Глава 2421 - Человека нельзя загонять в рамки, не забывай о первоначальном устремлении!
Каждое слово Чэнь Чаншэн попадало прямо в сердце Ван Лань.
Однако, будучи человеком по локоть в крови, Ван Лань всей душой противился принятию мыслей Чэнь Чаншэн.
— Императорский Наставник, что вы хотите сказать своими речами? — с вызовом бросил он. — Вы желаете сделать меня своей скрытой пешкой или полностью подчинить себе?
Встретив настороженный взгляд Ван Лань, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Раз ты способен задавать подобные вопросы, значит, уже успел сойтись с Ван Хао. Тот малый владеет искушением душ поистине дьявольского толка, тебе стоит держаться с ним как можно осторожнее!
— Императорский Наставник мастерски уводит разговор в сторону, не потому ли, что я попал в самую точку его тайных замыслов? — не отступал Ван Лань, продолжая допытываться у Чэнь Чаншэн, а тот смотрел на него всё с тем же невозмутимым спокойствием.
— Бояться света, но в глубине души истово жаждать его — на такое способны лишь крысы, снующие по сточным канавам. Когда лучи солнца падают на их шкуры, они неизменно издают пронзительный визг. Но стоит сиянию погаснуть, как они вновь начинают безумно тосковать по нему. Я велел тебе сберечь последний чистый уголок в собственной душе, ты же усмотрел в этом лишь холодный расчет и использование. Не находишь ли ты, что подобное поведение до боли напоминает описанную мной крысу?
Стоило этим словам сорваться с губ, как Ван Лань замер на месте.
Внезапно он отчетливо понял, что и впрямь стал совсем не тем, кем был прежде. Прежде, даже выстраивая хитроумные планы, он никогда и никого не боялся. Потерпи он крах, в нем не иссякло бы мужества начать всё с самого чистого листа. Теперь же он страшился не столько самого поражения, сколько чужих тайных замыслов, направленных против него. Он и впрямь уподобился испуганной крысе из подворотни, что дни напролет дрожит от страха перед завтрашним днем.
— Почему? — едва слышно выдохнул Ван Лань.
Услышав это, Чэнь Чаншэн слегка цыкнул языком:
— Потому что твое сердце изменилось! Когда я некогда наставлял Бога меча на путь истинного постижения Дао, чаще всего я повторял лишь одно: «Не забывая о первоначальном устремлении, обретешь желанный итог». Но минули годы, и тех, кто оказался способен пройти этот путь до конца, можно пересчитать по пальцам. Бог меча проложил свою дорогу до самого конца, а потому в моих глазах он навсегда останется единственным и неповторимым. Поначалу твои замыслы служили благополучию клан Ван и вашему грядущему. Но шло время, водоворот событий вышел из-под твоего контроля, и волей-неволей пришлось прибегнуть к не самым праведным методам ради выживания. Именно с той самой поры ты и уверовал, что изменился раз и навсегда. Ты сам определил себя предателем — алчным и беспринципным предателем. И раз уж ты с такой непоколебимой уверенностью приклеил себе это клеймо, то душа твоя немилость затрепещет перед лицом любых угроз, ибо ты панически боишься пасть от точно такого же оружия. Ты страшишься меня, страшишься Ван Хао, страшишься каждого живого существа под этим небом. Если ты не отыщешь свое первоначальное зерно, то до конца своих дней будешь влачить существование в липких тисках ужаса.
Эмоции Ван Лань окончательно рухнули.
— Я всё понимаю, о чем вы говорите! — взревел он в исступлении. — Но дело уже сделано, что мне теперь поделать?! Я, Ван Лань, — законченный и преданный предатель! Пройдет ли десять тысяч лет, сто тысяч, миллион или десять миллионов — это позорное клеймо никогда не смогло бы смыться!
Его неистовый крик тонул в потоке слез, что градом катились из глаз. Каким бы выдающимся ни был природный нрав Ван Лань, он оставался всего лишь зеленороцым младшим адептом. Зрелище собственных сородичей, погибших по его собственной вине, — одна эта всепоглощающая вина способна стереть в порошок любую человеческую душу.
— Человек многогранен, а уж «взрослый», ступивший в этот суровый мир, тем более. В мироздании не существует непреложного закона, гласящего, что за единожды совершенный проступок смертный до конца своих дней обязан нести клеймо грешника. Если рассуждать твоей логикой, то кем тогда должен слыть я, выкосивший всю эпоха Чаншэн? Ты парень смышленый, так возьми да скажи: каким же человеком надлежит быть мне, Чэнь Чаншэн?!
Слова Чэнь Чаншэн поставили Ван Лань в тупик: парень внезапно осознал, что у него попросту не находится подходящих определений, чтобы охарактеризовать собеседника.
Заметив его замешательство, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Чувствуешь, что твой скудный лексикон не в силах вместить понятия «добрый» или «злой», когда речь заходит обо мне?
— Но я могу дать определение тебе! — машинально вырвалось у Ван Лань.
— Ну хорошо, даже если ты навесишь на меня ярлык, думаешь, это как-то на мне отразится? Ван Хао вечно клеймит меня первейшим демона-практиком поднебесной, Нефритовый Император Чжан Байжэнь убежден, что я бессовестный и жестокий циник, а Небесный Владыка почитает меня за того, кто носит в сердце всю вселенную. Такие юнцы, как Ли Чаншэн, видят во мне лишь робкий лучик света во тьме. У каждого из них свой взгляд на мою сущность. Если бы я жил чужими мерками и менялся в угоду чужим определениям, то мне, пожалуй, пришлось бы рассыпаться на миллионы осколков. Истина же в том, что чужие ярлыки — лишь забота окружающих, я же неизменно творю лишь то, к чему лежит моя душа. Вот это и есть истинное сохранение первоначального устремления!
Выслушав эту тираду, Ван Лань поднял на него взгляд и неуверенно произнес:
— Выходит… я по-прежнему остаюсь собой и ничуть не изменился из-за той давней ошибки?
— В самой своей сути — да. Но меняется ли человек на самом деле? Внешние обстоятельства служат лишь толчком, почвой для перемен. Подлинное право решать, претерпевать ли изменения, извечно покоится в твоих собственных руках. То, что Ван Хао скатился до зловещего мастера демонических искусств, отчасти обусловлено окружающей обстановкой, однако в куда большей степени это стало его собственным осознанным выбором. Он утратил всякую надежду на людей и этот мир, а потому добровольно ступил на темную стезю. Теперь и ты стоишь на подобном перекрестке, и лишь тебе решать, куда повернуть.
Взглянув на стоящего перед ним человека, Ван Лань прикусил губу:
— Зачем вы говорите мне всё это?
— Спасаю тебя! Не так давно я вытащил Шангуань, и она задала мне точно такой же вопрос. Мой ответ был прост: спасти отдельного человека или спасти весь мир — в конечном счете одно и то же, но очередность соблюдать необходимо, ибо я не способен выдернуть из пучины абсолютно всех одновременно. Несколько дней назад я выручил ее, а теперь, когда выдалась свободная минута, заглянул попутно спасти и тебя.
— А если я останусь глух к вашим словам? — прямо в глаза собеседнику глянул Ван Лань.
Чэнь Чаншэн пожал плечами:
— Упорствовать в заблуждении — твой собственный выбор. Упрямцев в этом мире пруд пруди, одним больше, одним меньше — погоды не сделает. К тому же тебе не стоит опасаться, будто я замышляю против тебя нечто дурное. Хотя в скором времени под твоим началом окажутся обширные земли, по сравнению с пятью великими кланами, что неминуемо канут в Лету, подвластная тебе сила — лишь капля в море. Даже древние роды пали от моей руки, так что если ты вдруг вздумаешь встать у меня поперек горла, я просто снесу тебя с пути единым движением. Я ни капли не страшусь Ван Хао, величающего себя вторым демоном поднебесной, с чего бы мне переживать из-за такого щегла, как ты?
Ван Лань погрузился в тягостное молчание.
Тогда Чэнь Чаншэн с легкой улыбкой подытожил:
— Ладно, всё, что следовало, я уже высказал, а какую дорогу выбрать — решай сам. Дел у меня нынче невпроворот, так что болтать больше некогда. Перед тем как проститься, задам тебе напоследок один-единственный вопрос: когда записи из мира Байхуа были преданы огласке, страшно ли тебе было?