Глава 2359 - Раскалывая хаос, одержимость Цуй Хунъюаня!
Услышав окрик Цуй Хунъюаня, те из стражей, что не принадлежали к клану Цуй, одарили его взглядом, полным откровенного недоумения — словно на умалишенного. Причина была проста: в разгар столь грандиозной бойни устраивать дуэли один на один мог лишь круглый дурак.
И пусть за спинами многих родов роптали на подобное поведение, разумные бойцы молча отходили подальше. Одаренные практики были самыми живучими созданиями во всей вселенной: у них имелся прочный фундамент, высочайшее понимание законов, неисчерпаемый запас козырей и та самая проклятая удача. Сражаться с подобными противниками — сущее безумие; стоит хоть на миг потерять бдительность, и превосходящая ступень не спасет от мгновенной контратаки, ведущей к смерти. К тому же, даже если удастся прикончить вундеркинда, его секта или могущественные покровители непременно явятся за кровной местью. Нынешняя обстановка и без того превратилась в мясорубку, так что лезть в чужие дуэли из ложной гордости никто не желал.
— Бум!
Новый обмен ударами отбросил теневого двойника на несколько ли назад, в то время как Цуй Хунъюань так и остался стоять на месте со своими парными цепами. Глядя на Восьмого мудрого князя, теневой двойник тяжело выдохнул, и за его спиной одна за другой проявились шесть нитей законов.
Заметив, что противник уже шагнул на шестую ступень бессмертного короля, Цуй Хунъюань процедил:
— Не прошло и нескольких дней, а ты уже прорвался на шестой ранг. Такая скорость и впрямь достойна звания истинного избранника небес.
Игнорируя «похвалу» врага, теневой двойник бросил короткий взгляд на маячивший вдали мир Циншань.
— Рррм!
Явив свою истинную личину, теневой двойник обернулся гигантским Цюнци и ринулся вперед.
— Хлоп!
Тяжелые цепы из черно-золотого сплава обрушились на голову зверя, но теневой двойник за счет чудовищной прочности плоти напрямик принял этот удар.
Извергнув мощный сгусток энергии, отбросивший Цуй Хунъюаня назад, зверь взмыл ввысь, мчась к миру Циншань.
— Куда собрался! — взревел Восьмой мудрый князь, бросаясь в погоню.
В то же самое время Шангуань, полагаясь на непревзойденную мощь, прорвал кольцо окружения и тоже ворвался в мир Циншань. Артефакт связи испустил ослепительное сияние, и окутывавшая мир преграда стала медленно растворяться.
— Ступайте все, чей ранг ниже императорского! — властный голос эхом прокатился над головами собравшихся.
Услышав приказ, сражавшийся с Ван Хао высокопоставленный старейшина знатного рода приказал:
— Всем воинам выше третьего ранга бессмертного короля — немедленно внутрь!
Повинуясь приказу, больше сотни практиков круто изменили траекторию полета, устремляясь к открывшемуся проходу. Они и не подозревали, что этот приказ обречет среднее и высшее звено сил аристократии на тяжелейшие, невосполнимые потери.
***
Святая Земля Небесного Лотоса · Мир сновидений.
Безмолвные тела дрейфовали в первозданном хаосе, и пламя войны охватило весь Бескрайний Материк. В эту минуту Хуан в одиночестве стоял среди тумана хаоса. Глядя на павших товарищей, он был близок к безумию — ему не давало покоя отчаянное непонимание, почему всё скатилось к такому кошмару.
— Зачем ты преследуешь демонов чужих миров?! — неожиданно подало голос одно из тел, считавшихся мертвым.
Вздрогнув, Хуан бросился вперед, судорожно вливая божественную энергию в товарища, пытаясь вернуть его к жизни.
Однако раненый даже не взглянул на собственные увечья — он вцепился дрожащими пальцами в ворота одежды Хуана и прохрипел:
— Изгнали демонов за пределы мира — и хватит с нас! К чему было устраивать эту бесконечную бойню?
Перед лицом упреков боевого товарища Хуан лишился дара речи.
— Я... я просто хотел...
— Ты хочешь уморить всех нас, пока не добьешься своего?! — перебив его на полуслове, раненый с искаженным от боли лицом прорычал: — Сдавайся! Тебе не одолеть тех чужаков. Обрати свое тело в Дао, чтобы запечатать брешь в Бескрайнем Материке! Только так наш мир сможет выжить. И тогда, спустя тысячелетия, ты сможешь переродиться вновь и взойти на вершину как сильнейший воитель Поднебесной!
— Но...
— Обещай мне!
Глядя в отчаянные глаза побратима, Хуан так и не смог произнести слова отказа. Сдавшись под тяжестью чужой воли, он тяжело закрыл глаза и молча кивнул.
Увидев его согласие, раненый наконец безмятежно закрыл веки. Проводив в последний путь последнего соратника, Хуан медленно поднялся на ноги и обернулся к триумвирату тысяч демонов, заполнивших горизонт. Пусть сцена казалась до боли знакомой, сил сомневаться у него больше не оставалось.
Медленно подняв правую руку, Хуан приготовился принести себя в жертву Дао. Однако в этот миг перед ним вновь возникла та самая черная Цилинь, что вела его все это время. В глазах зверя читалось лишь равнодушие — казалось, поведение Хуана вызывало у него глубокое разочарование.
Задрожав, Хуан отступил на пару шагов и вскричал:
— Это ты... Ты всё это время указывал мне путь! Скажи же теперь, что мне делать?!
Его голос сорвался на крик. Черный Цилинь бросил взгляд в сторону тысяч демонов — жест, означавший лишь одно: их нужно уничтожить.
Поняв этот призыв, Хуан с ужасом отшатнулся и затряс головой:
— Нет! Я не могу этого сделать! Если я снова потерплю поражение, Бескрайний Материк исчезнет с лица земли навсегда. К тому же я совсем не знаю этих демонов... я еще не готов!
Он продолжал метаться в сомнениях. Тогда черный Цилинь единым прыжком метнулся в самые глубины хаоса. Черная фигура зверя обернулась исполинским топором, чей расколовший мрак удар позволил лучу света упасть на лицо Хуана.
Под лаской этого луча страх в груди Хуана наконец отступил. В то же мгновение в его сознании всплыло видение: одинокий мужчина лицом к лицу сходится с тысячами демонов. Очертания его лица казались до боли знакомыми, и более того — Хуану чудилось, будто этого человека зовут точно так же, как его самого. Разница заключалась лишь в том, что незнакомец из видения излучал абсолютную отвагу и непоколебимую решимость, не ведая страха перед неизведанным или поражением.
Охваченный странным порывом, Хуан протянул руку и схватил рукоять упавшего топора.
Стоило пальцам сомкнуться на древке, как он вложил всю оставшуюся силу в единственный удар. В тот же миг первозданный хаос раскололся надвое, и та самая иномирная сущность по имени теневой двойник пала под этим рассекающим ударом.
— Ха... фу... ха...
Удар за ударом, Хуан рубил врагов, казалось, совершенно не ведая усталости. По мере того как демонические божества падали замертво, в его разуме сами собой всплывали их имена: Чжоу Цзинтин, Ван Хао, Чэнь Чаншэн, Шангуань, Цуй Хунъюань...
Когда эти имена окончательно выстроились в его памяти, туман рассеялся и воспоминания прояснились.
[Меня зовут не Хуан, меня зовут Мо Бай!]
[Долгие годы я жил в страхе перед неведомым врагом...]
Сбросив последние оковы забвения, Мо Бай резко вскинул голову. К этому моменту из тысяч демонов в живых остались лишь двое. Их имена звучали как «Хуан» и «Бессмертный».
— Оказывается, страх перед вами двумя прятался так глубоко. Раз уж так... покончим с этим раз и навсегда!
С этими словами Мо Бай вознес топор и обрушил его вниз.
Мир рассыпался на куски, хаос переродился заново, и Мо Бай наконец шагнул из круговорота сансары в реальность.
— С-с-ш!