Глава 2412 - Замысел Ли Чанмина, пыль оседает!
Ответ Чэнь Чаншэна лишил теневого двойника дара речи, но прежде чем тот успел задать новый вопрос, наставник попросту растворился в воздухе.
— Всё, что должно было быть сказано, я сказал. Продолжайте свой путь!
— Надеюсь свидеться с вами на горной вершине!
Эхо голоса Чэнь Чаншэна затухло в бескрайних небесах, оставив спутников молча стоять посреди пустоши.
В этот самый момент Лун Аотянь вдруг с пронзительной ясностью осознал, что все они наконец-то повзрослели.
Ведь учитель больше не обращался к ним с высоты своего авторитета, как к несмышленым детям.
……
Появление Чэнь Чаншэна подвело жирную черту под этим этапом испытаний, окончательно отрезав их от беззаботной юности.
Его уход заставил оставшихся в живых заняться разгребанием накопившихся проблем.
Хотя Юй Дао и Фэн Янь изъявили желание сдаться на милость победителя, из-за деликатности момента их поместили под строгий надзор и изоляцию.
Ли Чаншэн подошел бы для этой роли лучше прочих, но его мысли были заняты совершенно иными заботами.
В конце концов конвоирование предателей поручили троице: Лу Цзюню, Цуй Шо и Цуй Юньчжэну.
Ради пущей безопасности Ши Ци также сопровождал отряд Лу Цзюня в тыловые лагеря повстанческой армии.
Проводив товарищей долгим взглядом, Мо Бай вернулся на затерянный среди вод мира Циншань крошечный островок.
Там, облаченный в грубые траурные одежды из мешковины, Ли Чаншэн молча стоял на коленях перед свежим земляным холмиком, сжигая ритуальные бумажные деньги.
Заметив его, Мо Бай нервно сглотнул и глухо произнес:
— Прости меня!
— Тебе не за что извиняться. Наши пути изначально расходились: не убей ты его, в сырой земле лежал бы ты.
Ты — один из сильнейших бойцов в нашем отряде. Погибни ты, и понесённые нами потери стали бы невосполнимыми.
Слова Ли Чаншэна лишь сильнее растревожили душу Мо Бая.
Как ни крути, а жизнь Ли Чанмина оборвалась именно от его клинка.
— Вот его посмертные вещи, я сберег их для тебя.
Мо Бай бережно опустил на землю нефлягу Инь-Ян.
Бросив короткий взгляд на сосуд, Ли Чаншэн механически продолжил подбрасывать бумагу в костер:
— Помимо бутыли, он не оставил ничего?
— Мы бились десять дней и ночей напролет, пока обе стороны не выбились из сил. В конце концов мне удалось одолеть его лишь чудом, применив тайную технику.
Он вполне мог бы оставить после себя целое тело, но предпочёл самоуничтожение в пламени самоподрыва.
— Ладно, я понял.
— Возвращайтесь с Иань Цзюйши назад, на передовой вас ждет слишком много незаконченных дел.
Эпоха Пилюль нынешних дней — смутное время, но именно оно сулит тебе наилучшие возможности для накопления сил.
Лишь овладев достаточным влиянием, ты сумеешь вернуться в эпоху Чаншэн и воплотить в жизнь свои грандиозные замыслы.
Две трети клана Ли уже примкнули к повстанцам, а Ли Чанмин официально объявлен презренным отступником, поэтому у меня к тебе одна деликатная просьба.
— Излагай без утайки!
Дождавшись кивка Мо Бая, Ли Чаншэн тихо вымолвил:
— Вернувшись, объяви всенародно, будто Ли Чанмин одумался и раскаялся, а в мире Циншань добровольно примкнул к нашему лагерю.
Увы, злой рок завидует талантам: в схватке за реликвии Императорского Наставника он принял удар на себя, прикрывая отход товарищей, и пал от рук чудовищного Куньпэна.
Эту легенду мы уже обсудили с учителем и предали огласке среди остальных бойцов.
Если сумеешь держать язык за зубами, изъянов в этой истории никто не найдет.
Единственная ложка дегтя — твоя личная слава слегка потускнеет, ведь победа над столь грозным небесным гордецом могла бы в мгновение ока прославить твое имя на весь мир.
— Если бы был иной выбор, я бы ни за что не поднял руку на брата по Пути.
Подобная дешевая слава мне вовсе ни к чему!
Ответ Мо Бая прозвучал с неподдельной искренностью, заставив Ли Чаншэна кивнуть:
— Твоих слов достаточно.
Можешь ступать, нам с братом нужно кое о чем пошептаться с глазу на глаз.
Тяжело вздохнув, Мо Бай развернулся и зашагал прочь.
Однако, пройдя всего пару шагов, он бросил через плечо:
— Внутри нефляги Инь-Ян Ли Чанмин оставил для тебя послание. Я не стал заглядывать внутрь.
Мэн Дэ хотя и заправляет группой «Пять тигров», но истинные корни его силы по-прежнему в эпоху Чаншэн.
Будущее Эпохи Пилюль неизбежно перейдет в твои руки, и я молю тебя не совершать глупостей.
С этими словами Мо Бай и поджидавшая его вдали Чжоу Цзинтин покинули мир Циншань.
Едва стихли шаги уходящих, застывший каменным изваянием Ли Чаншэн наконец разомкнул уста:
— Братец, я до последнего верил, что твой уход потрясет небеса и землю.
Кто же мог подумать, что ты сгоришь так бесшумно и буднично?
Столь блистательный гордец прославленного клана Ли из Лунси — и такой бесславный конец… Неужели прогнившее судно старых кланов стоило того, чтобы за него цепляться?
В голосе Ли Чаншэна сквозили горечь и невыносимое сожаление — он искренне оплакивал гибель старшего брата.
Яростно выругав самого себя за слабость, он дрожащими пальцами поднял с земли нефлягу Инь-Ян.
Одним волевым усилием взломав уникальную печать клана Ли, он извлек наружу нефритовое удилище-памятку и камень записи.
Стоило влить внутрь капельку духовной энергии, как пространство огласилось знакомым голосом Ли Чанмина:
— Чаншэн, если ты слышишь это послание, значит, меня уже нет в живых.
В твоем сердце наверняка роится тысяча вопросов, и ты не понимаешь, почему я до последнего стоял за спиной старых кланов.
Позволь мне развеять твои сомнения.
Каждый видит методы Императорского Наставника, и по правде говоря, я преклоняюсь перед масштабом его личности.
Но взгляни на происходящее со стороны: его политика слишком деспотична, рано или поздно она вызовет чудовищный откат.
Восхождение началось с виртуального мира, им же всё и завершится. Раз уж он держит под каблуком обе эпохи с помощью этой иллюзии, то падет в конце концов от нее же.
Предвидя подобный исход, я заранее принялся ковать для тебя запасной путь.
Гибель от ваших рук станет тем самым спасительным якорем, который позволит тебе вовремя сойти с дистанции.
Если настанет день, когда виртуальный мир подчинит себе все миры под небесами, настанет твой час пустить в ход этот козырь.
К тому же, если мои расчеты верны, после моей гибели ты непременно постараешься замести следы.
Императорский Наставник не станет возражать, да и твои товарищи промолчат.
Стоит тайне кануть в лету, как вытащить ее на свет божий станет задачей невыполнимой.
Ради общего спокойствия и сохранения ваших уз ты можешь использовать мою смерть как предлог для удара, но итогом станет лишь почетная отставка с понижением в должности.
На этих словах Ли Чаншэн прервал звучание камня.
— Ах ты ублюдок, Ли Чанмин! Неужели подобная чушь стоила твоей жизни?!
Покрасневшими от слез глазами он уставился на камень, намереваясь раздавить его в кулаке, но в последний момент рука дрогнула.
Вновь активированный артефакт продолжил транслировать голос покойного:
— Если события пойдут по предначертанному сценарию, забудь об угрызениях совести из-за утраченных выгод и статуса, не позволяй братской привязанности затуманить твой разум.
Когда придет время, прояви железную волю и порви со всеми прежними союзами.
Тогда остатки выживших родовитых кланов поддержат тебя, да и верхушка Эпохи Пилюль не останется в стороне.
Ни одна власть не пожелает мириться с тем, чтобы Императорский Наставник единолично правил миром.
Добившись этого, ты не пострадаешь, даже если виртуальный мир рухнет в одночасье.