Глава 2373 - Тайные предания и подводный Куньпэн!
Буль-буль-буль…
Артефакт, за который любой обычный культиватор отдал бы целое состояние, теперь бесхитростно использовался в качестве походного котла.
А в его чреве томилась та самая крупная рыба, которую Лу Цзюнь выудил ранним утром.
Выловив жирный кусок и отправив его в рот, Лу Цзюнь блаженно прикрыл глаза.
— Выросши в знатном роду, я перепробовал тысячи деликатесов и редких тварей.
— И всё же ни одно из этих блюд не сравнится с этой простой похлебкой.
— Если бы можно было питаться так каждый день, к черту этот великий Путь!
На столь эмоциональное восклицание Линь Яо ответил лишь тем, что забросил в рот еще один огромный шматок рыбы.
Цуй Юньчжэн, обычно молчаливый и холодный, на этот раз позволил себе редкую шутку: — Линь Яо, ты же вроде как адепт буддийской обители. Разве уплетать мясо за обе щеки не грех?
Линь Яо лениво скосил глаза на собеседника и пробурчал: — Я всего лишь мирской ученик, многие запреты на меня не распространяются.
— Да и в конце концов, какое тебе дело до моих нарушений? Ты ведь не монах.
Цуй Юньчжэн лишь тихо усмехнулся, ничуть не задев себя этим ответом.
В этот же момент из центральной зоны Бескрайнего моря донесся странный, едва уловимый отзвук буддийских мантр.
Заметив это, Ли Чаншэн оторвался от трапезы и поднял голову: — Ого, мастера Фа Сянь и Чжэнь Ди тоже пожаловали. Похоже, нынешнее испытание становится по-настоящему занимательным.
— Кстати, Лу Цзюнь, как там твои пленники? Удалось что-нибудь выведать?
Лу Цзюнь проглотил кусок рыбы и отмахнулся: — Допросил. Ранили их какие-то девицы, судя по всему, из клана Девятихвостых Лисиц.
— Кажется, ту звали Тушань Хунхун.
При этих словах в глазах Цуй Юньчжэна мелькнула тень, но он тут же вернулся к еде.
— Раз так, то все главные охотники за наследием Императорского Наставника уже внутри.
— Как думаете, кто выйдет победителем из этой схватки? — с любопытством спросил Ли Чаншэн.
Фэн Жань поморщился: — Тут трудно гадать. Фа Сянь и Чжэнь Ди — великие столпы буддизма.
— Их сила по сравнению с нашей находится на совершенно ином уровне, они оторвались слишком далеко.
— Если не случится непредвиденного, победа наверняка останется за ними.
Лу Цзюнь покачал головой: — Не всё так просто.
— Почему это? — недоверчиво переспросил Фэн Жань.
Лу Цзюнь обвел взглядом горизонт: — В тайных хрониках моей семьи Лу записано, что в глубинах Безкрайнего моря обитает древний Куньпэн.
— Говорят, давным-давно сам Императорский Наставник нашел там свое озарение, а заодно вывел из чрева чудовища одну девицу.
— Эта женщина внешне была поразительно похожа на давнюю возлюбленную Наставника, но позже их пути разошлись: она и один из воинов Хубэнь впали в немилость и были объявлены преступниками.
— Истинная причина покрыта мраком, но шепчутся, что они сошлись тайком, нарушив некие запретные табу.
Линь Яо презрительно скривился: — Где ты только нахватался этих дешевых сказок?
— Кто вообще сочиняет такие небылицы!
Цуй Юньчжэн спокойно заметил: — А ведь в этих словах может быть доля правды.
— Когда Наставник инкогнито странствовал по Эпохе Пилюль, после выхода из Безкрайнего моря рядом с ним действительно появилась служанка-русалка.
— По логике вещей, те, кто находился рядом с Наставником, достигали невероятных высот.
— Однако эта девица по имени Шуй Юэ в один прекрасный день бесследно исчезла.
— Примерно в то же время из списков Хубэнь вычеркнули одного из бойцов.
— Кроме того, если память мне не изменяет, в том путешествии Наставника сопровождало несколько человек.
— Среди них были Меченосец и нынешний Мастер башни.
— Союз между Небесным Императором и Мастером башни известен всему миру… Лу Цзюнь, признайся, не из башни ли пилюль твои тайные хроники?
Лу Цзюнь хмыкнул: — А ты неплох! И правда оттуда.
— Правда, когда я нашел эти записи, нефритовый бамбук был расколот на сотни кусков.
— Но мне посчастливилось владеть крохами древнего искусства восстановления, вот я по крупицам и собрал эту историю.
Линь Яо оставалось только покачать головой. Он окончательно убедился, что вундеркинды из древних родов питают слабость к чужим грязным секретам.
— Ладно. Допустим, всё это правда. К чему ты клонишь?
Лу Цзюнь посерьезнел: — К тому, что в Безкрайнем море и впрямь живет Куньпэн. Причем Куньпэн, почти достигший зрелости.
— С момента тех событий прошло около двухсот тысяч лет. Срок немалый, его вполне хватило бы для взросления гиганта.
— К тому же клан русалок невероятно силен. Если копнуть глубже, я почти уверен, что на дне моря скрывается целая армия русалок.
— Если Наставник действительно оставил награду внутри чрева Куньпэна под охраной этого войска, как думаете, у кого-то есть шанс завладеть ею?
Линь Яо опешил. Он внезапно осознал: если приз охраняет Куньпэн, число претендентов на победу сократится до нуля.
Ши Ци с тревогой в голосе спросил: — Старший брат Линь Яо, этот Куньпэн и вправду так силен?
— Силен?! Да чудовищно! — лицо Линь Яо сделалось мрачным.
— Кровь такого зверя упоминается в древних хрониках о божественных тварях лишь урывками.
— Говорят, стоит этому созданию достичь зрелости, как оно способно проглотить солнце и луну, взломать небесный свод.
— Если в мире Циншань и впрямь объявился взрослый Куньпэн, то совладать с ним под силу лишь истинным владыкам древности, остальным же лучше сразу лечь и умереть.
— Какой бред… Если он может проглотить солнце, как в таком случае этот мир вообще вмещает его целиком? — засомневался Ши Ци.
Линь Яо развел руками: — А вот этого я не знаю. В книгах так написано.
— Даже если размеры зверя преувеличены, вряд ли он уступает в габаритах небольшому горному хребту.
— По крайней мере, в легендах первое впечатление от этой твари — её исполинские размеры.
Грохот!
В этот момент палуба содрогнулась от сильнейшего удара. Спокойная доселе гладь взметнулась сотнями футов пены.
Столкнувшись с внезапной напастью, все дружно влили ци в корпус судна, стабилизируя ход.
Одновременно с этим они разослали духовное восприятие в разные стороны, пытаясь нащупать причину катаклизма.
Но увы, расстояние было слишком велико; до них доходили лишь отголоски неведомой бури.
— Ши Ци, что там? — крикнул Ли Чаншэн.
Мальчик послушно закрыл глаза, впитывая шепот ветра.
Спустя три долгих вздоха Ши Ци открыл веки: — Внутри кто-то жестоко бьется. От одного из бойцов исходит мощная ци инь и ян, а второй излучает на удивление светлую энергию.
— Его проявление похоже на священного Цилиня.
— Кроме того, двое других отдаленно напоминают мне ауру старшего брата Линь Яо. Они сцепились с тремя гигантскими чудищами.