Глава 2349 - Колесо реинкарнации: я ведь еще юн!
Звуки голоса Девяти Владык наполнились свежим дыханием и тоской по чему-то светлому.
Наблюдая за ним, Цуй Шо недоверчиво спросил:
— Разве погоня за пределами Дао — не самое увлекательное занятие на свете?
Девяти Владык улыбнулся:
— У каждого свои стремления, у каждого свои вкусы. К тому же предпочтения имеют свойство меняться со временем и накопленным опытом. Раньше погоня за абсолютом в Дао казалась мне верхом блаженства. Но когда ты действительно взбираешься на вершину, то понимаешь: этот предел — такая банальщина. К тому же вовсе необязательно с кем-то насмерть грызться ради постижения высот. Разве моя сила в мире Девяти Владык все эти годы не росла день ото дня?
На губах Девяти Владык играла легкая улыбка.
Цуй Шо тут же поинтересовался:
— И к чему же вы стремитесь теперь?
— Моя цель — вернуть ту самую неугасимую юношескую дерзость, что пылала в моей груди много веков назад. С самого начала моего пути в культивации я терпеть не мог эту свору зазнаек. Сколько бы раз я ни проигрывал, я всегда поднимался вновь, чтобы разбить им лица. И на сей раз я поступлю точно так же.
Услышав это, Цуй Шо невольно вырвалось:
— Неужели в вашем сердце всё еще живет этот мальчишеский огонь?
— А почему бы ему там не жить? — с улыбкой парировал Девяти Владык. — Если считать по летам, мне еще нет и ста тысяч лет. По меркам высших полуимператоров я — сущий юнец. Слова Ли Чаншэна запали мне в душу: «Я сам по себе юноша, к чему весеннему ветру позволять мне юношество?» Я помогаю вам, потому что выбранный вами путь мне по душе. Последствия этого шага я прекрасно осознаю. Раньше я не хотел с ними спорить, потому что Эпоха Пилюль казалась мне безнадежной. Но теперь здесь забрезжила надежда, и я не намерен отступать. Между «не желаю драться» и «боюсь драться» лежит пропасть. Надеюсь, вы способны уловить разницу.
Лицо Девяти Владык озарилось лучезарной улыбкой.
***
— Кто я?
— Откуда я пришел?
— Куда я направляюсь?
Мужчина застыл под тенью раскидистого дерева, погруженный в глубокое оцепенение; эти три туманных вопроса терзали его уже долгое время.
— Ты чего застыл? Мы ждем только тебя!
Зов вырвал его из плена раздумий. Рядом с мужчиной шумно пировали старые друзья.
Переведя на них взгляд, он медленно произнес:
— Я тут думал над тремя вопросами. Первый — «кто я», второй — «откуда я пришел», а третий — «куда я держу путь».
Товарищ закатил глаза на столь странные речи:
— Ты — Хуан, сильнейший боец Бескрайнего Материка. Родился ты на Священной Горе. А прямо сейчас мы отправляемся на расправу с демоническим владыкой этого континента.
Услышав ответ, воспоминания мужчины начали понемногу проясняться.
— И чего ты вечно портишь мне моменты озарения? Я ведь почти уловил саму суть этого мира!
Его спутник лишь махнул рукой:
— Ты и так сильнейший на Бескрайнем Материке. В этом мире больше не осталось ничего, что стоило бы искать. Разве что… усилить печать континента, чтобы не пустить сюда демонов из-за Предела.
После этих слов память Хуана вернулась окончательно. Он действительно был божественным сыном, рожденным на Священной Горе, и сильнейшим существом этого мира. За пределами реальности простирались бездонная тьма и Хаос, кишащий злобными божествами. Каждый сильнейший боец своего поколения должен был укреплять барьеры мира, и он не был исключением.
Но перед тем как заняться защитой границ, ему предстояло вместе с товарищами прикончить одного демона. Тварь явилась из-за пределов мира, и ее присутствие грозило принести гибель всему живому на материке.
Вспомнив всё, Хуан нахмурился:
— Кстати, этот демон по имени теневой двойник чертовски силен. Когда окружите его, держитесь за моей спиной. Не хватало еще потерять кого-то из вас.
Услышав предостережение, друг рассмеялся:
— Не бойся, отнимать у тебя славу убийцы демонов мы не собираемся! Да и, честно говоря, кишка тонка.
Убедившись в их благоразумии, Хуан кивнул:
— Ладно. Вы проверили то, о чем я просил?
— Проверили, но результат тебя наверняка разочарует.
Товарищ бросил на стол старый фолиант:
— На Бескрайнем Материке нет никаких Цилинь. Подобные сказочные твари — лишь плод фантазии праздных сказителей. Надо же, чтобы тебя интересовала такая чушь! Тебе впору бродячим сказителем подрабатывать.
Хуан молча взял со стола книгу. Описанный там Цилинь был удивительно похож на зверя, которого он часто видел рядом с собой. Единственное отличие заключалось в том, что его спутником был уникальный Черный Цилинь. Этот зверь следовал за ним всю жизнь, сколько он себя помнил. Самое странное заключалось в том, что, кроме него самого, никто больше не замечал этого зверя, а в ключевые моменты тот всегда подавал ему верные знаки.
Вспомнив об этом, Хуан повернул голову к небольшому холму вдали. На его вершине стоял Черный Цилинь и молча смотрел на него.
По неизвестной причине Хуан чувствовал к этому зверю глубокую привязанность — казалось, они были одной плоти.
Святая Земля Небесного Лотоса.
— Тц-тц-тц!
— Парень всё глубже увязает в кошмаре. Смотришься — и думаешь, а сможет ли он вообще оттуда выбраться?
Бумажная кукла парила над головой Мо Бая, наблюдая за его состоянием.
Дерево Боти, услышав ее вздох, слегка качнуло ветвями:
— Вместо того чтобы переживать за него, побеспокоился бы о собственной шкуре. Это уже твоя восемьсот девяносто шестая реинкарнация. Сейчас ты едва поддерживаешь форму даже базового аватара Зарождения Духа. Если так пойдет и дальше, твой конец окажется куда хуже его.
Кукла закрутилась в воздухе:
— Не читай мне мораль. Я всего лишь аватар. Что задумало мое истинное тело — не моего ума дело, да я и повлиять на это не в силах. Если я здесь объявился, значит, сработала страховка, оставленная оригиналом. Перед тем как погрузиться в глубокую сансару, оригинал оставил приказ: если он увязнет в круговороте, я обязан немедленно известить кое-кого. Так что будь любезен, открой проход.
Дерево Боти не спешило с ответом, словно взвешивая слова Чэнь Чаншэна.