Глава 2338 - Восьмая ступень полубога, печальная история!
Слова Чэнь Чаншэна заставили Ли Чаншэна рассмеяться еще громче.
— И то верно!
— Я и есть юноша, к чему мне молить о юности ветер!
— Прозреть истину в молодые годы и не тратить старость на пустые сожаления — разве это не величайшее счастье?
— Прекрасно, поистине прекрасно! — Чэнь Чаншэн одарил его высшей похвалой.
— Ваш путь был тернист, но вы меня не разочаровали.
— С этой минуты мне больше нечему тебя учить.
— Горы высоки, воды широки, да пребудет с тобой мир!
Склонив голову в знак глубокого уважения, Ли Чаншэн промолвил:
— Благодарю вас, учитель!
Связь прервалась, и Ли Чаншэн вернул коммуникатор императору Цзюхуа.
Взглянув на пышущего жизненной силой юношу, старый император почувствовал смятение в душе.
Однако оба хранили молчание.
***
Время текло своим чередом.
Залечив раны, остальные один за другим поднялись на вершину.
Окинув взглядом загадочного хозяина горы, Ли Чаншэн с улыбкой заговорил:
— Император, быть может, теперь вы откроете нам правду?
Встретив его взгляд, император Цзюхуа долго молчал, прежде чем вымолвить:
— Я приготовил немало красивых слов, но теперь у меня нет слов вовсе.
— Если желаете, я могу поведать вам короткую историю.
Ли Чаншэн кивнул:
— Мы внимаем!
Обведя собравшихся тусклым взором, император тяжело вздохнул:
— Давным-давно в мире, по которому вы сейчас ходите, родился ничем не примечательный мальчишка.
— Волею судеб он ступил на тропу самосовершенствования и благодаря несгибаемой воле взошел на самую вершину.
— Но когда он в восторге уверовал, что достиг конца великого Пути, то обнаружил за границами своего мира бесчисленные новые миры.
— Столкнувшись с неизмеримой бездной Дао, юноша устал и убоялся.
— Он слишком ясно понимал, чем обернется продолжение этого пути.
— Ему же хотелось лишь одного — покоя и свободы на клочке собственной земли.
— Не видя перспектив впереди, он предпочел сжаться в комок на ладони собственного мирка.
— Поступок малодушный, зато жилось привольно.
— Но однажды с небес свалились незваные гости, и хрупкое убежище рухнуло, лишив юношу остатков покоя.
— Вот и вся история, которую я хотел рассказать.
Путники погрузились в молчание.
Смысл слов императора Цзюхуа был очевиден: он жаждал лишь тихой и стабильной жизни.
— Простите нас, — тихо произнес Ли Чаншэн.
Император покачал головой:
— Вы ни при чем. Винить следует лишь проклятую судьбу.
— Почему бы вам не отринуть тьму и не примкнуть к свету, император? — подал голос доселе молчавший Лу Цзюнь.
Император горько усмехнулся:
— Если бы семьи не раздирала усобица, я, пожалуй, назвал бы тебя молодым господином.
— Быть может, для вас, благородных наследников, мир делится на свет и тьму.
— Но меня подобные материи не волнуют.
— Старые кланы или новые — исход один: полное забвение.
— В эпохальных переломах бессмертные короли, полубоги и великие императоры — лишь ступени для новой эпохи.
— Кто-то жаждет схватки за мировое господство, но не всякий практик рожден бойцом. Понимаешь ли ты меня, молодой господин?
Лу Цзюнь задумчиво кивнул:
— Раньше не понимал, а теперь дошло.
— Эх... — вздохнув, император поднял глаза к синеве небес.
— Говорят, постигший Дао обретает вечную свободу, но почему каждый шаг лишь сильнее опутывает меня цепями?
— Погоня за величием оказалась злой шуткой.
— Эта императорская оболочка тяготит сильнее простой смертной плоти!
Стоило этим словам сорваться с губ, как весь мир содрогнулся.
Убийственная аура императора придавила путников к земле, лишив возможности пошевелиться.
— Друзья мои, случайная встреча дороже долгого знакомства.
— Позвольте мне проводить вас в этот путь частицей собственной жизни.
Аура императора Цзюхуа взметнулась ввысь с чудовищной скоростью.
На другом конце мира управитель третьей ступени полубога в ужасе вскинул голову, но прежде чем он успел вырваться в космос, гигантская длань накрыла его сверху.
— Ты слишком долго шпионил за мной, сегодня тебе не жить!
В следующее мгновение несчастный полубог был затянут в пространственную ловушку.
Ощутив отголоски бушующей за гранью битвы, Шангуань переменилась в лице.
По мощи всплесков стало очевидно: этот старик вовсе не третий и не четвертый ранг полубога.
Его истинная сила достигла восьмой ступени!
Нин Бэй скривил губы в нервной усмешке:
— Лу Цзюнь, в твоем роду завелся такой монстр, а ты и не знал?
Лу Цзюнь дернулся всем телом:
— Да знай об этом старейшины, ни за что на свете они не отдали бы мне мир Цзюхуа! Восемь ступен... о боги!
Получив такой ответ, Нин Бэй повернулся к Ли Чаншэну:
— Зачем ему помогать нам?
Ли Чаншэн, глядя на горы и реки внизу, ответил:
— Он помогает не нам, а нашей земле, миру Цзюхуа.
— Пусть сведений мало, но чувствуется, как бережно он возделывал эти края.
— Он давно почитает этот мир своим истинным домом.
— Будучи полубогом, он прекрасно знал расклад сил в Эпохе Пилюль.
— Именно понимание реалий удерживало его от раскрытия сил: огласка погубила бы Цзюхуа.
— Он не примкнул к нам сперва, потому что ведал цену нашему походу: мы алчем вечной власти.
— На этом пути проливаются океаны крови, а он не хотел превращать родину в бойню.
Теневой двойник подхватила мысль:
— Выходит, он планировал сдаться старым кланам, переждав нашу победу в качестве пленника?
— Именно!
— Победи старые семьи, он продолжил бы тихо охранять свой покой.
— Но судьба распорядилась иначе: мы явились прямо сюда.
— Отпусти он нас, кланы стерли бы его в порошок за укрывательство; убей он нас — пришли бы мстители извне.
— Восьмая ступень полубога — вершина этого мира.
— И при всем могуществе у него не было права выбора. Разве это не трагедия?