Глава 2341 - Воинская доблесть под ууздой, или Опозоренный Шангуань!
Слова Фэн Жаня снова заставили всех умолкнуть.
Прошло немало времени, прежде чем Цуй Юньчжэн нарушил тишину:
— Последний вопрос! Все те схемы, что ты только что описал, хороши лишь для мирной жизни. А что, если высокопоставленный культиватор пожелает доказать свое Дао в битве? Как тогда поступать?
Встретившись с этим вопросом, Фэн Жань ответил с неизменным спокойствием:
— Захочешь доказать Дао в бою — в эпоху Чаншэн полно опасных земель. Ступай туда в любой миг, когда твоя душа пожелает. Ежели здешние гиблые места тебе не по нраву, дозволено отправиться за пределы самой эпохи. Во всяком случае, могущественные практики уже обрели способность пересекать Хаос. Раз уж ты жаждешь испить чашу будущего до дна, никто чинить препятствия не станет. Проще говоря, покуда ты не забираешься глубоко в междоусобицы различных сил, ты остаешься абсолютно свободным человеком.
— Ну а если у кого-то есть кровная обида? — не унимался Цуй Юньчжэн.
Фэн Жань бросил коротко:
— Есть обида — так сбей с него спесь и прикончи! Только перед тем как нанести удар, не забудь заявить об этом в Небесный Двор. Едва высший культиватор подаст прошение, Небесный Двор подберет для вашей дуэли подходящую арену. А когда вы решите, кому жить, а кому умирать, эта земля вновь откроется для исследований практиков среднего звена. Разумеется, подобный порядок возможен лишь с согласия противника. Коли соперник отказывается сходиться в поединке, остается лишь уповать нанезапное нападение. Если в разгар схватки вы не затронете несметные живые существа, от вас потребуется лишь задним числом оформить положенную заявку. Ну а если битва обернется бедствием и погубит множество душ, Небесный Двор объявит на вас охоту. Имя обвинению в таком случае одно — смертная казнь!
Выслушав этот ответ, Цуй Юньчжэн в ужасе выдохнул:
— Чья же светлая голова придумала этот уклад для вашей эпохи Чаншэн?
— Чью же еще, как не нашего господина! Десятьсот тысяч лет назад, когда эпоха Чаншэн одолела темную бурю, господин лично взял бразды правления в свои руки и пригласил лидеров всех фракций за стол переговоров, чтобы установить Небесные Законы. На том самом собрании господин изрек: «Этот мир — общий дом для всех мириадов живых тварей. Если могущественные мастера станут бесчинствовать и разрушать всё вокруг, каждый лишится крова над головой. Посему любые сражения высших чинов отныне обязаны подчиняться строгим рамкам». Самым незыблемым запретом, который нельзя переступать ни при каких обстоятельствах, стало массовое истребление невинных жизней.
Взглянув на стоявшего перед ним Фэн Жаня, Цуй Юньчжэн недоверчиво покачал головой:
— Откуда тебе известны столь сокровенные тайны?
— Мне ведомо это лишь потому, что протоколы каждого совещания стотысячелетней давности занесены в официальные хроники. Подобные перемены также были предложены самим господином. Он говаривал, что как вершина мощи эпохи Чаншэн мы не имеем права забывать: каждое наше слово и каждый жест вершат судьбу всего сущего. Кулуарные тайны и заговорщический шепот — путь глупцов, недостойный великих. Именно поэтому все наши беседы скрупулезно записываются на суд грядущих поколений. Если кто-то осмелится измыслить несправедливые правила, ему суждено веками нести позорное клеймо и отвечать за содеянное перед лицом истории.
Выслушав эти слова, Цуй Юньчжэн вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! — воскликнул он. — Я же говорил! Тот самый Ли Чаншэн — тоже из чистокровных клановых аристократов, с какой стати ему, побывав в эпоху Чаншэн, вмиг отрекаться от корней и становиться предателем собственного рода? По сравнению с нашей эпохой Пилюль ваши порядки и впрямь выглядят куда более живыми! Горькая и смешная правда в том, что мы миллионы лет следовали законам, даже не ведая, кто их изначально выдумал. Порой нам так хочется обрушить свой гнев на истинного виновника всех бед, но мы даже не способны отыскать истоки этой заразы.
Столкнувшись с подобной самоиронией, Фэн Жань беспристрастно заметил:
— На сей счет в «Дополнениях к совещаниям по Небесным Законам» господин оставил примечательные строки. Он писал, что если создание правил не влечет за собой никакой ответственности, власть сильных мира сего разбухнет до бесконечных пределов. Да, разрушительная мощь культиватора велика, но отнюдь не каждый из них рожден мудрым правителем. Главное отличие цивилизованной эпохи от диких веков заключается в том, что в первой любая грубая сила закована в узду. Лишь когда буйство силы обуздано, цивилизация способна расцвести пышным цветом.
Глядя на собеседника, Цуй Юньчжэн прикусил губу:
— Какая же благословенная земля эта эпоха Чаншэн! Как же вам посчастливилось обрести столь грандиозную личность, как Императорский Наставник. Еще несколько сотен тысяч лет назад ваши земли напоминали разбойничий притон. Но стоило явиться ему, как за какую-то жалкую сотню веков всё кругом наполнилось живым дыханием. Порой я смертельно завидую вам!
С этими словами Цуй Юньчжэн перевел взгляд на Ли Чаншэна.
— Теперь я наконец уразумел, почему ты с такой легкостью отказался от квоты на виртуальный мир. Пред лицом грядущего эпохи Пилюль эта возможность — сущая пыль. Если столь ничтожный шанс способен заложить хотя бы один камень в фундамент нашего завтрашнего дня, это самая выгодная сделка под небесами. Твое сердце занято не сиюминутной жалкой выгодой, а бесконечными мирами грядущего! Будучи твоим собратом по эпохе Пилюль, я преклоняюсь перед тобой и выражаю глубочайшее уважение!
С этими словами Цуй Юньчжэн сложил руки в глубоком поклоне, обращенном к Ли Чаншэну.
Лу Цзюнь, Цуй Шо и даже Нин Бэй единодушно последовали его примеру, отвесив почтительный поклон.
На фоне происходящего Шангуань, застрявшая в эпицентре всеобщего внимания, ощутила себя донельзя беспомощной. Внезапно ей показалось, что зажатый в ладони артефакт связи обжигает пальцы хуже раскаленного угля.
— Не стоит стольких церемоний, я лишь исполнил свой долг. Дар виртуального мира прекрасен, но то, что происходит здесь и сейчас, неизмеримо важнее. Мои силенки, увы, скромны, объять необъятное не дано никому. Раз так, лучше уж я проявлю благородство и дам госпоже Шангуань шанс отыскать заветную цель. По крайней мере, на долгом пути вперёд станет на одного врага меньше.
Голос Ли Чаншэна звучал ровно, но каждое брошенное им слово разило наотмашь, словно пощечина, оставляя горячий багровый след на лице девушки.
Будучи такими же гордыми одаренными созданиями своего поколения, Ли Чаншэн ковал светлое будущее для всех обитателей подлунного мира, в то время как она жадно цеплялась за жалкие крохи личной выгоды. И хотя никто не смел открыто осуждать ее поступки, на душе у нее скребли кошки.
***
В особом пространстве.
Битва между псевдоимператором третьего небесного яруса и воителем восьмого была изначально обречена на неравный исход.
Как ни отчаивался противник из знатного рода, ему не удавалось переломить волю Девяти Владык.
Повергнув врага в схватке, где исход был предрешен заранее, Девять Владык наконец оборвали жизнь чужака. Однако, расправившись с врагом, он не спешил покидать таинственное измерение.
— Императорский Наставник, здесь ли ты?
Темнота безмолвствовала в ответ на этот зов.
Не растерявшись, Девять Владык воззвал вновь:
— Коль наставник отсутствует, смею спросить: здесь ли Проводник душ?
Едва затихли последние звуки, перед ним качнулся бумажный силуэт, являя себя миру.