Глава 2346 - Осколки Дао и яд бродячего культиватора!
— Пустые слова ничего не стоят. Если хочешь заполучить боевой закон из моих рук, тебе придется пройти испытание.
— Какое еще испытание?
— Выдержи один мой удар. Всего один удар, смельчак!
Столкнувшись с требованием Небесного Императора, Лу Цзюнь умолк.
Долгое время он не решался вымолвить ни слова, но в конце концов выдавил:
— Не надо!
— Я так и знал, что кишка тонка. Ты вовсе не тот…
— А как насчет тебе выдержать мой удар? — не успел Лу Минюй договорить, как Лу Цзюнь бесцеремонно оборвал его.
Услышав столь дерзкий ответ, Лу Минюй на мгновение замер, а затем холодно бросил:
— Твоя попытка принять мой удар сойдет лишь за проверку. Но если я приму твой удар — это будет уже вызов. С бросившими мне вызов я всегда сражаюсь в полную силу. Ты хорошенько подумал?
— Я всё обдумал. Цель Цуй Шо — размозжить тебе голову одним ударом. Так неужели лучше сдохнуть от чужой руки, чем пасть от моей?
Эхо затихло, и оба снова погрузились в молчание. Атмосфера на площадке накалилась до предела, став по-настоящему удушающей.
Кап!
Крупная капля пота сорвалась с лба и разбилась о камень. Лу Цзюнь уже насквозь промок.
Пусть он и собрал всю свою храбрость, выплюнув те крамольные слова, в самом его нутре по-прежнему жил липкий, первобытный страх перед Небесным Императором.
Возможно, на него подействовала провокация Девяти Владык, а может, в нем взыграло горькое возмущение пренебрежительным отношением самого Императора. Поддавшись этому роковому сплетению обстоятельств, Лу Цзюнь наконец произнес то, о чем боялся даже помыслить всю свою жизнь.
Но теперь слова сорвались с губ, и повернуть время вспять не было никакой возможности.
В этот самый момент Лу Цзюнь походил на приговоренного к смерти арестанта, который ждет оглашения приговора.
— Ты и впрямь считаешь себя выдающимся?
— Я всегда считал себя таковым! — чеканно ответил Лу Цзюнь.
Лу Минюй хмыкнул, скривив губы:
— Раз уж ты сам признаешь свои таланты, боевой закон действительно должен достаться тебе. Но сейчас я занят, да и у учителя дел по горло. Чуть позже я лично передам тебе боевой закон. Надеюсь, за это время ты не сыграешь в ящик раньше срока.
С этими словами Лу Минюй оборвал связь.
Лу Цзюнь остолбенел, превратившись в безмолвное изваяние.
Шло время; лишь спустя долгие часы рассудок начал понемногу возвращаться к нему.
— Сколько я так простоял?
— Три часа! — бесстрастно отозвался Цуй Юньчжэн.
— Только что… всё это…
— Не сон. Чистая правда!
— Я смог?
— Ты смог!
Ответ Цуй Юньчжэна был коротким, но в ту же секунду эмоции Лу Цзюня окончательно вышли из-под контроля.
Его рот искривился в причудливой гримасе: уголки губ то взмывали вверх, то падали вниз. Человека словно разрывало между истеричным смехом и горькими рыданиями.
Наблюдая за этим зрелищем, Нин Бэй с любопытством спросил:
— Владыка, его душевное равновесие так сильно пошатнулось… Он часом не рехнется от пережитого?
Девяти Владык лишь равнодушно пожал плечами:
— Обычное дело, не стоит поднимать панику. Обычному культиватору, чтобы взобраться на самую вершину, суждено пройти через бесчисленные круги смертельных мук. Все эти телесные истязания — сущий пустяк по сравнению с подлинной болью. По-настоящему сломить живое существо способно лишь то, что безжалостно рушит устои и рвет привычные шаблоны. Иными словами — рождение из пепла в кромешной тьме, прорыв сквозь стену, где сама смерть казалась неизбежной.
Услышав это, Нин Бэй приподнял бровь:
— И всё? Так просто?
— Просто? — Девяти Владык горько усмехнулся. — Если вам это кажется простым, то лишь потому, что за вашими спинами стоят могущественные покровители, а руки усыпаны бесчисленными сокровищами. Но когда вся эта мишура обратится в пыль, вы наконец узнаете, что такое настоящая безысходность. Если сумеете вырваться из подобной ловушки, клянусь, ваш прорыв превзойдет все ожидания.
— Звучит так, будто с подобным столкнуться практически невозможно!
— Отнюдь! Ничего невозможного здесь нет!
Взглянув на ни капли не испугавшегося Нин Бэя, Девяти Владык криво улыбнулся:
— Ситуация зашла слишком далеко, вам больше некуда отступать. Впереди вас ждут вовсе не сверстники-гении из вашей же эпохи. Когда исчезнут все ваши внешние опоры, вы воочию увидите, что такое настоящий земной ад.
— Ха-ха-ха!
— Речи почтенного старца так пугают, что мне не терпится взглянуть на это своими глазами. Но вы распинались битый час, а так и не объяснили толком, как нам преодолеть нынешнее «горлышко» в развитии. Лу Цзюнь пробил брешь в собственном сердце лишь из-за своей безумной одержимости. Мы же — не он. Каким методом вы собираетесь помочь нам?
Девяти Владык хмыкнул:
— Способ до смешного прост: возьмите да уничтожьте собственную культивацию, а после начните путь сначала.
— Вы ведь шутите, старший?
— Никаких шуток! Когда я давным-давно ступил на тропу постижения, на моем пути встал грозный враг. Я бросал ему вызов раз за разом — и всякий раз терпел поражение. В затяжном бою он умудрился вдребезги разнести мое Море Горького. Желая выжить, я вцепился зубами в саму жизнь и чудом постиг тайну второго источника силы. Хоть мне и выпал второй шанс на духовное развитие, тот кошмарный противник не оставлял меня в покое. В ту пору моя сила росла быстрее, чем на дрожжах. Не прошло и двух лет, как я одолел недруга и взмыл в небеса. Лишь отыскав то ощущение смертельного края, я сумел в столь короткий срок достичь ранга восьмого неба полуимператора. Если вы хотите быстро преодолеть предел — это лучший выход из положения. Ну а коль страшитесь — готовьтесь потратить десятки тысяч лет на безрезультатные попытки пробить стену. Впрочем, с вашими темпами кропотливое накопление сил рано или поздно принесет плоды.
Нин Бэй судорожно дернул щекой. В их положении сейчас не то что тысяч лет — даже нескольких жалких лет в запасе не было.
Хрусь!
Пока Нин Бэй лихорадочно соображал, стоит ли следовать столь безумному совету, стояввиший рядом Цуй Шо молча сокрушил все девять своих великих Дао!
Алая кровь тонкой струйкой побежала по подбородку, но лицо Цуй Шо осталось бесстрастным:
— Владыка, такого уровня достаточно?
— Более чем! — одобрительно кивнул тот. — Однако разом уничтожить девять Дао… Ты уверен, что сумеешь восполнить эту пустоту в столь короткий срок? С вашими текущими силами малейший просчет — и смерть неизбежна.
Цуй Шо ответил без тени страха:
— Не страшно! Я давно чувствовал, что мои кулаки недостаточно сильны. Раз мне не суждено достичь абсолютной вершины старым путем, я просто пройду его заново. Как бы то ни было, мой кулак останется непобедимым!
Вух!
Следом за ним Цуй Юньчжэн без колебаний разломал на куски собственные девять Дао.
— Метод старшего чертовски заманчив. Мне тоже не терпится взглянуть, сколько самородков нынешней эпохи устоит против меня, когда я добровольно лишусь девяти Дао.
Нин Бэй мысленно выругался: «Да вы оба рехнулись на всю голову!»
Девять великих Дао разрушены по щелчку пальцев! Нельзя было хоть чуточку повременить?
— Они уже начали. Чего же ты ждешь?
Девяти Владык с плутовской улыбкой уставился на Нин Бэя.
Тот нахмурился:
— Старший пытается взять меня на слабо?
— Именно так! Если струсил — можешь отказаться. Придумай с десяток благовидных предложений, чтобы успокоить собственную совесть. Путь Дао — вещь кристально чистая: страх есть страх, а смелость есть смелость. Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но весь остальной мир не проведешь.
Нин Бэй скривился: «А у этого бродяги язык и впрямь острее бритвы!»