Глава 2352 - Честь меча и мольба Линь Яо!
— Пусть гибель Девять Владык неизбежна, но разве мы сделали всё, что было в наших силах?
Ли Чаншэн нахмурился:
— К чему ты клонишь?
— Когда наставник учил меня владеть мечом, я тоже порой малодушничал и сбегал от трудностей. Но старик неизменно задавал мне один и тот же вопрос:
— «Выложился ли ты до конца?»
— Учитель говорил: истинный мечник может проиграть битву, но он не смеет уронить честь своего клинка.
— Меч в руке мастера — не просто кусок железа, это сгусток всей его воли и веры.
— Тот, кто предал собственную веру, обречён до конца дней влачить жалкое существование, сгорая от позора.
Ли Чаншэн криво усмехнулся:
— Что ж, я отвечу на твой вопрос.
— Я бессилен спасти Девять Владык. Положи я на кон собственную жизнь, исход не изменится ни на йоту.
Ши Ци в упор всмотрелся в глаза Ли Чаншэна.
Долгое время царило молчание, после чего мальчишка тяжело опустился на землю. Он понял: старший говорил правду.
Эта тишина лишь сгустила краски.
Внезапно в тишине прозвучал тяжёлый, полный скорби вздох:
— Эх…
— Да пропади пропадом эта удача!
Бросив эту фразу, Линь Яо извлёк из складки одежд древний, покрытый патиной артефакт связи.
— Господин, вы здесь?
Но вместо привычного тёплого голоса Чэнь Чаншэна динамик ответил бездушным металлическим скрежетом:
— Чэнь Чаншэн не может ответить на ваш вызов. Я — Олтрон. Передайте свой запрос мне.
Столкнувшись с подобной аномалией, Линь Яо нахмурил брови, но всё же заговорил:
— У меня есть одна просьба. Сможет ли уважаемый Олтрон передать её господину?
— Прошу прощения, выполнение данного запроса невозможно.
— Однако согласно правилам виртуального пространства, обладатель допуска имеет право предъявить системе одно желание.
— Цена исполнения этого желания — утрата статуса участника виртуального мира.
Услышав это, Линь Яо горько улыбнулся:
— Выходит, господин просчитал и этот шаг!
— Раз так, я прошу Олтрона защитить одного человека.
— Формулировка слишком расплывчатая. Уточните параметры.
— Защитите Девять Владык от гибели.
Олтрон отреагировал мгновенно:
— Смерть неотделима от жизни сущего. Виртуальный мир не властен отменить этот закон.
— Защитите Девять Владык от расправы со стороны палачей знатных родов.
— Влияние аристократии слишком велико, временной горизонт задачи выходит за рамки текущих возможностей. Запрос отклонен.
Получив отказ дважды подряд, Линь Яо стиснул зубы:
— Тогда отправьте подкрепление! Помогите Девять Владык пережить эту бурю!
— Ресурсы виртуального мира позволяют перебросить силы, достаточные для спасения Девять Владык. Подтверждаете ли вы свой запрос?
Перед лицом окончательного вердикта Линь Яо уже готов был кивнуть, но в последний момент губы дрогнули, меняя решение:
— Изменить запрос. Соберите все доступные силы, чтобы оградить от бед мир Девять Владык. Обеспечьте ему тысячелетие мирного покоя.
— Подтверждаете ли вы намерение защищать мир Девять Владык на протяжении тысячи лет?
— Подтверждаю!
— Запрос принят. Допуск аннулирован. Виртуальный мир немедленно приступает к развёртыванию сил для защиты мира Девять Владык.
С этими словами артефакт в руке Линь Яо вздрогнул и навсегда утратил тусклое свечение.
Глядя на бесполезный кусок металла, Линь Яо легко улыбнулся:
— Ну вот. Теперь мир Девять Владык в безопасности, Ши Ци, можешь перестать терзать себя.
— Братец Линь Яо, почему ты пожертвовал своим шансом ради целого мира, а не ради самого владыки? — недоумённо выдохнул мальчишка.
Линь Яо ласково потрепал его по голове:
— У каждого своя дорога. Девять Владык шёл к своему концу сам, но именно его мир был для него всем.
— Пусть мы все желали ему здравия, мы не вправе ломать чужой путь.
— Уверен, сделай выбор сам Девять Владык, он поступил бы точно так же.
— Вспомни, как несколько дней назад ты сам рискнул жизнью ради нас.
Ши Ци притих, переваривая услышанное:
— Братец Линь Яо, я понял тебя.
— Но ведь этот допуск в виртуальный мир — величайшее сокровище!
— Зачем ты растратил его из-за моих соплей?
Видя терзания мальчишка, Линь Яо мягко улыбнулся:
— Я сделал это не ради тебя, глупыш. Я сделал это ради себя.
— Твой покорный слуга — мирской ученик школы Будды.
— Пусть моя голова не острижена налысо, но сострадание к живым существам высечено в моём сердце накрепко.
— Мои силы малы, и спасти самого владыку я не в силах. Но я могу уберечь то, чем он дорожил больше жизни.
— Ли Чаншэн связан по рукам великой целью — ему не спасти ни Девять Владык, ни его мир.
— У меня нет стольких обязательств, а значит, я могу идти шаг за шагом, спасая то одно, то другое. Быть может, когда-нибудь мне удастся исцелить весь этот погрязший в крови мир.
Взглянув на озарённое улыбкой лицо Линь Яо, Ши Ци покачал головой:
— Мир так огромен, неужели ты в одиночку сможешь протащить его через все муки?
— Не знаю. Но я сделаю всё, что в моих силах — точно так же, как ваш брат-мечник хранит честь своего клинка.
— Братец Линь Яо, ты поистине велик!
— Велик здесь лишь ты, чьё сердце не запятнано грязью пыльного мира.
Бросив взгляд на Теневого Двойника и остальных, Линь Яо виновато развёл руками:
— Простите, друзья. Похоже, моё путешествие по испытаниям на этом окончено.
— Дальше я смогу быть вам полезен лишь в мелочах.
Теневой Двойник лишь качнул головой, его губы тронула тёплая улыбка:
— К чему извинения? Твой поступок вызывает лишь благоговение.
— А о прохождении испытаний не беспокойся.
— Пока здесь я, группа «Пять тигров» не уступит никому.
***
Едва Линь Яо озвучил свой выбор, оповещение разлетелось по всему миру.
[Линь Яо автоматически отказался от допуска в виртуальный мир в обмен на тысячелетнюю защиту мира Девять Владык — Чэнь Чаншэн]
Увидев это сообщение, Чэнь Сяо, собиравшийся на всех парах двигаться в земли клана Ли из Лунси, резко замер на месте.
Поразмыслив пару мгновений, он развернул свой корабль и устремился к координатам мира Девять Владык.
В то же самое время Лу Минюй и Чэнь Фэн получили аналогичные строки.
Внимательно изучив текст, Чэнь Фэн нахмурился:
— Что-то стиль изложения не похож на манеру учителя!
— Разумеется, не похож, — хмыкнул Лу Минюй. — Учитель постигает тайны круговорота в Святой Земле Небесного Лотоса, ему сейчас не до мирской суеты.
— Если я не ошибаюсь, сетью сейчас заправляет Олтрон.
— Похоже, учитель оставил козырь в рукаве заранее.
Пояснив ситуацию, Лу Минюй извлёк особый коммуникатор:
— Олтрон, доложи: что стряслось в мире Девять Владык?
— Запрос принят. Вопрос задан Небесным Императором, обладателем высшего допуска. Загрузка данных…
Перед глазами Лу Минюя мгновенно развернулась полная хроника событий.
Изучая переданные ИИ файлы, он присвистнул:
— Глянь-ка, да это же заварушка в моём собственном огороде!
— Какая ирония судьбы.
Поморщившись от насмешливого тона товарища, Чэнь Фэн процедил:
— С каких это пор у тебя появился подобный допуск, а у меня нет?
— Ты всего лишь мечник. Разве ты осилил бы эти цифровые дебри?
Чэнь Фэн: «……»
Возразить было нечего.