться в эпохе Чаншэн. То, что вы творите, — не просто расшатывание хрупкого баланса. Это прямой вызов Эпохе Пилюль. Я не хочу новой бойни, и Будда, чтящий милосердие, наверняка тоже не жаждет крови.
Его слова давили, как горная плита, но двое святых оставались глухи к доводам разума.
— Прекрасно. Я понял вашу позицию. Вы твердо решили развязать войну, — Чэнь Чаншэн резко развернулся. — Что ж, я доложу обо всем в Небесное Сообщество. Надеюсь, когда прольется кровь, вы сможете за нее ответить.
С этими словами он зашагал прочь, не оглядываясь.
Монахи провожали его холодными взглядами, не сдвинувшись с места ни на дюйм.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Чаншэн, уже покинувший обитель, неожиданно вернулся.
— Ладно. Признаю, ваша взяла, — бросил он с легкой усмешкой. — Я готов уступить еще на шаг. Мне нужно лишь увидеть предка меча своими глазами. А уж насчет его возвращения или изгнания решайте с Небесным Сообществом. И да — свидание пройдет в вашем присутствии. Возражения не принимаются.
Услышав его условия, оба святых медленно поднялись. Один из них взмахнул рукой, разрывая ткань пространства: перед Чэнь Чаншэном открылась мерцающая дверь в изолированный карманный мир.
— Просим!
Монахи указали жестом внутрь. Чэнь Чаншэн помедлил секунду, но уверенно шагнул через порог.
— Вспышка!
Мир ослепительных красок сменился тихой идиллией. Прямо перед Чэнь Чаншэном раскинулось зеркально-чистое озеро, обрамленное буйной зеленью. На берегу, закинув удочку, сидел предок меча.
Наблюдая за его безмятежной позой, Чэнь Чаншэн не удержался от шпильки:
— А твой фокус с цикадой, сбрасывающей шкуру, был неплох! Только подумал ли ты, какую мину ты подложил под остальные силы Небесного Сообщества?
Предок меча неспешно дернул удилище:
— Человек сам за себя, иначе небеса покарают. Обычными методами из Эпохи Пилюль не вырваться, мне пришлось сыграть на грани фола.
— Ладно, ладно. С этой секунды постарайся не светиться ни в Эпохе Пилюль, ни здесь. Иначе тебя разорвут на куски обе стороны. Выкладывай артефакт. Мне нужен материальный залог, чтобы закрыть отчет перед начальством.
Чэнь Чаншэн протянул руку. Один из сопровождавших его монахов молча извлек из рукава нефритовый свиток и передал гостю.
— Здесь все мои озарения, вся квинтэссенция моего Пути, — глухо произнес предок меча, не поворачивая головы. — Заберешь и отчитаешься. Но забудь о том, чтобы выведать у меня тайну бессмертия. Мы оба не дураки, ты и сам понимаешь: если я проболтаюсь, моя смерть будет долгой и мучительной. Мы знакомы, так что не испытывай мое терпение.
Чэнь Чаншэн бросил насмешливый взгляд на невозмутимого рыболова, а затем перевел глаза на молчаливых монахов.
— Хорошо. Раз вы решили играть в эту игру, я больше не стану вам мешать. Только не вздумайте потом прибегать к нам за помощью, когда ваши собственные расчеты пойдут прахом.