Глава 2398 - Горькие слезы Ши Ци и позор всех мечников Поднебесной!
Свист!
Взмахнув мечом вновь, Ши Ци, до сей поры тихо сидевший на носу судна, наконец сдвинулся с места.
Персиковая ветвь скользнула вперед, и лепестки цветка перехватили яростную мечевую ци, отразив удар, месивший переносицу Мо Бая.
В то же самое время топор Мо Бая замер прямо над макушкой длинноволосого мечника.
— Брат Мо Бай, уходи.
— Его клинок слишком стремителен, тебе его не одолеть, — безмятежно промолвил Ши Ци, а Мо Бай медленно потянул топор назад:
— Я не могу бросить тебя в беде!
— Я ценю твою заботу, брат, но очевидно, что сегодня пришли за мной.
— Вместо того чтобы соваться напролом, мы лишь оба погибнем здесь.
— Если же ты отступишь, у меня останется призрачный шанс на выживание.
Выслушав его, Мо Бай нахмурился еще сильнее.
Не давая ему вставить и слова, Ши Ци оборвал его:
— Разница между тобой и им кроется лишь в технике, а не в глубине постижения Дао.
— Доведи мы до ума тридцать шесть топоров Раскола Небес, ты бы не проиграл.
— Гибель одного всегда лучше гибели двоих.
— Если мы оба падем здесь, кому воздавать за нашу кровь?
— Ты прав во всем, но я не умею бросать товарищей на произвол судьбы, — Мо Бай отверг предложение Ши Ци.
Окинув его взглядом, Ши Ци вздохнул:
— Коли брат Мо Бай не намерен отступать, тогда прошу тебя удалиться на тысячу ли.
— Тот бой ты уже проиграл, отныне же наступает время дуэли истинных мечников.
— Коли паду я — вернешься и отомстишь за меня.
— Идет!
Согласившись без долгих уговоров, Мо Бай отступил на тысячу ли назад.
Убедившись, что товарищ удалился, Ши Ци повернулся к противнику:
— Моих сил недостаточно, чтобы долго парить над гладью моря. Не соблаговолишь ли подняться на палубу для беседы?
— С удовольствием!
Чэнь Фэн охотно согласился, и оба мастера клинка приземлились на доски судна.
— То, чем ты сражаешься сейчас — всего лишь бумажная кукла, а не твоя истинная плоть!
Взглянув в лицо Чэнь Фэну, Ши Ци выпалил это прямо в лоб.
— Верно!
— Тот набор приемов, которым ты уложил брата Мо Бая — не твое собственное мастерство. То чужое искусство клинка.
Снова подал голос Ши Ци, и Чэнь Фэн вновь кивнул:
— Ты прав. Я подобрал этот комплекс, прикончив одного сильного противника.
— Моя цель — вовсе не он, потому я и не стал марать руки собственным мечом.
Услышав подтверждение, Ши Ци чуть прищурился:
— Пусти ты в ход собственный меч — у меня не было бы и трех шансов из десяти.
— Но даже если бы мне улыбнулась удача победить тебя, боюсь, живыми нам с братом Мо Баем отсюда всё равно не уйти.
Качая головой на такие речи, Чэнь Фэн изрек:
— Рука мечника не должна дрожать, равно как и сердце самого мастера.
— Если ты выйдешь на бой с подобным настроем, у тебя действительно не останется шансов на победу.
— Я знаю это, потому и попросил брата Мо Бая уйти за тысячу ли.
— Так, даже если я погибну, у него останется достаточно времени, чтобы спастись.
Услышав это, Чэнь Фэн одобрительно кивнул:
— Прекрасно. Похоже, к битве ты готов.
Ву-ух!
Легкий ветерок пронесся над палубой, срезав одну прядь волос с головы Чэнь Фэна и сорвав лепесток с персиковой ветви Ши Ци.
Глядя на павшие на доски волосы и лепесток, Чэнь Фэн остался доволен:
— Отрадно видеть в искусстве меча столь достойного преемника! Мой путь не останется одиноким!
— Но если б ты избрал иной путь, помимо меча, твое будущее могло бы оказаться куда более гладким.
Встретившись с ним взглядом, Ши Ци покраснел глазами, а его губы задрожали:
— Я люблю путь меча и непременно стану первейшим мастером клинка во всем белом свете.
— Что ж, я буду ждать тебя!
С этими словами Чэнь Фэн развернулся и исчез.
Увидав, что таинственный мечник растворился в воздухе, Мо Бай тут же примчался обратно.
— Ши Ци, ты ранен?!
Он принялся лихорадочно осматривать парня, но, сколько ни шарил глазами, не обнаружил ни единой царапины.
— Брат Мо Бай, я проиграл!
— Как это — проиграл?
— Я нанес удар, но срубил лишь прядь его волос, он же срезал лишь лепесток с моей ветви.
— Исход предрешен, я потерпел сокрушительное поражение!
Выслушав эти слова, Мо Бай, только что переживший схватку на грани жизни и смерти, не знал, смеяться ему или плакать.
— С твоим нынешним уровнем срезать у него прядь волос — уже выдающееся достижение!
— Ничего подобного! — со слезами на глазах возразил Ши Ци.
— То была не его истинная плоть, а всего лишь бумажная кукла.
— Его настоящее тело неизмеримо, бесконечно сильнее этой оболочки.
— Ни через десять, ни через сотню, ни через тысячу, ни даже через десять тысяч лет у меня не будет надежды превзойти его.
— Пока он жив, мне вовек не видать звания первейшего мастера меча Поднебесной.
— А без этого титула как я смею показаться на глаза Учителю?!
Глядя на горькие рыдания Ши Ци, Мо Бай на мгновение растерялся.
— Десять тысяч лет — срок немалый, можно попытаться за две!
— Пока ты не сдаешься, однажды ты его превзойдешь.
— Но две тысячи лет — это слишком долго. Учитель может столько не прожить, да и я не уверен насчет себя.
— Выходит, мне никогда-никогда его не перегнать...
С каждым словом Ши Ци заливался все пуще, а у Мо Бая уже дергался глаз.
— Ши Ци, тебе кто-нибудь вообще рассказывал о пределе долголетия практиков?
— Нет!
— А как по-твоему, сколько еще протянет твой наставник?
— Ну, от силы лет пять тысяч... Учитель как-то обмолвился, что прожил на свете уже очень долго.
Мо Бай: «......»
Первейший мечник Эпохи Пилюль, способный прожить всего пять тысяч лет — такой анекдот засмеют даже бродячие псы.
— И через сколько же лет ты рассчитываешь превзойти его?
— Понятия не имею. Наверное, не меньше чем через пятьдесят, а то и семьдесят тысяч.
— Да даже будь у меня в запасе семьдесят тысяч лет, у меня будет лишь пятьдесят процентов шансов на победу.
— Разве люди столько живут? Значит, я вовек его не одолею-у-у!
Ши Ци рыдал все надрывнее, но Мо Бай уже исчерпал весь запас сил для комментариев.
Хотя тот загадочный человек и не назвал себя, в сердце Мо Бая уже закралось смутное подозрение.
Во всей Поднебесной сыщется едва ли парамельников, способных так играючи подавить Ши Ци в искусстве владения клинком.
Если его догадки верны, то только что перед ними стоял не кто иной, как Меченосец Чэнь Фэн.
Что же до остальных загадочных лиц — скорее всего, то был сам Наставник и прочие легендарные столпы мироздания.
С этой мыслью Мо Бай бросил на Ши Ци полный упрека взгляд.
Глядя на этого сопливого паренька еще и тридцати лет от роду, Мо Бай так и норовил рявкнуть:
— Иметь пятьдесят шансов из ста превзойти самого Меченосеца Чэнь Фэна через семьдесят тысяч лет — такое достижение само по себе венчает вершины Поднебесной!
— Да твой собственный учитель ныне едва ли рискнет поручиться, что с легкостью одолеет этого Меченосца!
Узнай прочие мастера клинка причину твоих теперешних слез, они бы со стыда сгорели на месте!
***
Пустота.
— Ты переборщил с силой, он еще сопляк.
Неведомо откуда рядом с Чэнь Фэном материализовался Дугу.
Бросив взгляд на раскинувшийся внизу мир Циншань, Дугу бросил это без всякого выражения.
Скосив на него глаза, Чэнь Фэн процедил:
— Пришел похвастаться?
— Можно и так сказать.
На неизменно ледяном лице Дугу промелькнула тень улыбки.
Оставив это без внимания, Чэнь Фэн вновь смежил веки.