Глава 2362 - Жуткое Бескрайнее море и презрительный окрик Мечного Духа!
Встретившись взглядом с разъярённым Лу Минюем, Чэнь Фэн процедил с ледяным спокойствием:
— Я не состою у тебя в подчинении, так что твои приказы для меня пустой звук.
— Спрашиваю в последний раз: пропустишь ты меня или нет?
— Тебе не пройти!
Едва оборвалось эхо этих слов, как за спиной Лу Минюча взметнулся древний котелок из небесного золота, испуская устрашающую ауру. В то же мгновение неказистый с виду меч Чэнь Фэна заиграл переливчатыми струями режущего вовсю света.
В момент, когда бывшие соратники уже готовы были сойтись в смертельной схватке, пространство между ними исказилось, и там материализовался чей-то силуэт.
Увидев женщину в белоснежных одеждах, Лу Минюй невольно вздрогнул. Он мгновенно узнал в ней воплощение духа того самого меча, что некогда принадлежал самому Богу меча.
— Уберите оружие, к чему позориться перед посторонними.
Столкнувшись с холодным вмешательством мечницы, оба упрямца тяжело замолчали. Было очевидно, что сдавать позиции ни один из них не намеревался.
Переведя взгляд на застывших в боевой стойке мужчин, Мечный Дух тихо усмехнулась:
— Эх, Чэнь Чаншэн... хоть ты и тот ещё заноза в заднице, но уважение внушаешь неизменно.
— Когда-то под твоим началом целые легионы спесивых гордецов ходили по струнке, а стоило тебе исчезнуть всего на несколько дней, как твои же люди грызутся друг с другом до крови.
— И после этого вы надеетесь свершить великое дело?
Слегка покачав головой, она резко переменилась в лице, и в голосе зазвенел металл:
— А ну разошлись оба! Не позорьте седины!
Гневный окрик заставил Лу Минюча неохотно убрать котелок, а Чэнь Фэн, поколебавшись секунду-другую, позволил клинку скользнуть обратно в ножны.
Добившись своего, загадочная дева растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась.
В тусклом мареве пустоты остались лишь двое.
— Прости... кажется, я переборщил с упрямством.
Помолчав с добрую минуту, Чэнь Фэн выдавил из себя неловкие извинения.
Лу Минюй криво усмехнулся:
— Это мне следует просить прощения. В отсутствие Учителя вести за собой всех должен я, а вместо этого...
— Сам же показал дурной пример.
Они вновь погрузились в тягостное молчание.
— Атмосфера как-то не задалась. Может, пропустим по чарочке?
— С удовольствием!
Чэнь Фэн охотно принял предложение, и оба зашагали плечом к плечу.
— Слушай, а старейшины этих пяти родов действительно бессмертны?
— Уж больно у меня зубы чешутся прикончить хоть парочку!
Лу Минюй вздохнул:
— Мне они тоже глаза мозолят, но придётся повременить.
— Обстановка слишком мутная, подходящего момента для удара я пока не вижу.
— Как только он представится — я первый тебя позову!
— Уговор дороже денег!
***
Мир Циншань.
Стоило отрядам ступить на твердь этого измерения, как на их плечи обрушилась колоссальная, давящая изнутри сила.
В тот же миг над поляной разнёсся размеренный голос Чэнь Чаншэна:
— Добро пожаловать в мир Циншань!
— Это третья ступень испытания, которую я возвёл специально для вас. Здесь вам предстоит испытать нечто совершенно небывалое.
— Те из вас, кто обладает тонким восприятием, наверняка уже заметили странности этого места.
— Данный мир разительно отличается от всех великих миров, что вы видели прежде.
— Всё здесь укреплено и закалено до предельного состояния.
— Награда за прохождение третьего рубежа сокрыта в водах Бескрайнего моря, что расстилается прямо перед вами.
— Чтобы заполучить её, вам придётся рассекать волны на судах, вступать в схватки с конкурентами и отыскать затерянное сокровище.
— Предупреждаю сразу: просторов водной глади кишат опаснейшими морскими чудищами.
— Кроме того, на каждого из вас панет тяжёлое бремя ограничений.
— Единственные ваши помощники — хромой компас да кривая лоцманская карта!
С этими словами в руках каждого из путников материализовались странный артефакт и клочок пожелтевшего пергамента.
Хмуро разглядывая выданный скарб, Линь Яо проворчал:
— И что это за фокусы Наставника?
Оглядывая угрюмые пейзажи вокруг, Фэн Жань покачал головой:
— Замыслов Учителя мне не постичь, но одно ясно наверняка: это место смертельно опасно.
— Моё Зарождение Духа задавлено до жалких ста ли в округе, к тому же здесь наложено мощнейшее заклятие запрета полета.
— Стоит взмыть выше определённой черты, и карающая руна вжжёт тебя в землю.
— Остальные напасти ещё предстоит прочувствовать на собственной шкуре.
Присев на корточки и изучая состав прибрежной пены, Цуй Юньчжэн вставил своё слово:
— Мир Циншань испокон веков считался заурядным великим миром.
— И тем не менее, эта глушь взрастила двух легендарных фигур: нынешнего Мастера башни пилюль и грозного Меченосца.
— Благодаря им Циншань некогда стал излюбленным местом паломничества для бродящих по мирам культиваторов.
— Многие бойцы из долины Пилюль неплохо изучили его географию.
— Но судя по нынешнему запустению, Императорский Наставник перекроил здесь всё до неузнаваемости.
— Каким образом? — на ходу бросил Нин Бэй.
Цуй Юньчжэн скривил губы:
— Уровень Бескрайнего моря поднялся до невероятных высот. Раньше здесь красовался огромный материк, теперь же от него не осталось и следа — всё поглощено пучиной.
— Но хуже другое: похоже, с самой водой тоже поработали.
— Океанская влага здесь обладает чудовищной плотностью. Упади в неё обычный практик — и его мгновенно расплющит в лепёшку.
— Раньше воины ранга Бессмертного Короля ещё могли с этим справляться.
— Только вот теперь я чувствую, что даже Бессмертные Короли не выдержат подобного давления.
— Стоит судну развалиться во время плавания, и мы превратимся в кровавое месиво.
От этого открытия лица всех присутствующих помрачнели.
Дело было вовсе не в трусливом страхе перед стихией — никто в толк не мог взять, зачем Чэнь Чаншэн устроил этот фарс.
Заставить элитных Бессмертных Королей строчить лодчонки из досок, чтобы плыть чёрт знает куда за сокровищами...
Всё это больше походило на детские забавы, нежели на смертельное испытание.
— Как бы то ни было, ломать голову над замыслами Учителя будем потом.
— Сперва нужно построить эти проклятые корабли, — подал голос Ли Чаншэн, переводя взгляд на густые заросли чёрного сандала вдалеке.
Для преодоления Бескрайнего моря годилась лишь местная древесина. Организаторы щедро раскидали заготовки по разным островкам архипелага, явно давая понять, чего именно ждут от участников.
Вжух!
Теневой двойник по имени Ша Иром камнем рухнул с небес прямо посреди бушующей водной стихии.
Хотя он понятия не имел, какие именно угрозы таит в себе океан внизу, животный инстинкт орал об опасности на все лады.
— Разойдись!
Чувствуя дыхание смерти, теневой двойник высвободил всю свою божественную силу, пытаясь перебороть местный запрет на полёт.
Цена за это оказалась высока — напор защитных рун удесятерился, вколачивая его в воду.
И всё же, благодаря выбросу энергии, Ша Иром сумел скорректировать траекторию.
Сместившись на триста ли к востоку, он тяжело шмякнулся на крошечный необитаемый клочок суши.
Не успел он оглядеться, как над головой со свистом рассекли воздух несколько раскалённых огненных шаров.
Замрев на мгновение, теневой двойник вскинул ладонь и выбросил встречный удар.
Под напором его магии траектория «шаров» исказилась, и те с шипением рухнули прямиком в океан.
Спустя миг оттуда донеслись глухие звуки — так бесславно оборвались жизни нескольких мастеров из клановых элит, отправленных на разведку.
Ша Иром ошарашенно моргнул:
— Да тут, оказывается, есть хитрость!