Глава 2379 - Происхождение Чэнь Чаншэна и память, зарытая на самом дне сердца
Услышав слова Цуй Юньчжэня, Цуй Хунъюань оскалился в зловещей ухмылке.
Долгая секунда тишины — и над морем раскатился безумный смех:
— Ха-ха-ха! Жаден? Разве в этом мире есть хоть кто-то, кто не жаден? Что ж, раз мне суждено сдохнуть от вашей руки, мне больше нечего сказать. Жаль лишь одно: уходя на тот свет, я так больше и не увижу этого ублюдка Чэнь Чаншэна. Вот это — главное разочарование моей жизни! Так делайте же то, за чем пришли! Покажите мне, чему именно вам удалось научиться!
Оценивающе глядя на него, Цуй Юньчжэн сокрушенно вздохнул:
— Отомстить легко, а вот вытравить месть из сердца — поистине титанический труд. Как же я счастлив, что на моем пути встретилось столько единомышленников. Если бы не они, я бы давным-давно захлебнулся в липкой грязи собственной злобы. Что ж… Пусть наша с тобой вражда разрешится именно сегодня.
С этими словами за спиной у Цуй Юньчжэня распустились девять ослепительных сияющих колец.
Его душевные узы пали, и техника «Восемьдесят один шаг к безграничности» вышла на совершенно новый, недосягаемый уровень.
***
Святая Земля Небесного Лотоса.
Время текло сквозь пальцы, а сознание Чэнь Чаншэна всё глубже и глубже погружалось в пучину бесконечных перерождений.
Наблюдая за тем, как его тело по-прежнему не подает признаков пробуждения, Дугу нахмурился:
— Сколько ему еще понадобится времени?
Повелитель-дерево шелестом листвы ответил из глубины ветвей:
— Неизвестно. Он заблокировал собственный процесс сансары, не позволяя мне заглянуть за завесу. Судя по его текущему состоянию, в ближайшее время возвращения ждать не стоит.
Услышав этот ответ, Дугу почувствовал, как в груди зашевелилась тяжелая тревога.
Пусть они и находились в безопасности Святая Земля Небесного Лотоса, внешние вести всё же доходили до него. Юные гении мира Циншань гибли один за другим, а Ши Ци неосмотрительно шагнул в этот кипящий котел. Будучи его наставником, Дугу не мог не испытывать беспокойства.
— Отдай мне лист Боти. Я должен защитить Ши Ци.
В голосе Дугу звучал леденящий металл.
Однако на его требование Боти дерево ответило неожиданным отказом:
— Один-единственный лист не сможет гарантировать безопасность того ребенка. Таинственная птица Куньпэн из мира Циншань уже почти достигла зрелости. Если она придет в ярость, тебе придется вмешаться лично, иначе мальчика никто не спасет. К тому же… задумывался ли ты над тем, что, отправляя мальчишку в мир Циншань, Чэнь Чаншэн изначально преследовал цель закалить его в горниле человеческих страстей?
Дугу замолчал. Больше он не просил ни о чем, лишь с мрачной тоской глядя в сторону мира Циншань.
Интуиция подсказывала ему, что Небесное Сообщество уже отправило туда своих лучших палачей.
Сон-реинкарнация.
Трес!
Очередная иллюзорная реальность разлетелась на осколки, знаменуя завершение еще одного витка сансары.
После более чем трех тысяч прожитых жизней границы реальности и вымысла в памяти Чэнь Чаншэна начали опасно размываться. Точнее говоря, он уже с трудом понимал, где явь, а где морок.
И именно в этот момент перед ним возник старый знакомый.
Оценив изможденный вид Чэнь Чаншэна, Налан Фуяо участливо произнес:
— Остановись. Если ты продолжишь блуждать по этому лабиринту, то окончательно потеряешь самого себя.
Внимательно глядя на двойника, точь-в-точь повторяющего образ из его воспоминаний, Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся:
— С каких это пор ты стал проявлять ко мне такую заботу? Хоть я и ценю тебя по-своему, вряд ли твое мнение имеет для меня столь огромный вес.
Мнимый Налан Фуяо мягко улыбнулся в ответ на насмешку:
— Мало кто в этом мире способен понять тебя так глубоко, как я. Но в отличие от остальных, я не собираюсь тебя жалеть или расточать дешевое сочувствие. Учитывая твой упрямый, ослиный характер, именно мой склад ума подходит тебе лучше всего.
Чэнь Чаншэн хмыкнул, признавая правоту:
— Не отнять: мой собственный Внутренний Демон мастерски владеет искусством психоанализа. Однако должна тебя огорчить: для меня эта терапия пока еще слишком слаба!
— Пройдя сквозь мирские страсти, ты уже позволил простому ученому помочь тебе постичь жизнь и смерть. Разумеется, заурядная сансара тебя не сломит. Поэтому я подготовил для тебя нечто совершенно особенное.
С этими словами Налан Фуяо сделал два шага влево, являя взору Чэнь Чаншэна узкий, вибрирующий проход.
За полупрозрачной пеленой тумана угадывались очертания давным-давно забытого, но до боли родного места.
— Чэнь Чаншэн, другие не знают об этой странице твоей биографии, но я знаю. Ты запрятал это воспоминание на самое дно своей души, стараясь никогда его не касаться. На его основе я соткал этот кошмар. Хватит ли у тебя духу войти внутрь?
Подняв глаза на фальшивого собеседника, Чэнь Чаншэн почувствовал, как задрожали уголки его губ.
— Ты не имел права трогать это воспоминание!
— Запретных тем не существует. Разве ты не стремился постичь тайну сансары именно ради того, чтобы отыскать ответы? Что ж, я предоставил тебе шанс. Выбор за тобой.
Глядя на темный зев пространственного коридора, Чэнь Чаншэн ощутил, как его изнутри разрывают противоречия.
Проведя в этом мире сотни тысяч лет, он пережил бесчисленное множество эпох, но одно-единственное воспоминание оставалось для него абсолютным табу.
То был отрезок длиною в два десятилетия, предшествовавший его первому великому погружению в сон. Период, когда он совершил роковую ошибку — ту самую ошибку, что в конце концов превратила его в Проводник душ.
Шаг.
Правая нога качнулась вперед, но левая словно приросла к полу.
— Входи же!
Не дождавшись ответа, призрачный Налан Фуяо толкнул его в спину.
В ту же секунду Чэнь Чаншэн полетел вниз в бешено закрутившейся воронке перерождения.
— Система! — ощущая безумное ускорение падения, взревел он в мыслях.
— Хозяин, я здесь.
— Вытащи меня отсюда! Я отказываюсь проходить через этот круг!
Система ответила голосом, лишенным всяких эмоций:
— Простите, хозяин, но выполнение этой команды невозможно.
Не дождавшись помощи, Чэнь Чаншэн рухнул в прошлое, отброшенный на сотни тысяч лет назад. В тот самый день, когда он впервые ступил на землю этого чужого мира.
Уа-уа-уа!
Громкий плач брошенного на обочине младенца резал тишину.
Его крики привлекли внимание крестьянина, возвращавшегося с горной тропы. Сжалившись над крошечным, исхудавшим существом в лохмотьях, земледелец подобрал ребенка и унес его в свою деревню.
Этим ребенком был сам Чэнь Чаншэн, когда-то переродившийся в новом теле.
Оглядывая до боли знакомые убогие декорации, он задал вопрос, который жег его изнутри:
— Система, откуда я на самом деле взялся?
— Из Земли.
— Значит, этот мир действительно существовал?! А я-то думал, что все воспоминания о ней — лишь бред больного воображения! Раз я прибыл с Земли, могу ли я задать вопрос, который мучает меня уже чертовски давно?
— Говорите, хозяин.
— Где находится Земля?
— В эпоху Чаншэн.
От этого ответа у Чэнь Чаншэна перехватило дыхание:
— Как такое возможно, чтобы в эпоху Чаншэн существовала колыбель жизни по имени Земля, а я об этом ничего не знал?!
— Хозяин не знал об этом потому, что Земля давно стерта с лица космоса.
— Быть того не может!
— У любой жизни есть цикл сансары, и миры не исключение. Уничтожение Земли — закономерный итог течения времени.
Не веря собственным ушам, Чэнь Чаншэн прошептал:
— Если Земля существовала в эпоху Чаншэн, почему я никогда не находил ни единого следа?