Глава 2422 - Сам накликал беду — спасения не жди, корни пустили слишком глубоко!
Столкнувшись с вопросом Чэнь Чаншэн, Ван Лань едва заметно кивнул:
— Страшно! До смерти страшно!
— Раз страшно, значит, всё верно!
Продолжил Чэнь Чаншэн:
— Кто совестью чист, тот и демонов не боится, а грязным интригам вечно место лишь в тени, за кулисами. Ты умен, и я верю, что помимо закулисных манипуляций способен выстроить куда более честные и безупречные планы. Оценивая твою стратегию в целом, больше всего мне пришлась по душе именно эта последняя вылазка. Ты отменно рассчитал время: старые аристократические кланы сошли со сцены, а на их руинах родятся новые силы. Небесному Сообществу необходим баланс, и твое появление как раз вовремя вознесет тебя на вершину истинного владыки эпохи.
Едва прозвучали эти слова, Ван Лань резко вскинул голову и потрясенно уставился на собеседника:
— Вы давным-давно знали, что клан Ван поднимет бунт?!
Видя его изумление, Чэнь Чаншэн расплылся в усмешке:
— Каков нрав у этих родовитых снобов, разве мог я не ведать? Было бы куда удивительнее, вздумай клан Ван просидеть сложа руки вместо того, чтобы спасать своего прародителя. Единственное, чего я никак не ожидал, так это того, что два дурня из Зала Высшей Пустоты и секты Темного Неба тоже рискнут сунуться в эту авантюру. И еще глупее то, что они уже подготовили почву для удара. Не будь этого, с чего бы мне устраивать такую бойню? Подумать только, все эти люди — истинный золотой фонд Эпохи Пилюль! Вырезать их подчистую означает отбросить развитие духовных практик этого мира на сотни, а то и миллионы лет назад.
— Да как такое возможно, ведь всего лишь один клан Ван…
Ван Лань осекся на полуслове, сообразив, что под удар идут еще две колоссальные силы.
— Зал Высшей Пустоты и секта Темного Неба тоже будут стерты с лица земли?
— Именно так! — кивнул Чэнь Чаншэн. — По результатам расследования, верхушка обеих сектантских обителей тоже замешана в заговоре, причем корни уходят слишком глубоко. Ради устрашения поднебесной необходимо искоренить зло до самых корней. Клан Ван, как главный зачинщик, изначально тоже не имел шансов на спасение, но благодаря твоему вмешательству средние и младшие ветви рода уцелели. Так что в каком-то смысле ты — спаситель своего клана. Сцена подготовлена, а уж как развернуться на ней во всю мощь — всецело зависит от тебя самого!
С этими словами Чэнь Чаншэн дружески похлопал Ван Лань по плечу и зашагал прочь.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, Ван Лань предавался самым противоречивым мыслям. Однако сейчас на душе впервые за долгое время не было непроглядной тьмы и безысходности, а отчетливо зрело понимание: на всем белом свете по-настоящему постичь его способен лишь Императорский Наставник!
***
Пустота.
Едва миновав пределы разлом Пустоты, Ван Хао уже давно поджидал их вдалеке.
Завидев идущего к нему Чэнь Чаншэн, он обиженно протянул:
— Ох и предвзят же наш уважаемый Императорский Наставник! В мои годы вы меня так не выручали. Спаси вы меня тогда, разве скатился бы я до сегодняшней жизни?
При этом Ван Хао для пущего эффекта даже попытался выдавить из уголка глаза пару фальшивых слезинок.
Окинув взглядом это насквозь фальшивое представление, Чэнь Чаншэн бросил:
— Жаждешь искупить грехи и вернуться на светлую сторону? Что ж, дело поправимое. Давай-ка потолкуем: стань моим осведомителем изнутри, поставляй нужные сведения. Как только подвернется удачный момент, я соберу все силы и нанесу шести запретным зонам сокрушительный удар. Такой мощи, может, и не хватит на полное их уничтожение, но снести парочку заразительных очагов нам вполне по силам. И тогда я непременно раструблю о твоих великих подвигах на каждом углу, чтобы ты вошел в историю как несгибаемый герой, перенесший любые унижения!
Стоило этому прозвучать, как печаль на лице Ван Хао испарилась без следа.
— Я пошутил, а вы сразу в могилу свести норовите! Что за жестокий человек? Если вы разнесете запретные зоны в щепки, где мне потом голову преклонять?
— Разве ты не рвался творить добро?
— То в прошлом было, а нынче я такого не заявлял. Сделаюсь я праведником — как тогда грязные делишки проворачивать?
Встретив столь непробиваемую наглость, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— А о том, что клан Ван затевает мятеж, тебе было ведомо?
— Ведомо. Только никак в толк не возьму, до чего же они тупоголовые! Объявить войну Сну с оружием в руках — чистой воды самоубийство, мольба о полном истреблении. Шли они шаг за шагом, притворяйся тише воды, глядишь, при нынешнем раскладе прародитель клана Ван и впрямь дождался бы освобождения. Ведь после зачистки неугодных ваше влияние в Эпохе Пилюль только росло. Сну, чтобы сдерживать вас, неизменно потребовалась бы весомая фигура, и предок клана Ван подошел бы идеально.
Получив такой ответ, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Верно. Пожалуй, это был единственный шанс на его освобождение. Небесную кару еще можно пережить, а вот от собственных злодеяний не спасется никто. Видимо, я чересчур высоко ценил интеллектуальные способности членов Небесное Сообщество!
Бросив эту фразу на ходу, Чэнь Чаншэн вместе с Ван Хао растворился в глубинах пустоты.
Тем временем их обрывочные реплики всё же доносились издалека:
— Кстати говоря, как собираешься обставить четвертое испытание?
— Всё уже готово: добыча капли грозовой скорби и будет считаться успешным прохождением.
— Значит, возвращаемся в эпоха Чаншэн?
— Незачем возвращаться, мы тут потолковали со Сном и решили перетянуть часть Небесная Судьба эпохи из эпоха Чаншэн сюда. Теперь здешние адепты смогут принимать грозовую небесную кару прямо в Эпохе Пилюль.
— Ого, замахнулся! Похожи, за этим стоит нечто большее.
— Разумеется. Желаешь послушать?
— Желаю!
— А вот и не скажу!
Молниеносные и жестокие методы Чэнь Чаншэн и Сна заставили войну аристократических кланов в Эпохе Пилюль завершиться с невероятной скоростью.
Остатки пяти великих родов под градом атак отряда под предводительством Ву Ли отступали по всем фронтам, и их гибель была лишь вопросом времени.
Старшие мастера клана Цуй из Болинга подверглись безжалостной осаде сил клана Цуй из Цинхэ и Чэнь Сяо.
Эта грандиозная битва потрясла самые небеса, раз за разом повергая во прах могущественных адептов. Забавно было лишь то, что остатки клана упорно отказывались складывать оружие.
Параллельно за всем полем боя неотрывно следили Чэнь Чаншэн и Сон.
— Глубоко же пустили корни! — выдохнул Чэнь Чаншэн. — Никак не ожидал, что устои Эпохи Пилюль затвердели до такой степени. Без тотальной чистки здесь ничего не изменится.
Попивая чай, Сон ответила ровным голосом:
— Раз чистить — так до блеска. Те юнцы, на которых ты положил глаз, уже готовы? Чем дольше тянем, тем тяжелее потери.
— С окончания третьего испытания прошло уже больше года, — ответил Чэнь Чаншэн. — Думаю, ребятки успели подготовиться. Проход я проложил, тебе осталось лишь внедрить Олтрон в Эпоху Пилюль, и грозовая кара разразится сама собой. К тому же при содействии Олтрон твоя тюрьма снов станет еще неприступнее.
Сон не спешила с ответом, выдержав мертвую паузу в два вдоха.
— Олтрон — штука опасная, но меня она заинтригует. Называй цену, я хочу ее выкупить!