Глава 2357 - Держать стремя и вести коня — непростой малый Юнь Яцзы!
Столкнувшись с настойчивыми требованиями бумажной куклы, Юнь Яцзы, беззаботно предававшийся отдыху, даже не удосужился повести бровью. Он прекрасно знал: Чэнь Чаншэн в эту минуту постигал тайны круговорота бытия в Святой Земле Небесного Лотоса, а эта крошечная бумажная фигурка — всего лишь один из его запасных ходов, оставленных на черный день.
— Хлоп!
Стоило Юнь Яцзы легко взмахнуть рукой, как кукла мгновенно обратилась в горстку пепла. Однако забавно было то, что едва он уничтожил ее, как из другого темного угла выскочил точно такой же новый бумажный человечек.
— Юнь Яцзы, не будь столь неблагодарен. Если ты откажешься протянуть руку помощи, пеняй на себя — я припомню тебе это, когда придет время сводить счета!
Перед лицом непрекращающегося жужжания куклы Юнь Яцзы наконец выказал признаки раздражения.
— Послушай-ка, Эпоха Пилюль столь огромна, почему ты прицепился именно ко мне? Неужели этот твой Чэнь Чаншэн считает меня легкой добычей?
Его слова словно задействовали какой-то скрытый механизм: прежде механический и бездумный бумажный человечек вдруг обрел живость в движениях.
— Я цепляюсь за тебя вовсе не потому, что считаю слабоком. В столь необъятной Эпохе Пилюль, если я не приду на помощь, неужели ты думаешь, что один лишь Дугу сможет справиться со всем?
Услышав это, выражение лица Юнь Яцзы приобрело весьма затейливый оттенок. В нем читалось и пренебрежение к высокомерным расчетам Чэнь Чаншэна, и глухое раздражение от того, что его ткнули носом в больное место.
— Я знаю, что в искусстве создания артефактов и взращивания духовных воплощений твои познания поистине безграничны. Даже погрузившись в глубокую сансару, твой аватар сохраняет изрядную долю разума. Выкладывай уж всё, что он велел тебе передать. Мне страшно интересно послушать, до каких же мудрых высот додумался твой ум.
В ответ на пренебрежительный тон Юнь Яцзы бумажный человечек начал воспроизводить заготовленную запись голоса Чэнь Чаншэна:
— Поначалу, явившись в Эпоху Пилюль, я искренне полагал, будто здесь безраздельно правят лишь Небесное Сообщество да Сон. Но чем глубже я постигал здешние устои, тем яснее видел: истинное положение дел обстоит совсем иначе. И все же больше всего меня занимал вопрос: каким же образом ты, Мастер башни, умудрился затесаться в ряды Небесного Сообщества? Суметь пробиться в их круг при стольких вводных — твой талант и впрямь выдает незаурядного человека!
Голос Чэнь Чаншэна эхом разносился у самого уха Юнь Яцзы. Однако тот оставил слова без ответа — лишь с насмешливой улыбкой разглядывал бумажную марионетку.
Пожалуй, многим казалось, что Юнь Яцзы — фигура незначительная, этакое слабое звено среди сильных мира сего. Но тот, кто действительно понимал устройство Эпохи Пилюль, никогда бы не осмелился смотреть свысока на этого внешне неприметного Мастера башни. Аристократические кланы подмяли под себя едва ли не большую половину Эпохи Пилюль, и любому амбициозному практику на пути к вершине неизбежно приходилось сталкиваться с этой стеной. Сам же Юнь Яцзы не принадлежал ни к какому знатному роду — будучи одиноким бродягой, он сумел взойти на пост Мастера башни, что уже само по себе было величайшим достижением. Еще более удивительным казалось то, что менее чем за миллион лет он умудрился вступить в Небесное Сообщество.
— Я попал в Небесное Сообщество лишь по счастливой случайности. К тому же, без кивка того человека наверху разве мог я туда затесаться? — пробормотал себе под нос Юнь Яцзы.
Звучало это оправдание так, будто он пытался убедить в первую очередь самого себя.
— Если разговор зашел в это русло, дерзаю предположить, что ты наверняка сейчас затянешь песню о чистой удаче. Более того, ты даже попытаешься свалить все эти дела на Сон. Но если ты действительно прибегнешь к подобной отговорке, твоя игра станет слишком жалкой. Мы с Сон поддерживаем связь, и сочинять столь нелепые небылицы — значит откровенно оскорблять мой интеллект. К тому же, некоторое время назад мне посчастливилось узнать от Сон об истинном происхождении Небесного Сообщества. Члены этой организации появлялись на свет примерно в один и тот же период, и по мере того, как структура сообщества устоялась, Сон физически не могла принимать новых людей. Твое появление в их рядах — вещь слишком сложная, чтобы описать ее парой фраз. Без чудовищной, сокрушительной силы тебе, Юнь Яцзы, было бы не дожить до сегодняшнего дня. А значит, именно ты и должен быть истинным первым номером этой Эпохи Пилюль, по крайней мере, до появления Лу Минюя это место по праву принадлежало тебе.
Юнь Яцзы по-прежнему хранил молчание. Выждав три удара сердца, бумага заговорила вновь:
— Я раскусил твою личину, так изволь же и ты взглянуть на меня открыто. Одиноким бродягам в Эпохе Пилюль сладко не живется. Меч Дугу остер, но в некоторых делах он тебе не помощник. Все эти ребята из Небесного Сообщества — старые знакомые, и для них ты навсегда останешься чужаком. Если ты отвергнешь и меня, то останешься в этом мире совершенно один, одиноким волком на пепелище.
Услышав это, Юнь Яцзы вновь промолчал, а бумажный гость продолжил:
— Раз уж этот мой запасной план сработал, значит, в Эпохе Пилюль разгорелся колоссальный конфликт. И если я не ошибаюсь, скорее всего, тот негодяй Лу Минюй перешел в состояние души и сошелся в смертной схватке со старейшинами знатных родов. Сейчас еще не время для решающей битвы, и тебе придется выйти вперед, чтобы временно утихомирить этот пожар. Ну а если я ошибся в расчетах — что ж, действуй по обстоятельствам. Короче говоря, у меня к тебе лишь одна просьба: пока я не взял под полный контроль всю ситуацию, удерживай стабильность в Эпохе Пилюль!
Выслушав условие Чэнь Чаншэна, Юнь Яцзы скривил губы в гримасе:
— Ну и заносчив же ты, Чэнь Чаншэн! Присылаешь кусок исписанной бумаги и думаешь, я помчусь спасать мир? Если я и впрямь ввяжусь в это дело, меня же потом за глаза засмеют до смерти! Лу Минюй — твой ученик, до его судьбы мне никакого дела нет. Нынешнюю кашу заварил ты сам, так что расхлебывать последствия придется в одиночку. Думаешь, пара наговоренных на фонограф фраз заставит меня шевельнуться? Размечтался!
С этими словами Юнь Яцзы занес руку, намереваясь окончательно уничтожить бумажку.
— Без щедрой платы ты палец о палец не ударишь, это я знаю наверняка. Но стоит тебе согласиться, и по окончании всех дел я, Чэнь Чаншэн, лично буду держать твое стремя и вести твоего коня!
Стоило этим словам прозвучать, как занесшаяся рука Юнь Яцзы замерла на полпути.
— Ты и впрямь готов держать мое стремя и вести коня?
— Слово Императорского Наставника крепче стали!
Получив столь весомый ответ, Юнь Яцзы расхохотался во весь голос:
— Ха-ха-ха! Заставить самого Императорского Наставника держать стремя и вести коня — пожалуй, такой платы с лихвой хватит!
Произнеся это, Юнь Яцзы поднялся на ноги и устремил взор в небесную высь. И хотя их разделяли миллиарды ли, обстановка на обоих полях брани предстала перед ним как на ладони.
— Знакомые ощущения... Я уже много сотен лет не видывал столь кровавых, пронизанных жаждой битвы зрелищ. Не будь я так стар, сам бы полез оспаривать звание первого в Поднебесной. Ладно, пожалуй, стоит задать остальным легкой трепки, чтобы не повадно было называть меня бесстыдником.
С этими словами Юнь Яцзы сделал один шаг вперед — и в мгновение ока перенесся к месту боя между Чэнь Фэном и Лу Фэнхуа. Сам же Лу Фэнхуа к тому моменту уже с головы до ног покрылся кровоточащими ранами. Глядя на своего давнего соперника, Юнь Яцзы вздохнул:
— Лу Фэнхуа, я ведь давным-давно предупреждал тебя: за небесами простираются иные небеса, а за людьми кроются иные люди. Но тогда ты упрямо верил, что знатные кланы стоят выше всего на свете. Получить по заслугам за такое — вполне закономерный итог.