Глава 2431 - Вынужденный выбор и племенная селекция!
Окинув взглядом мягкую, лукавую улыбку Ли Чаншэна, Чэнь Чаншэн негромко обронил:
— Что ж, ладно. Пожалуй, я помогу им отыскать их суженых.
Его взгляд вдруг потяжелел, превратившись в два холодных свинцовых озерца:
— Однако кое в чём я должен тебя предостеречь. Держись подальше от дел клана божественных зверей, не суй туда свой нос. Ты только-только взял в свои руки бразды правления Эпохой Пилюль, твой фундамент еще шаток и ненадежен. Устроишь заваруху на пустом месте — жди беды.
Столкнувшись с суровым напутствием наставника, Ли Чаншэн лишь почтительно кивнул, криво улыбнувшись:
— Не беспокойся, учитель, я больше не стану глупить.
— Вот и славно. Я возвращаюсь в эпоху Чаншэн, там еще уйма нерешенных дел требует моего вмешательства. А ты как следует приберись в Эпохе Пилюль.
Стоило последним словам сорваться с его губ, как фигура Чэнь Чаншэна растворилась в воздухе, словно дымка. На месте остался лишь Ли Чаншэн, одиноко застывший посреди пустой дороги.
***
Проход Эпох.
Задумчиво глядя на клубящиеся потоки пространственной энергии по ту сторону прозрачной мембраны, Лу Цзюнь проговорил с легким вздохом:
— Этот Проход Эпох — поистине великое творение. С ним путешествия между эпохами перестали быть смертельной каторгой.
Вместо ответа Ван Лань, с головой погруженная в изучение манускрипта из нефритовой пластины, бросила сухой комментарий:
— Оставь свои восторги на потом, Лу Цзюнь. В эту поездку в Эпоху Пилюль у вас, помимо борьбы за звание сильнейшего в Поднебесной, есть и другое поручение. Строго говоря, оно куда важнее любого турнира.
Стоило ей это произнести, как Фэн Жань тут же подскочил, снедаемый жгучим любопытством:
— У нас есть задание? Почему я ничего об этом не слышал?!
— Не у вас, а у них , — Ван Лань подняла глаза от бамбукового свитка, — Эпоха Пилюль лежит в руинах, она нуждается в возрождении, а сближение двух миров — вопрос дней. Лучший способ сплотить две эпохи, помимо обмена талантами, — это брачные союзы. Так что эти трое отправляются в эпоху Чаншэн не ради пустой славы. Их главная миссия — связать себя узами брака с местными жителями. Если приглядите кого-нибудь стоящего, сразу доложите мне: я организую встречу.
Эти слова прозвучали для юных дарований эпохи Чаншэн как удар грома. По лицам гордых гениев прокатилась волна глухого отвращения и протеста. А вот троица из Эпохи Пилюль — Цуй Юньчжэн и его спутники — осталась невозмутимой; на их лицах не дрогнул ни единый мускул.
Лун Аотянь подошел к Цуй Юньчжэну и, нахмурив брови, процедил:
— Вы что, совсем не презираете подобные вещи?
Цуй Юньчжэн лишь горько усмехнулся:
— Презрение тут ни к чему. Эпоха Пилюль всегда жила по таким законам. Разве что теперь наступила новая эра, и у нас хотя бы появился призрачный шанс самим выбрать тех, кто нам по сердцу. В старые времена, по законам древних аристократических кланов, нас бы просто ставили перед фактом: вернулся после долгих лет медитации из закрытой затворничности — а у тебя на шее уже висит чужая жена. Так что нынешний исход нас более чем устраивает.
Услышав такой ответ, Лун Аотянь только тяжело вздохнул, не зная, что и сказать.
В этот момент Линь Яо, принявший мирские обеты ученик буддийской обители, занервничал по-настоящему. Его пальцы задрожали:
— Мэн Дэ, погоди… Мы что, тоже должны будем жениться по расчету?
Мэн Дэ с царственным спокойствием встретил его испуганный взгляд:
— Нравы эпохи Чаншэн куда мягче, чем в Эпохе Пилюль. Да и группа «Пять тигров» — это тебе не корпорация клана Дэн. По крайней мере, принципиально мы не вмешиваемся в вопросы личной жизни.
— Принципиально не вмешиваетесь, говоришь? А если взглянуть на вещи с практической точки зрения?!
Мэн Дэ поднял на него тяжелый, пронизывающий взгляд:
— Практически говоря, брак — это великолепный инструмент. Лучше бы вам поскорей подыскать себе кого-нибудь по вкусу. Иначе в один прекрасный день кто-нибудь выберет вам пару за вас.
— Но я же монах! — в отчаянии взвыл юноша.
— Мирские ученики не связаны обетом безбрачия. К тому же, учитывая нынешний вес группы «Пять тигров», даже если в уставе Будды прописан запрет, мы заставим их этот устав переписать.
Линь Яо: «……»
От такого ответа у бедного монаха перехватило дыхание, и он окончательно онемел.
— Погодите, нельзя же так нагло ломать людей через колено! — наконец обрел он дар речи. — Если мы наотрез откажемся, вы что, нас свяжете и потащите под венец?
Мэн Дэ остался холоден, как изваяние:
— Никто не станет вас принуждать. Всё произойдет исключительно по вашей «доброй воле». Реформа института мирских монахов в буддийских храмах пробуксовывает годами. Без внешнего толчка тебе этот идеал не воплотить. Наша группа окажет тебе поддержку, но влияние Будды огромно, и ссориться с ним в пух и прах нам ни к чему. К тому же это внутреннее дело храма. Думаешь, ты сможешь сдвинуть гору в одиночку, без могущественного покровителя за спиной?
— Но искать поддержку можно и без кабального брака!
— Без брака? С чего бы кому-то ставить на тебя всё состояние? Только ради твоих пустых слов?
— Но если поступить так… Какая тогда разница между мной и… скотом на племенном выпасе?! Я же…
— Ву-у-у…
Воздух внутри прозрачной пространственной капсулы внезапно задрожал, наполняясь тяжелыми, удушливыми эманациями.
Обернувшись, они увидели Мо Бая, теневого двойника Ша Ина, Лун Аотяня и Фэн Жаня — лица всех четверых исказила жуткая, свинцовая гримаса.
Линь Яо с опаской покосился на них и осторожно тронул Мэн Дэ за рукав:
— Послушай, Мэн Дэ… Что с ними?
Не дожидаясь ответа Мэн Дэ, стоявшая рядом Ван Лань сочувственно вздохнула:
— Друг мой Линь Яо, эпоха Чаншэн во многом отличается от нашей, но в некоторых фундаментальных вещах они пугающе похожи.
— В каких же?
— Чистота крови! Ты — человек, дитя рода человеческого, тебе чужды эти заботы. Но клан божественных зверей… о, у них нет вашей свободы. Досточтимый Аотянь и остальные добились выдающихся успехов в Эпохе Пилюль, а значит, с точки зрения их старейшин, их генофонд безупречен. Для человека остаться одиноким до конца дней — максимум повод для грустной песни. Но если прервется линия чистокровной крови великих зверей — это катастрофа вселенского масштаба. Для них любовь — пустой звук. Единственное, что имеет истинную ценность, — продолжение рода. Полагаю, теперь тебе понятна их боль.
На этот раз Линь Яо промолчал.
Он вдруг со страшной ясностью осознал, в какой ловушке оказались Мо Бай и остальные.
Если всё пойдет своим чередом, в их родных племенах для каждого из них уже приготовлена чистокровная красавица-жена. И если вдуматься без прикрас, это действительно ничем не отличалось от отбора племенных быков.
Подавленный этой мрачной истиной, Линь Яо тихо опустился на пол и больше не произнес ни слова.
— Ху-у… — Лун Аотянь выпустил из груди долгий, свистящий воздух и в упор посмотрел на Мэн Дэ:
— Скажи мне прямо, группа «Пять тигров» может вмешаться? Могут они протянуть нам руку помощи?
— Мы уже пытались. Толку чуть, — ровным голосом ответил Мэн Дэ. — Я лично просил императора Иня и нынешнего Нефритового Императора замолвить за вас словечко перед старейшинами. Но клан Драконов, клан Цилинь, Четыре Злых Зверя и даже древесные демоны — все они ответили в один голос. Брачные союзы — внутреннее дело расы, и группе «Пять тигров» соваться туда не позволено. В конце концов сжалился сам учитель. Только благодаря его личному вмешательству вам выхлопотали эту передышку. Ваши кланы согласились временно закрыть глаза на ваши отговорки, но если в ближайшее время дело не сдвинется с мертвой точки, они перейдут к жестким мерам. И запомните: среди всех четырех кланов лишь Цилини не пошли на попятную. Вопрос с женитьбой Мо Бая уже решен окончательно и бесповоротно.