Глава 2428 - Корпорация «Дан», и неуправляемый Ван Хао!
— Согласно старым лекалам, захват земель служил главным универсальным средством обогащения.
— Но в новую эру подобный подход страдает чудовищной неэффективностью.
— Лучший тому пример — Дворец Бога Богатства, которым мудро правит почтенный Бог Богатства.
— Территории, удерживаемые Дворцом Бога Богатства, для любого из вас покажутся сущим мизером, однако это никоим образом не мешает сокровищам дворца исчисляться суммами, перед которыми меркнут целые империи.
Услышав это сравнение, взбудораженные умы присутствующих немного успокоились.
Бездонное богатство Дворца Бога Богатства было притчей во языцех для всего мира.
— И что же ты предлагаешь нам делать?
— Всё до банальности просто: средние и мелкие общины занимаются исключительно внутренним товарооборотом в пределах Эпохи Пилюль, тогда как вы, почтеннейшие, берете под контроль распределение богатств во всём макрокосме.
— Пилюли, руны, магические артефакты, редкие руды — всё это ликвидный товар, способный приносить колоссальную прибыль.
— Мелким сошкам просто не по зубам замахиваться на межэпохальную торговлю.
— А потому сии хлопоты мы возьмем на себя совместно с группой «Пять тигров».
— Группа «Пять тигров» замкнет на себе потоки из эпохи Чаншэн, в то время как мы оседлаем направления Эпохи Пилюль.
Получив столь развёрнутый ответ, собравшиеся тут же принялись лихорадочно подсчитывать барыши в уме.
Торговые потоки между двумя великими эпохами сулили астрономическую выгоду, и если оплошать с расчетами сейчас, можно упустить горы золота.
Тут временный глава семьи Лу мимоходом поинтересовался:
— Кстати, раз уж в Эпохе Пилюль создается новая корпорация, какое у нее будет название?
— Мы находимся в Эпохе Пилюль, а славнее всего здесь умеют варить лекарства, так пускай новообразованная структура зовется корпорацией «Дан».
— Что же до вас, уважаемые… я бы настоятельно рекомендовал сменить старые вывески.
— Имена прежних кланов нынче звучат несколько неуместно, так отчего бы вам не учредить собственные объединения, нареклав их по фамилиям ваших родов?
Стоило прозвучать этому предложению, как глаза глав пяти великих семейств вспыхнули хищным блеском.
— Выходит, если следовать твоей логике, корпорация «Лу» станет самостоятельной структурой, независимой от корпорации «Дан»?
— Совершенно верно! — радостно кивнул Ли Чаншэн.
— Корпорация «Дан» — это корпорация «Дан», а корпорация «Лу» — это корпорация «Лу».
— Ваши дела точно так же регулируются исключительно законами Эпохи Пилюль, не подчиняясь никому из корпорации «Дан».
— Ну а по поводу дележа будущих барышей мы сядем за стол переговоров и спокойно во всём разберемся.
— Вот это по-нашему! А каков будет кадровый состав корпорации «Дан»?
— Набирать людей станем из всех фракций, но с жестким ограничением: только молодая поросль, те, кто проявил наибольшую доблесть в минувшей войне.
— И по рукам! — мгновенно согласился глава семьи Лу, и остальные лидеры дружно закивали.
Следом завязались новые яростные споры о пропорциях разделения инвестиционных проектов.
В это же самое время Чэнь Чаншэн безмолвно наблюдал за разводевшейся драмой издали.
— Тц-ц-ц! — раздался позади насмешливый голос.
— В такой момент, когда вершатся судьбы и делятся сокровища, ты действительно намерен оставаться в стороне?
Любуясь открывающимся пейзажем, Ван Хао позволил себе легкую подначку.
Бросив на него косой взгляд, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Полно тебе. Подобный дележ может тянуться годами, пока они не перегрызут друг другу глотки.
— Годы мои уже не те, чтобы тратить нервы на эту возню.
— Подобные дела куда сподручнее оставить молодежи.
Услышав такой ответ, Ван Хао ухмыльнулся, но допытываться дальше не стал.
Будучи наставником самого Бога Богатства, Чэнь Чаншэн никогда и ни в чем не испытывал нужды.
— К слову, эту вашу новомодную придумку — Небесный Запрет — мне действительно никак не освоить? — небрежно бросил Ван Хао.
— Небесный Запрет зиждется на абсолютном погружении в одержимость, — пояснил Чэнь Чаншэн. — Ты же сам — воплощение высшей касты демонических практиков. Неужели ты всерьёз думаешь, что одержимость способна дать тебе хоть что-то?
— Но ведь вы состряпали версию Небесного Запрета, не требующую никаких одержимостей!
— Ши Ци действительно проложил окольную тропу, но эта дорога тебе всё равно не подходит.
— С чего бы это?
— Второй метод пробуждения Небесного Запрета требует искреннего, глубокого единения со всеми мириадами существ в подлунном мире.
— Достань-ка зеркальце, взгляни на собственную физиономию: похож ли ты на человека, способного любить и понимать каждую букашку?
Столкнувшись с такой отповедью, Ван Хао с совершенно невозмутимым видом извлек из рукава бронзовое зеркальце, окинул себя взглядом и хмыкнул:
— И правда ведь… Смотрю на себя и понимаю: ну никак я не тяну на любителя всего живого.
— Ну а как по-твоему, кто в эту эпоху сорвет венец сильнейшего под небесами?
— А кому тут еще тягаться? Разумеется, Ву Ли.
— Оставь свои шуточки. Другие тебя не знают, зато я-то знаю как облупленного!
— Первым под небесами в эту пору может стать кто угодно, но только не Небесный Владыка.
— Имя Небесного Владыки и без того гремит громче некуда; вздумай ты сделать его еще и «сильнейшим», он тут же притянет к себе все молнии и стрелы завистников.
Улыбнувшись уголками губ, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на рассуждающего Ван Хао:
— Раз уж у тебя хватает времени гадать, кто же сильнейший, лучше бы поразмыслил, как станешь держать ответ перед собственным пращуром.
— Все эти годы Е Юй отсиживался в эпохе Чаншэн тихо мышь под веником вовсе не со зла: он копил силы для решающей схватки с тобой.
— Уверен ли ты, что сдюжишь в поединке со старым предком?
Искреннее любопытство в глазах Ван Хао моментально испарилось, сменившись ледяным спокойствием:
— Насчет победы над моим почтенным предком я, пожалуй, иллюзий не питаю.
— Куда сильнее меня тревожит то обстоятельство, что некий старый лис всё это время сидит в засаде с оскаленной пастью.
— Надумай мы с ним истощить друг друга в битве, ты ведь непременно воспользуешься моментом, чтобы добить обоих. Искренне признаюсь: искушать судьбу и давать тебе такой шанс мне совсем не улыбается.
— Не хочешь давать мне шанс — проваливай на все четыре стороны.
— Я положил слишком много сил на то, чтобы вышвырнуть вас за порог, неужто ты всерьёз верил, будто я позволю вам вернуться с поклоном так легко?
В глазах Чэнь Чаншэна плескался арктический холод.
Расхохотавшись, Ван Хао покачал головой:
— Решил последовать поговорке «сварил осла — сними шкуру»?
— А что, для меня подобное поведение — новость?
— Ха-ха-ха!
— И впрямь истинный архидемон нынешней эпохи: толстокожести у тебя не занимать, я даже завидую!
Бросив на прощанье шпильку, Ван Хао круто развернулся и зашагал прочь.
Глядя ему в спину, Чэнь Чаншэн негромко бросил:
— Неужели тебе ни капельки не страшно?
— Страшно! — не оборачиваясь, крикнул Ван Хао.
— Еще как страшно!
— Но я — второй по силе демон во всей подлунной. Пройти мимо столь лакомого куска и не попытаться отхватить лакомый кусочек? Да какой из меня после этого демон!
— Готовь мою долю добычи заранее. Пока я жив, всё причитающееся по праву должно быть выплачено до последней монеты.
— Понятное дело, обмануть самого Чэнь Чаншэна вряд ли кто осмелится, но и со мной, Ван Хао, шутки плохи.
— Не получу желаемого — и твой расхваленный виртуальный мир захлебнется кровью, толком не открывшись.
— Шесть запретных земель изволили лишь временно отступить в тень, а вовсе не сгинули в небытие. Поразмысли над этим на досуге, мастер Чэнь!
С этими словами фигура Ван Хао окончательно растворилась в воздухе.
Провожая взглядом пустоту, где только что стоял демон, Чэнь Чаншэн почувствовал, как на сердце легло тяжелое, тревожное кольцо.
Он ясно осознал: удержать Ван Хао под уздой становится всё труднее.
…
Год восемьдесят первый войны кланов.
Зачистка недобитых приспешников старых кланов продвигалась неторопливо, а вчерашние герои-повстанцы тем временем уже начали переводить прицелы на вчерашних боевых товарищей.
Поскольку общая угроза была снесена под корень, пришло время побороться за звание сильнейшего в подлунной.
Вдобавок ко всему, старые монстры прошлого поколения больше не могли отсиживаться в тени — слишком уж настойчиво подрастающая поросль тревожила их покой вызовами.