Глава 2389 - Старые друзья и предостережение Ван Хао
Ли Чанюй мысленно перевел дух, сохраняя на лице непроницаемую маску спокойствия.
Воссоединение супругов прошло в тихом, но глубоком согласии. Няньшэн любовно поправила складки на плечах Чэнь Чаншэна, ласково произнеся:
— Чаншэн, а твое мастерство растет день ото дня. Неужели в этот раз ты всерьез намерен сойти с небес и ввязаться в драку?
— Пожалуй, так! — кивнул муж. — Без личного присутствия и обнаженного клинка многие вещи решать слишком хлопотно. К тому же накоплений накопилось предостаточно, грех не размять кости.
Услышав это, Няньшэн опустила взгляд:
— Раз мой господин решил ступить на тропу войны, победа неизбежна. Скажи, найдется ли для меня работа в этой схватке?
— Никакой нужды. Главные битвы позади, переломный момент наступил, и вам больше не придется таскать каштаны из огня. Однако в любом споре за Великое Дао всегда нужны те, кто прикроет спину. Поразмыслив, я решил, что лучше вас кандидатур не сыскать.
— Договорились. Пока мы рядом, никто не посмеет и пальцем тронуть Чаншэна.
В этот момент глубина Хаоса вновь глухо заворочалась.
Вух!
Две фигуры разом вынырнули из бушующих потоков энергии, материализуясь прямо перед ними.
Первый выглядел массивным, грузным, облаченным в простую крестьянскую робу из грубого полотна, на ногах его красовались черные матерчатые туфли, а у виска затерялся старый шрам. На первый взгляд он казался обычным пахарем от сохи, но стоило заглянуть ему в глаза, как становилось не по себе — во взгляде этом застыла зловещая тишина горных озер.
Второй являл собой полную противоположность: темное с золотом одеяние, пояс, усыпанный драгоценными камнями, осанка прямая и гордая. Тонкие черты лица, тронутые легкой усмешкой, излучали презрение ко всему живому. В любом мире такого типа можно было счесть за великого владыку, решившего инкогнито прогуляться среди смертных.
Встретившись с ними взглядом, Чэнь Чаншэн улыбнулся еще шире.
— Давно не виделись!
Никаких лишних слов — лишь простое приветствие.
Крестьянин добродушно усмехнулся:
— И впрямь прошло немало времени. А учитель с госпожой всё так же молоды и величественны!
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Чэнь Чаншэн, услышав голос Ву Ли.
Любимая жена рядом, вернейший ученик и старый боевой товарищ — перед лицом такой компании любые слова становились излишними. Сердце наполнялось горячим потоком силы. Пока эти люди идут с ним бок о бок, для него нет закрытых дверей в подлунном мире.
— Вы оба порядком устали за эти годы. Призываю вас вернуться лишь для того, чтобы вы наконец перевели дух. Пусть эта новая эра станет заслуженной наградой для всех нас.
Чжан Байжэнь, поправив пояс, хмыкнул:
— Уж кто-кто, а ты, Чэнь Чаншэн, мастер устраивать комфорт для себя любимого. Раз уж сам зовешь, придется уважить твое гостеприимство. Но предупреждаю: мои услуги стоят баснословно дорого. Ты готов раскошелиться?
— Не переживай, всё уже оплачено заранее, — парировал Чаншэн. — К тому же мне потребуется ваша помощь: я задумал самолично пройтись по этому миру. За минувшие века накопилось слишком много желающих расквитаться со мной. Без охраны соваться туда — чистое самоубийство.
Ву Ли бросил короткий взгляд на далекое зарево битвы в Хаосе и тихо спросил:
— Учитель, стоит ли мне вмешаться в ту свару?
— Оставь их, пускай колошматят друг друга. Толку от этой возни ноль — рубятся уже несколько лет, а даже царапины толком не нанесли, лишь маскируют страх показухой. Нам тратить время на этот цирк ни к чему.
С этими словами Чэнь Чаншэн повел свою свиту вглубь Эпохи Пилюль.
***
Аванпост у Проход Эпох.
— Это и есть связующий узел между Эпохой Чаншэн и Эпохой Пилюль. Год-другой, и строительство завершится окончательно, — вел экскурсию Чаншэн. — Недавно здесь полыхала война, но до нас пламя, к счастью, не докатилось. Сейчас этот сектор держит под контролем Ван Хао.
Прогуливаясь по пустоте, процессия неожиданно привлекла внимание.
Ван Хао, сидевший с закрытыми глазами, резко распахнул их, а следовавший за ним Лю Идао мгновенно вцепился в рукоять клинка.
Пусть их разделяли тысячи ли, взгляды мужчин столкнулись с силой удара молнии.
К счастью, у свиты Чэнь Чаншэна не было цели затевать здесь резню, и они вскоре миновали этот рубеж.
— Второй наставник, кто эти люди? — лицо Лю Идао перекосилось от напряжения. Даже вечно улыбчивый Ван Хао выглядел мрачнее тучи.
— Небесный Владыка, Нефритовый Император и супруга Чэнь Чаншэна — Цаншэн Сяньцзы.
— Да неужели это они?! — в голосе Лю Идао проскользнуло искреннее изумление. Имена этих легенд гремели повсюду, но видеть их воочию ему еще не доводилось.
— Хватит пялиться, они уже ушли. Нам лучше вести себя тише воды ниже травы. Возвращение Небесный Владыка означает, что авторитет Чэнь Чаншэна взлетел до небес! — Ван Хао устало откинулся на спинку кресла.
Заметив столь странную реакцию старшего, Лю Идао не удержался от вопросов:
— Второй наставник, я повидал немало грозных мастеров, но никогда не видел вас таким осторожным. Даже если Небесный Владыка силен до безумия, неужели он способен напугать вас?
Ван Хао криво усмехнулся:
— Я прошел через ту эпоху и прекрасно знаю, на что способны эти монстры. В отличие от здешних лягушек, что сидят на дне колодца, их воля — крепче любого божественного металла. Выбирай я между войной против всего Небесное Сообщество и столкновением с ними, я бы предпочел первое.
— Неужели всё настолько серьезно?
— Знаю я твой зуд, — бросил Ван Хао, косо глянув на подчиненного. — Желающих бросить вызов Небесный Владыка пруд пруди, как и тех, кто мечтает скрестить клинки с Нефритовый Император. Чэнь Чаншэн решил лично участвовать в игре, а значит, эти трое будут его личными телохранителями. Захочешь славы — подожди, пока Чаншэн дойдет до ступени полуимператора, и брось вызов ему самому. Вот тогда на собственной шкуре поймешь, что такое настоящие безумцы.
Лю Идао задумчиво проводил взглядом уходящую группу.
Пространственные коридоры.
— Послушайте, вон тот хмырь смахивал на Ван Хао. С каких пор этот пройдоха стал выглядеть столь зловеще? — прогуливаясь по окрестностям, бросил Чжан Байжэнь.
Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Он сам выбрал этот путь. Когда-то я вырезал целые эпохи, и Ван Хао был моим подручным. Ради его преданности я лично приоткрыл для него врата запретных техник. Теперь же убить его стало почти невозможно. Самое досадное, что из-за вечной суеты у меня вечно не хватало времени заняться им всерьез. Если дать ему развиваться дальше, в будущем от него можно ждать серьезных неприятностей.
Зубоскал Чжан Байжэнь лишь рассмеялся:
— Подумаешь, Ван Хао. Разве тебе не под силу прижать его хвост?
— Уж с ним-то я справился бы, да только дел по горло.
— Хочешь, я сбегаю и прикончу его? — предложил Ву Ли.
Чэнь Чаншэн покачал головой: