Глава 2368 - Редкое совершенство и пути, расходящиеся врозь!
Не выдержав назидательного тона мечника, Чэнь Чаншэн ошарашенно протянул:
— Погоди-ка, ты что, решил прочитать мне курс лекций о высоком?
— Вовсе нет. Я лишь пытаюсь вразумить тебя: стань немного холоднее, — без тени улыбки ответил Дугу. — С твоим-то набором чувств и привязанностей гибель близких пойдет лишь по нарастающей. Крушение Великого Мудреца в прошлой эпохе и тотальная бойня, устроенная тобой в эру Чаншэн — лучшее тому подтверждение.
Внимательно глядя на невозмутимое лицо собеседника, Чэнь Чаншэн прищурился:
— В мире столько людей, почему ты так упорно хочешь вытравить из меня остатки человечности?
— Ради твоих собственных идеалов! Тебя коробит чужая несвобода, ты жаждешь спасти всех живущих. Но спасти Поднебесную способен лишь тот, кто начисто лишен личных желаний.
— А если я не желаю от них отказываться?
— Раз не можешь отпустить — сиди сычом и притворяйся тем самым богатым деревенским старостой, которого так презираешь. Те же паршивые овцы из Небесного Сообщества в твоих глазах ничем не лучше местных толстосумов, однако о тех, кто за их спинами, они заботятся отменно. Именно поэтому их поддерживает столько народу в Эпохе Пилюль. В подлунном мире нет универсальных путей для всех и сразу. Тебе придется выбрать: либо оставаться тем, кем хочешь, либо пытаться объять необъятное — последнее неизбежно ведет к краху.
Переварив услышанное, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Подумать только, отъявленный рубака вроде тебя способен изъясняться столь глубокомысленно. Я даже поражен.
— Упрямство мастеров меча проистекает не от скудоумия, а от четкого понимания своих целей. Ты пестовал бесчисленных учеников, эта истина должна быть ясна тебе лучше, чем кому-либо.
Встретившись с ним взглядом, Чэнь Чаншэн не стал продолжать спор. Он просто закрыл глаза, возвращаясь в свое истинное тело. О чем именно он думал в тот момент, оставалось загадкой для всех.
***
Бескрайнее море.
Бум!
Могучий бессмертный король восьмого ранга рухнул в пучину волн.
Задрав голову к лазурному небу, Линь Яо смачно сплюнул:
— А метод теневого двойника и впрямь до ужаса эффективен! За последние дни мы прикончили уже несколько высокоранговых королей. Если так пойдет и дальше, дочиста вычистим врагов в два счета!
Услышав его хвастунство, Фэн Жань покачал головой:
— Губы-то закатай. Бессмертные короли из знатных кланов — не идиоты, бесконечно вестись на такое они не станут. После нашей недавней зачистки врагов в здешних водах почти не осталось. Те же, кто уцелел, окопались намертво. Выкурить их оттуда будет ох как непросто.
Линь Яо скривил губы, но спорить не стал.
В этот момент с берега донесся голос Ли Чаншэна:
— Возвращайтесь, лодки готовы!
Услышав зов, Фэн Жань и остальные прыгнули в небольшие челноки и направились к отмели видневшегося неподалеку острова.
Стоило им причалить, как перед глазами предстали пять величественных кораблей, покачивающихся на волнах.
— Судя по картам, награда третьего испытания спрятана в самой глуши Бескрайнего моря. Острова на пути, судя по всему, служат перевалочными базами, спроектированными специально для пополнения запасов. Если повезет, удастся отыскать и пару ценных артефактов. Я проложил для каждого из вас оптимальный маршрут, взгляните, есть ли возражения.
Упомянутая Шангуань скользнула взглядом по начертанным линиям и бросила:
— К маршруту претензий нет, я пойду по этому пути. Ли Чаншэн предоставил мне пропуск в виртуальное пространство, а потому, условливаясь на берегу: пока вы не лезете ко мне, я вас не трогаю. Если это не помешает моим поискам клада, я даже готова прийти вам на выручку.
— Благодарю за содействие, — кивнул Ли Чаншэн.
Шангуань тут же взошла на борт одного из кораблей и отчалила.
Едва ее судно скрылось за горизонтом, Нин Бэй сложил руки в приветственном жесте:
— Дорогие товарищи, у меня особое задание, так что разделить с вами дальнейший путь я не смогу. Если возникнут трудности — подайте весть, Нин Бэй разобьется в лепешку, но придет на помощь!
Бросив многозначительный взгляд на теневого двойника, он забрался на вторую шхуну и тоже отбыл. С его уходом напряжение в воздухе слегка спало.
— Раз посторонние уплыли, давайте потолкуем тесным кругом, — заговорил Ли Чаншэн. — Наш скромный отряд все еще располагает двумя вакансиями в виртуальный мир: одна у двойника, вторая у Фэн Жаня. Чужие сокровища у всех вызывают зависть, так что предлагаю высказаться без утайки.
Лу Цзюнь тут же покачал головой:
— Поначалу этот хлам меня привлекал, но теперь интерес угас. Небесный Император пообещал передать мне боевой закон, так что мне понадобятся все силы, чтобы его освоить. А ты? — он перевел взгляд на Цуй Юньчжэна.
Тот хмуро отмахнулся:
— Мне с головой хватит Восемнадцати превращений Беспредельности, до чужого добра мне дела нет. У меня одна цель — месть. Голова Цуй Хунъюаня принадлежит мне, кто бы из вас ни встретил его первым — оставьте ублюдка мне.
— Заметано! — легко согласился Ли Чаншэн. — А ты, Цуй Шо? Неужто не хочешь заполучить пропуск?
Переведя взгляд с теневого двойника на Фэн Жаня, Цуй Шо холодно процедил:
— Хочу. Но выпрашивать или отбирать его у вас не стану. Пожалуй, я лучше проверю клинок того парня по имени Нин Бэй — его добро отнять будет куда проще.
— Брось эту затею, возьми мою квоту, — неожиданно нарушил молчание Фэн Жань, извлекая из рукава потертый артефакт связи.
Цуй Шо нахмурился:
— Мы вроде бы друзья, а ты суешь мне подачки!
Заметив гнев на его лице, Фэн Жань лишь усмехнулся:
— Не перегибай палку. Какая же это подачка? Чистый расчет. Я происхожу из клана древесных демонов, сейчас наши позиции в эпоху Чаншэн шатаются хуже некуда. Главная заноза в заднице — союз кланов монстров. Одному мне их не продавить, поэтому я хочу купить твою помощь ценой пропуска в виртуальный мир.
Внимательно вглядевшись в глаза товарища, Цуй Шо произнес:
— Я помог бы тебе и без этой бумажки.
— Знаю. Но против вашей братии я в честном бою не выстою! Победитель в этой игре останется всего один — хоть Шангуань, хоть этот теневой двойник. Они оба безумны. Сражаться с ними — пустая трата времени, куда разумнее передать квоту тому, кто принесет реальную пользу. Твои кулаки крепки, и даже в такой мясорубке у тебя есть шансы на победу. Так что если хочешь отплатить за услугу, просто побей как следует моих недругов, когда мы вернемся в эру Чаншэн.
Подумав пару секунд, Цуй Шо взял протянутый артефакт:
— Ладно, уговорил! Понятия не имею, насколько силен твой союз монстров, но мои кулаки проложат тебе дорогу сквозь любые ряды.
С этими словами он запрыгнул на следующий корабль и вышел в открытое море.
Когда остальные разъехались, Ли Чаншэн повернулся к последнему оставшемуся — теневому двойнику:
— Ну а ты? Может, сопроводить до места?
Тот мягко покачал головой:
— Не стоит, эту дорогу я одолею сам. Награду третьего испытания я непременно доставлю вам.
Следом за остальными его судно рассекло пенные волны.
Наблюдая за тем, как их пути окончательно расходятся, Ши Ци не выдержал:
— Брат Чаншэн, все уплыли. Что теперь?
Ли Чаншэн бросил взгляд на одиноко покачивающийся у причала корабль и широко улыбнулся:
— В таких водах грех не порыбачить! Заодно и прикончим парочку верных шавок из знатных кланов!