Глава 2429 - Конец войны и всеобщий «тупик»!
Цуй Шо, первоклассный талант корпорации «Цуй» и одно из ключевых олицетворений мятежного духа повстанцев, официально бросил вызов самому Небесному Императору.
Конечно, несколько десятилетий назад Цуй Шо уже потерпел сокрушительное фиаско под ударами небесной кары.
Однако мир культиваторов вовсе не спешил записывать его в неудачники.
Той противники, с кем он сходился в схватках, почти поголовно принадлежали к числу мифических легенд древности, а редкие осечки целиком укладывались в рамки здравого смысла.
Более того, пройдя через горнило поражения, Цуй Шо совершил качественный рывок в постижении Дао.
В десятках ожесточенных стычек его личная мощь стремительно росла, преодолев рубеж девятой ступени бессмертного короля и влетев прямиком на шестой уровень квазиимператора.
В тот знаменательный день сияние грозового моря залило багровым светом большую часть пустоты, и Цуй Шо сокрушил кулаком отпечаток Дао Небесного Императора, единым махом возвысившись до седьмого уровня квазиимператора.
Едва завершилось триумфальное восхождение, как в небесах во плоти материализовался Небесный Император, в точности выполняя уговор.
Двое гигантов замерли друг напротив друга на расстоянии сотни ли; Император долго вглядывался в дерзца, после чего обронил лишь одну фразу:
— Бросать мне вызов, будучи на седьмом уровне квазиимператора… Ты впрямь уверен в своих силах?
Цуй Шо ответил на допрос без тени робости:
— Сражаться на равных ступенях чревато гибелью для обоих, а потому я явился бросить вызов, опираясь на мощь седьмой ступени.
Услышав столь дерзкий ответ, Небесный Император не гневался, а Цуй Шо уже сорвался с места, обрушив на девять небес удар кулака, сотрясший основы мироздания.
Каждый понимал: Цуй Шо обречен на поражение в этом бою. Всё, на что надеялись зеваки, сводилось лишь к тому, чтобы этот выскочка продержался против владыки чуточку подольше.
В конце концов, за последние десятки лет он остался единственным храбрецом, сумевшим расколоть седьмоуровневый отпечаток Небесного Императора.
Однако итоговый результат безжалостно разбил иллюзии толпы.
Три удара!
Небесному Императору хватило всего трех взмахов, чтобы вбить Цуй Шо в землю, заставив того захлебнуться собственной кровью.
Размазав дерзкого претендента, Небесный Император легкой поступью растворился в выси, оставив смертных наедине с холодной волной нового отчаяния.
…
Год восемьдесят второй войны кланов.
В течение этого года череда вызовов ветеранам прошлого от младшего поколения продолжилась с новой силой.
Правда, на сей раз молодые соискатели славы вовсе не были зелеными юнцами.
Цуй Хаю, заместитель полководца личной стражи «Хубэнь», лично разослал официальные письма с вызовом на бой Императрице Феникс из эпохи Чаншэн.
Стоило вести о дуэли просочиться в народ, как сердца адептов в обеих эпохах запылали жарким пламенем.
Будучи выходцем из болинского клана Цуй, Цуй Хаю в свое время удостоился личных наставлений самого Императорского Наставника, в совершенстве освоив несравненное искусство владения мечом, а после вступил в ряды стражи «Хубэнь», дослужившись до заместителя командующего.
За время войны кланов корпус «Хубэнь» покрыл себя неувядаемой славой, а замглавы Цуй Хаю заставил содрогнуться не одного именитого мастера из числа старой аристократии.
Самым же поразительным слухом было то, что Цуй Хаю, судя по всему, перенял подлинную суть мастерства самого Бога меча, первого меченосца эпохи Чаншэн.
Когда два столь титанических мастера сошлись лицом к лицу, кто из практиков мог добровольно отказаться от зрелища?
В тот памятный день толпы зевак оккупировали вершины нескольких великих миров и бессчетное множество малых пространств, а виртуальный мир вел прямую трансляцию поединка на все уголки вселенной.
Девять летающих мечей вспыхнули в пустоте ослепительным пламенем, а пятицветное божественное сияние затмило солнце.
Цуй Хаю один за другим нанес восемь мечных ударов, но Императрица Феникс методично отразила каждый из них.
Мощнейшая волна отдачи оказалась таковой, что из всех семи отверстий на лице Цуй Хаю брызнула алая кровь.
И всё же, когда он уже занес руку для девятого удара, он внезапно замер.
Долго вглядываясь в силуэт Императрицы Феникс, Цуй Хаю в молчании сложил руки в приветственном жестe, развернулся и ушел прочь.
Подобный исход поверг наблюдавшую за битвой толпу в полнейшее недоумение.
Кое-кто шептался, будто Цуй Хаю, осознав свое превосходство в силе, благоразумно ретировался, дабы не позориться.
Иная, куда более малочисленная часть знатоков утверждала, что девятый удар «Меча Девяти» нес в себе слишком разрушительную ауру, в то время как Императрица Феникс была незримо связана тысячами нитей с Императорским Наставником.
К тому же отряд «Хубэнь» находился в прямом подчинении Наставника, так что пролитие крови насмерть могло бросить тень на общие дела.
Как бы то ни было, независимо от версий и домыслов, один факт признавали абсолютно все: Цуй Хаю потерпел поражение от рук Императрицы Феникс.
Год восемьдесят шестой войны кланов.
Минуло четыре года с того дня, как Цуй Хаю бросил вызов Императрице Феникс.
За минувшую четырехлетку никто из зарвавшихся гениев не осмелился ни принять грозу, ни бросить кому-либо вызов.
Казалось, весь мир затаил дыхание, выжидая удобного часа и нужного часа.
— Срок пятидесятилетнего уговора истек, а ваша поступь всё так же черепашье медленна.
Знакомый голос и привычная расслабленная интонация разорвали тишину: Императорский Наставник Чэнь Чаншэн согласно уговору вновь приступил к прохождению небесной кары.
Однако на сей раз на пути Императорского Наставника встала преграда в лице жаждущих реванша смельчаков.
Цвет молодежи новой эры явился в полном составе, снедаемый жгучим желанием испытать себя в бою против легендарного Наставника.
Первым на арену вышел Фэн Жань, еще десять лет назад шагнувший на шестой уровень квазиимператора.
Шестой уровень против шестого уровня: Чэнь Чаншэну потребовалось всего одно чаепитие, чтобы отправить Фэн Жаня в нокаут.
Следом за поверженным Фэн Жанем в круг шагнул Линь Яо, также застрявший на шестом уровне квазиимператора.
И вновь Императорский Наставник потратил ровно столько же времени — одну чашку чая.
Уложив двух одарённых юнцов одного за другим, Чэнь Чаншэн трижды раскатисто рассмеялся, после чего легко и непринужденно привлек к себе грозовое бедствие.
Всё те же три гуманоидных воплощения молнии, та же поистине пугающая небрежность движений — безмятежное спокойствие Императорского Наставника казалось неизменным во веки веков.
Его сиятельство Чэнь Чаншэн стал квазиимператором седьмого уровня, после чего очередь бросать вызов перешла к другим одаренным отпрыскам новой эпохи.
Иань Цзюйши обнажила силу, развернула Священный закон Небесного Лотоса — и бесславно пала в финале!
Лу Цзюнь вступил в бой, применив боевой закон — и точно так же потерпел крах!
Цуй Шо бросил вызов…
Череда дерзких талантов пыталась сокрушить Наставника изнурительной каруселью атак, но итог неизменно оставался плачевным.
В конце концов из всей плеяды новых звезд в строю нетронутыми оставались лишь Мо Бай и Се У.
Окинув взглядом эту парочку, Императорский Наставник лишь усмехнулся:
— Четырёх сокрушительных поражений на сегодня с меня хватит. Поразвлекусь с вами в другой раз.
Бросив эту фразу, Наставник легко упорхнул прочь.
Любопытно, однако, что по окончании той схватки в кулуарах мира культивации поползли упорные слухи, будто Императорский Наставник тайком проиграл какому-то безвестному юнцу.
Разузнать истоки этой сплетни оказалось решительно невозможно: казалось, она просто упала с небес кому-то на голову.
Год девяностый войны кланов.
Остатки старых сект и кланов были практически подчистую выметены из мира, а охватившая всю вселенную война подошла к своему логическому завершению.
Впрочем, в последние годы этого великого противостояния весь мир культивации словно бы уперся лбом в колоссальную, непреодолимую стену.
Не только зарвавшиеся юные гении наотрез отказывались шагать на восьмой уровень квазиимператора, но даже гремевший на все миры Императорский Наставник не спешил переступать за эту черту.
Ученые головы из числа практиков быстро сочинили с десяток благовидных объяснений.
Смысл их сводился к тому, что за последние десятилетия духовные прорывы совершались слишком стремительно, а потому адептам требовалась пауза на утряску и укрепление фундамента.
Однако широкие массы культиваторов в эту сказку не верили.
В народе шептались, что одаренная молодежь и сам Наставник вовсе не увязали в медитациях, а просто смертельно боялись перешагивать восьмую ступень.
Ниже восьмого уровня силы адептов еще хоть как-то балансировали на разных ступенях.
Но стоило кому-то перешагнуть грань восьмого уровня, как перед ним вставали истинные вершины мира сего.
Небесный Владыка Ву Ли, Небесный Император Лу Минюй, Императрица Феникс Хуафэн, Бог Оружия Цуй Тяньжуй, Святой Император Чэнь Сяо, Книжный Святой Сюй Цянь Чжу, Император Инь Цзюнь Линь…
Все эти монстры прочно оккупировали восьмой и девятый уровни квазиимператора.
В нынешнюю эпоху стоило кому-то первому занести ногу на восьмую ступень, как его тут же ждал сокрушительный удар в челюсть от всей этой компании.
Конечно, гордые небожители не страшились вызовов как таковых, но идти подставлять лоб под тумаки без десятикратного запаса прочности дураков не находится.
Как раз в тот момент, когда ситуация в мире зашла в полный туманный тупик, грянула новость, взорвавшая застойное болото.
Объявились очертания пятой заставы из числа реликвий Императорского Наставника!