Глава 243 - Пруд Заслуг в кармане, или Предупреждение от Чэнь Чаншэна
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Чжан Байжэнь лишь широко ухмыльнулся:
— Одно дело знать, другое — лишний раз убедиться наверняка.
— Хоть я и в курсе, что ты не претендуешь на Небесную Волю этой эпохи, но опасаться тебя по-прежнему приходится.
— Если бы ты вдруг вздумал передумать и сунуть свой нос в борьбу за судьбу мира, мне бы пришлось угрохать уйму сил на твое устранение.
— А тратить драгоценное время на тебя мне совсем не улыбается.
Не удостоив его даже взгляда, Чэнь Чаншэн продолжал методично накладывать исцеляющие мази на раны Чэнь Шисаня.
— Пруд Заслуг откроется с минуты на минуту. Ступай-ка ты куда-нибудь в укромное местечко переждать, а я закончу свои дела и приду за тобой.
— Цянь Баоэр забирай с собой — девочка-то твоя по праву подчинения.
— Девчонка смышленая и толковая, расти её как следует. В будущем из нее выйдет великий человек.
Услышав это, Чжан Байжэнь кивнул:
— Раз уж сам Чэнь хвалит кого-то, значит, зерна упали на благодатную почву.
— Будь спокоен, я присмотрю за ней должным образом.
С этими словами Чжан Байжэнь подхватил бесчувственную Цянь Баоэр и растворился в тени.
Тем временем Чэнь Чаншэн бережно погрузил раненых на широкую спину Базэ.
Закончив с приготовлениями, наставник обернулся к толпе зевак из различных сект, что все еще толпились неподалеку.
— Чего стоите? Ступайте по домам. Скоро в этом мире грядут великие потрясения, и вам, скорее всего, придется обнажить клинки за чужие интересы.
— Пользуйтесь моментом пока тихо, возвращайтесь и заранее пишите завещания.
— Да, и еще: ребят из обители Хуаян прошу не разбегаться кто куда.
— Через пару дней я лично загляну к ним с визитом, так что держитесь кучно, а то бегать за каждым по отдельности мне будет ужасно лень.
Бросив эти слова, он забрался на спину Базэ и двинулся вглубь священных земель обители.
А те наблюдатели, что до сих пор оставались на месте, ощутили, как по их спинам побежали холодные мурашки.
Пусть они до сих пор толком не знали истинного имени этого «мастера Цзюэ Юаня»…
Но содержание его беседы с неким «Чжан Байжэнем» они услышали от и до.
«Небесный Владыка», «Небесная Воля», «кто учил»…
Каждое из этих слов заставляло кровь стынуть в жилах, складываясь в единую мозаику древней легенды.
Согласно преданиям, за спиной Небесного Владыки, помимо легионов верных генералов, всегда маячила тень одного-единственного человека.
Человека, который шел рука об руку с Владыкой от самого подножия смертного мира до вершин могущества.
Многие шептались, что это был наставник самого Владыки — ведь сколь бы гениален ни был будущий владыка небес, азы ремесла ему кто-то должен был преподать.
Более того, если верить неофициальным хроникам, те самые восемьсот бронзовых доспехов армии Хубэнь Владыка лично вынес из Древних Запретных Земель.
И самое главное: в те далекие времена Небесный Владыка входил в Запретные Земли вовсе не в одиночку — кто-то неотступно сопровождал его в том смертельном походе.
Сглотнув!
У этой мысли у многих пересохло в горле.
Великие фигуры появляются одна за другой — похоже, этот мир вновь погружается в пучину хаоса.
Собравшись с мыслями, зеваки поспешили как можно быстрее убраться с глаз долой.
Слова людей такого масштаба обычно сбываются с пугающей точностью, и если эти небожители велят кому-то идти на смерть, вряд ли в Поднебесной найдется сила, способная им отказать.
Вскоре площадка complètement опустела, оставив лишь Цан Хуна, одиноко застывшего посреди пустых плит.
На лице юноши застыла горькая, самоуничижительная усмешка — остатки его прежней спеси и гордыни развеялись без следа.
Еще год назад Чэнь Шисань и его компания устроили грандиозный переполох в обители Хуаян.
Тогда старейшины объявили на них всеобщую охоту, издав указ о немедленном уничтожении.
Цан Хун искренне верил, что это шанс смыть позор, и весь этот год пахал до кровавого пота, сутками не вылезая из медитаций, лишь бы снова столкнуться с Чэнь Шисанем.
И вот они встретились. Но у него даже не нашлось права бросить вызов давнему недругу.
Если говорить начистоту, чтобы убить Чэнь Шисаня, Цан Хун даже в очередь встать не имел права — он был слишком мелок.
Более того, его прежние достижения оказались лишь пустым звуком: в глазах истинных исполинов он не стоил даже беглого взгляда.
Великий мастер объявил о грядущем уничтожении целой секты так буднично, словно предупреждал о ненастной погоде.
Какая же это была умопомрачительная, горькая насмешка над его амбициями!
***
Глубины Буддийского Царства.
Небольшой термальный источник окутывала легкая дымка пара.
Правда, этот пар разительно отличался от обычного тепла подземных вод — в каждой его капле таилась колоссальная, сгущенная духовная энергия.
Именно здесь находился корень всего могущества обители — легендарный Пруд Заслуг!
— А-ах…
Боль во всем теле заставила Чэнь Шисаня тихо застонать, после чего его веки медленно дрогнули.
Увидев сидевшего рядом Чэнь Чаншэна, он по привычке пробормотал:
— Учитель… неужели я тоже того… отдал концы?
Чэнь Чаншэн лишь выразительно приподнял бровь: «…»
Бац!
— Ой-ой-ой!
Чэнь Шисань схватился за ушибленную макушку, а наставник с недовольным видом процедил:
— Паршивец язык за зубами держать не умеет! Скорее ты копыта отбросишь, чем со мной что-то случится.
— Поднимай Тянь Сюаня, у меня разговор к вам обоим.
Услышав это, Чэнь Шисань тут же принялся усердно расталкивать лежавшего рядом товарища.
Приоткрыв глаза и увидав знакомое лицо Чэнь Чаншэна, Тянь Сюань не выказал особого удивления — он лишь тревожно огляделся по сторонам.
— Не ищи, она жива. Правда, лишилась всей культивации и стала обычным смертным.
Получив этот ответ, Тянь Сюань облегченно выдохнул:
— Главное, что жива. Пока человек дышит, еще ничего не потеряно.
— Скажи, Учитель… это и есть настоящая любовь?
— Да.
— Тогда я могу пойти за ней?
— Разумеется. А что до утраченных духовных корней — я помогу вернуть всё на круги своя.
— Благодарю вас, Учитель.
Глядя на пугающее спокойствие на лице юноши, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Ты вовсе не удивлен.
— Раз уж всё спланировано вами с самого начала, к чему тут удивляться?
— С того самого момента, как мы ступили на землю Северной Пустоши, вы начали расставлять фигуры на доске.
— Буддийское Царство было монолитной глыбой, штурмовать которую в лоб — безумие, не говоря уж о том, чтобы заставить их добровольно отдать Пруд Заслуг.
— Единственным выходом было сыграть на противоречиях: ударить изнутри и снаружи одновременно, чтобы развалить их союз.
— Вы внедрились в обитель под именем «Цзюэ Юаня» именно для того, чтобы посеять смуту и затуманить им рассудок.
— А упрямство Шисаня сыграло роль идеального крючка: заполучив Пруд, он не стал бы воровать или грабить, а потребовал бы всё по чести и совести.
— При вашей поддержке, какие бы невыносимые условия ни выдвигали монахи, Шисань довел бы дело до конца.
— А если бы они вздумали нарушить слово, вы бы сами вышли на арену и придавили их своей непререкаемой силой.
С этими словами Тянь Сюань поднял взгляд на наставника.
Чэнь Чаншэн лишь молча кивнул в ответ.
— Анализ верен. К тому же вы сами создали для меня идеальную возможность.
— Не случись той истории с храмом Юньшань, провернуть этот план оказалось бы куда сложнее.
— Выходит, Линлун и была главной пружиной всей этой многоходовки?
— Именно так, — подтвердил Чэнь Чаншэн. — Нельзя получить благодать Пруда Заслуг, не принеся должную жертву.
— Линлун стала краеугольным камнем: лишь после её падения все остальные жертвы обрели смысл.
— Впрочем, я предупреждал её заранее: посеявший дурные семена пожнет горькие плоды.
— Но почему тогда Линлун оставили в живых? Неужели вы дрогнули, Учитель?
В голосе Тянь Сюаня, произнесшего этот вопрос, прорезалась отчаянная жажда услышать правду.
Ему был жизненно необходим ответ из уст самого наставника.