Глава 2380 - Подлинный «Чэнь Чаншэн» и мучительный выбор между двумя!
Столкнувшись с недоверием хозяина, система хладнокровно пояснила:
— За столько веков странствий вы должны были прекрасно усвоить разрушительную силу времени. Время способно стереть любые следы событий или предметов одним мимолетным импульсом. Ничто в этом мироздании не способно противостоять его разъедающей поступи.
— Тогда откуда взялся я? Ты что, вытащил меня из речной артерии времени?
Чэнь Чаншэн высказал догадку, но ответ системы окатил его ледяной водой:
— Хозяин, все накопленные вами знания — как из прошлой жизни, так и нынешние — твердят об одном: реку времени невозможно обратить вспять. Вы — истинный Чэнь Чаншэн из городка Кухай в эпоху Чаншэн, а не тот пришелец с Земли. Тот земной мальчишка давным-давно прожил свой срок и растворился в вечности. А нынешний вы — всего лишь слепок памяти, бережно сохраненный носителем системы.
— Памяти?
— Именно! — система выдержала паузу и продолжила спокойным тоном. — В день своего двадцатилетия вы загадали желание обрести бессмертие. Случайно оказавшись рядом в ту минуту, я зафиксировал ваш сигнал и автоматически скопировал матрицу вашей памяти. Позже, скитаясь по просторам эпохи Чаншэн, я наткнулся на младенца в городок Кухай и стал его хранителем. Ваш слепок памяти просто слился с сознанием этого новорожденного. Так и началось ваше рождение.
Выслушав это откровение, Чэнь Чаншэн не знал, плакать ему или смеяться.
— Если правда такова, почему ты молчал все эти годы?
— Хозяин прежде ни разу не задавал мне этот вопрос!
— Ха-ха-ха! — надрывный смех Чэнь Чаншэна эхом разнесся по пространству. В нем звучали горькая обида и подавленная боль.
В этом мире многие знали о его даре бессмертия, но никто — абсолютно никто — не подозревал, что он пришелец из «иного мира». Он скрывал этот секрет от всех вокруг, потому что безумно боялся. Он жил в страхе, что в один прекрасный день система явится за ним и депортирует обратно.
Но теперь выяснилось, что он даже не был «настоящим» Чэнь Чаншэном, а все его параноидальные страхи были не более чем плодом больной фантазии.
— Скажи, система, всё то дерьмо, что выпало на мою долю… это кара за грехи?
— Хозяин, мне неведом смысл вашего вопроса.
— Если бы у меня тогда хватило смежности задать тебе этот вопрос напрямую, разве я предал бы доверие Няньшэн? Именно из-за своего трусливого страха я избегал её, а затем начал бегать вообще от всех. Разве череда порожденных мной трагедий не заслуживает самого сурового наказания?
Система ответила философски:
— Вы сами часто повторяли, что в этом мире существуют лишь выборы, но нет верных или неверных путей. Спроси вы меня вовремя, ваша судьба сложилась бы совершенно иначе.
— Не верю!
— Если хозяин сомневается, пройдите этот круг еще раз.
Получив подтверждение, Чэнь Чаншэн вновь оглядел убогую хижину глазами младенца.
Смуглый крестьянин-отец, простая уставшая матушка и еще один такой же крошечный сверток рядом с ним. Всё выглядело до боли знакомым.
Он знал наизусть каждую ступень будущей культивации, всех своих будущих учителей и товарищей. Но среди них были две души, между которыми ему предстояло сделать жесточайший выбор.
Перед лицом неразрешимой дилеммы Чэнь Чаншэн замер в нерешимости.
***
Время мчалось вперед, и двадцать лет в лоне сансары пролетели как одно мгновение.
На этот раз Чэнь Чаншэн не стал ничего менять: каждый шаг в точности повторял его прошлые шаги. Он надеялся, что все выглядит безупречно, однако не учел одного человека, способного видеть его насквозь.
— Чаншэн, у тебя кто-то появился?
Няньшэн сидела с ним на берегу ручья, задумчиво наблюдая за бегущей водой.
Пока он завороженно смотрел в звездное небо, она разглядывала его отражение в глади реки.
В ответ на ее тихий вопрос Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Кроме тебя, в моем сердце отроду никто не жил!
— Ложь, — покачала головой девушка. — Слова могут обманывать, поступки — тоже. Но сердце не лжет. Ты все еще любишь меня, но это чувство больше похоже на эхо былого. В твоем сердце поселился кто-то другой.
Опустив глаза, Няньшэн тихо произнесла вслух то, о чем догадывалась давно. Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Что за глупости ты говоришь? Мы растем вместе с пеленок, какое «эхо былого»? Если не тебя, то кого мне любить — Сяохуа с восточной окраины деревни? Она весит столько же, сколько мы оба вместе взятые!
Пытаясь отшутиться, он перевел все в шутку, но Няньшэн подняла на него чистый, пронзительный взгляд.
Встретившись с ним, Чэнь Чаншэн невольно отвел глаза.
— Как ее зовут?
— Ли Нэньшэн.
— Почему ты полюбил ее?
— Потому что она донельзя глупа и наивна.
— Это не любовь. Это простая жалость! — отрезала Няньшэн.
Загнанный в угол, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Сам не знаю, когда это началось, и не могу объяснить причину. Но стоит ей оказаться рядом, как я теряю голову — даже если она молчит и ничего не делает. Сердится она — мне нравится. Молчит — нравится. Капризничает — и то нравится. Наверное, это и есть настоящая любовь.
Услышав такой ответ, Няньшэн снова опустила голову.
— Я могу увидеть ее?
— Нет.
— Почему?
— Потому что, выбрав ее, я потеряю тебя. А оставшись с тобой, я потеряю ее. Я… черт побери, я понятия не имею, как делать этот выбор.
— Я не понимаю тебя! — прошептала девушка.
Чэнь Чаншэн запрокинул голову к звездам:
— Хочешь, я расскажу тебе одну историю? За последние годы мне снится один и тот же бесконечный сон. В нем я встретил бесчисленное множество людей и пережил столько всего…
И он начал рассказывать.
Он поведал о Нэньшэн, об Аман, о книжнике, о Ху Тудоу, о Чэнь Шисане…
Каждое имя, каждое событие он описывал с поразительной детальностью. По мере того как слова срывались с его губ, глаза Чэнь Чаншэна наливались кровью.
— А в конце тот Чэнь Чаншэн из моего сна постиг тайну сансары, вернулся на сотни тысяч лет назад и вновь столкнулся с тем же проклятым выбором. Вот и вся история.
Закончив говорить, он медленно повернулся к Няньшэн.
Над горизонтом забрезжил рассвет. Первые лучи солнца коснулись лица Чэнь Чаншэна, высвечивая сеть морщин в его глазах. Няньшэн протянула руку и ласково провела ладонью по его щеке, прошептав с горечь:
— Тяжело же тебе пришлось за эти годы…
— Бывало.
Шлеп!
Яркий багровый отпечаток ладони вспыхнул на щеке Чэнь Чаншэна, когда доселе нежная и печальная Няньшэн вдруг взорвалась праведным гневом:
— Ах ты ж сволочь бесчувственная! Не собирался на мне жениться — так какого хрена ты еще и в зятья ко мне напрашивался?! Посмотри на то блядство, что ты тут устроил!