Глава 2384 - Предок Меча под стражей, вызов от Дугу!
При всём пыле Дугу, Чэнь Чаншэн вовсе не горел желанием принимать его вызов.
— Послушайте, почему вы все так привязались ко мне?
— Я уже повторял бессчётное число раз: от природы чужд враждебности. Чего вы вечно ко мне цепляетесь?
Заметив крайнюю озадаченность на лице Чэнь Чаншэна, Дугу усмехнулся:
— Из числа Проводников душ то и дело выходят выдающиеся таланты.
— Ты выпестовал столько безумных гениев, что число желающих бросить тебе вызов по всему миру превышает количество рыбы в реках.
— Жаль только, в прежние времена твоё отношение к практике отличалось чрезмерной ленцой.
— Колоссальная разница в уровнях не позволяла нам опуститься до того, чтобы вызывать тебя на бой.
— Но раз уж теперь ты соизволил выйти на арену лично, как я могу упустить шанс испробовать твои силы?
На столь прямолинейный довод Дугу Чэнь Чаншэн отреагировал лишь тяжким вздохом:
— Я ведь только-только вышел из затвора, у меня даже артефактов подходящих при себе нет. Чем мне с тобой…
— Я могу подождать!
— Сколько времени тебе нужно на подготовку? — беззастенчиво перебил его Дугу, глядя на собеседника с кристальной серьёзностью.
— Тысяча лет? Десять тысяч?
— Ради схватки с тобой такое ожидание стоит каждой секунды.
Пощёлкав языком, Чэнь Чаншэн нехотя бросил:
— Ладно, давай вернёмся к этому разговору, когда я буду проходить через императорскую скорбь.
— Сейчас у меня на руках слишком много дел, и тратить время на показательные выступления некогда.
— Однако уговор дороже денег: когда ты или кто-то другой решите сойтись со мной в поединке, это будет исключительно товарищеский спарринг, без какого-либо вмешательства законов Дао.
— Насмерть биться я не намерен!
— Идёт! — с лёгким сердцем согласился Дугу.
Недолго думая, Чэнь Чаншэн отбросил написанный им императорский канон прямо в крону Дерева Боти:
— Всё, что я постиг за мириады кругов сансары, заключено здесь. Но последнюю технику я крайне не рекомендую показывать посторонним.
— Стоит освоить её — и крыша поедет набекрень.
— Пусть это наследие останется здесь, быть может, оно достанется кому-то по судьбе.
— Я пережил девять тысяч девятьсот девяносто девять просветлений в сансаре, а запись о десятитысячном круге пускай оставлю тем, кто придёт после нас.
С этими словами фигура Чэнь Чаншэна начала таять.
Провожая взглядом его размытый силуэт, Дугу бросил вдогонку:
— А мой удар ты смог бы отразить?
Эхом отразившись от стен Священной Земли Небесного Лотоса, до него донёсся голос Чэнь Чаншэна:
— Во всём мире среди мастеров клинка едва ли наберётся пара человек, способных выдержать твой удар.
— Но, к моему великому сожалению, я не мечников мараю руки, так что пару-тройку твоих выпадов выдержу без труда.
— И передай остальным: пусть перестанут смотреть на людей сквозь щель в заборе.
— Пусть военный советник и не выходит на передовую лично, бьёт он всё так же больно.
Звук шагов утих окончательно — Чэнь Чаншэн растворился в пространстве.
Глядя в ту сторону, где он только что стоял, Дугу пробормотал:
— Интересно, что за главу он запечатлел в этой книге?
— Без комментариев! — холодно отозвалось Дерево Боти.
Дугу скользнул взглядом по мощному стволу с массивными узловатыми ветвями.
— Жаль рубить столь редкое древо ради забавы… Пожалуй, лучше я навещу самого автора.
Грохот!
Не успел он договорить, как Священную Землю Небесного Лотоса сотряс оглушительный взрыв.
Старый древесный гигант без лишних слов перешёл в нападение.
Спустя десяток вдохов Дугу вылетел из пределов святилища.
Бросив беглый взгляд на разорванный на груди наряд, он криво усмехнулся и неспешно зашагал прочь.
А на массивной коре тысячелетнего Дерева Боти красовался глубокий, до жути ровный след от меча.
Бескрайний Космос.
Неспешно шагая сквозь пустоту, Чэнь Чаншэн прислушивался к внутренним изменениям.
Спустя долгое время он разомкнул веки и поинтересовался:
— Сколько времени занял мой последний затвор?
В ту же секунду из дали к нему приблизилась человеческая фигура.
Это был Ли Чанюй, скрывающийся под личиной Уаня.
— С момента ухода в затвор минуло три года, два месяца и восемь дней, Учитель.
— Вот как, оказывается, пролетело время. Обстановка в Эпохе Пилюль, должно быть, накалилась до предела?
Сделав паузу, Ли Чанюй шагнул следом за наставником:
— На фронте действительно произошли перемены. Среди гордых сынов на третьем рубеже обороны потери огромны.
Услышав это, Чэнь Чаншэн приостановился:
— Про третий рубеж поговорим позже.
— Я только что из затвора и пока не расположен слушать дурные вести.
— Лучше доложи обстановку в Эпохе Пилюль.
— Слушаюсь!
— На линии фронта армия повстанцев закрепилась на позициях, удерживая паритет со старыми кланами.
— Особо отличился один из отрядов повстанческой армии.
— Под командованием Мэн Дэ, при поддержке военного факультета академии, они попросту сметали всё на своём пути.
— Теперь их называют не иначе как армией ста побед, и численность их внушает уважение.
— Кроме того, Лю Чжэньси из академии ныне почитаем как «Бог Войны».
Кивнув в знак одобрения, Чэнь Чаншэн произнёс:
— Военный факультет академии меня не разочаровал.
— Когда я затевал эту дисциплину, всё замышлялось ради будущих войн.
— Помимо фронта, происходило ли что-то из ряда вон выходящее среди сильных мира сего?
— Было такое!
— Императрица Феникс совместно с Богом Богатства сформировали отряд, специализирующийся на истреблении одиночных высокоранговых мастеров из кланов.
— Эта тактика вызвала лютую ярость аристократии.
— Год назад несколько древних старцев из кланов попытались устроить засаду на Императрицу Феникс и её соратников.
— И хотя Императрица проявила невероятную доблесть, Бог Богатства и остальные едва не лишились жизни.
— И чем всё закончилось?
— Взбешённая Императрица Феникс обрушила на врагов всю свою мощь, тяжело ранила старейшин кланов, а затем в одиночку прорвалась к их родовым усыпальницам.
— Шум стоял на всю Вселенную. Небесный Император и оплоты пяти кланов снова обнажили оружие, и лишь вмешательство Юнь Яцзы остановило бойню.
— Помимо этого, трения между элитами обеих сторон лишь нарастают.
— Число гибнущих мастеров высшего эшелона стремительно растёт.
— Вполне предсказуемо. А как обстоят дела у Святого Императора и Императора Рун?
— Неважно!
Ли Чанюй нахмурился:
— Оба владыки зашли слишком далеко на вражескую территорию и попали под удар совокупных сил кланов.
— Три месяца назад они прорвали окружение тяжело ранеными, их текущее местонахождение неизвестно.
— Тоже в пределах ожидаемого. Есть что-то по-настоящему из ряда вон выходящее?
Поколебавшись, Ли Чанюй выдал:
— Предок Меча отправился в эпоху Чаншэн, а в обители буддизма пролилась кровь святого.
— До чего докатилось?
— Предок Меча тяжело ранен и ныне запечатан тремя учениями!
Даже столь невозмутимый человек, как Чэнь Чаншэн, при этих словах едва заметно вздрогнул.
— Кем именно он повержен?
— Двумя святыми мужами буддийской обители.
— Сил этой парочки недостаточно, чтобы скрутить Предка Меча. Что там стряслось?
— Мне неведомо. Несмотря на высочайшие полномочия, дарованные учителем, ни Призрачная Тень, ни Виртуальный мир не дают ответа на этот вопрос.
— Пытаясь собрать хоть какие-то крупицы сведений, я нанёс визит Небесному Императору.
— И что он ответил?
— Бросил лишь два слова.
— Какие же?
— Бессмертная связь!