Глава 2324 - Тысяча циклов сансары: когда слова бессильны, остается лишь смеяться!
Не отрываясь от котла, над которым уже поднимался густой пар, Ши Ци ответил без тени сомнения:
— Раз уж у вас такие серьезные лица, значит, затевается что-то грандиозное.
— И тебе совсем не страшно?
— С чего бы мне бояться?
Подобный встречный вопрос заставил Ли Чаншэна на мгновение зависнуть.
— Противники, с которыми нам предстоит сойтись, могут оказаться чудовищно сильны. Мы запросто можем расстаться с жизнью — неужели это не пугает тебя?
— По правде говоря, мне еще ни разу не доводилось участвовать в серьезных драках, да и понятия не имею, какова сила тех, о кем ты толкуешь. Но раз дело надо делать — какой смысл дрожать?
Услышав это, Ли Чаншэн вздохнул:
— А тебе знакома классификация ступеней в системе Моря Горького?
— Знакома!
— В системе Моря Горького девять малых ступеней: Источник, Мост Духов, Берег, Зарождение Духа, Обретение Самости, Светильник Судьбы, Разрушение Крови, Смена Костей и Преображение Зародыша. Эти ступени делятся на три великих этапа. Мой текущий уровень — вершина первого великого этапа, ступень Берега. А ты знаешь, какие ранги идут дальше?
— Понятия не имею! — честно мотнул головой Ши Ци.
У Ли Чаншэна дернулся глаз.
— И кем же, по-твоему, являюсь я?
— Твоя аура невероятно сильна… Полагаю, ты на ступени Разрушения Крови или, быть может, Смены Костей. Учитель говорил мне, что истинный мастер клинка способен сокрушать врагов, превосходящих его на целую ступень. Ты выше меня на целый великий этап, так что в честном бою я тебе не ровня.
Ли Чаншэн: «……»
На сердце у него скребли кошки. Как объяснить этому наивному пареньку, что он — бессмертный король? И как втолковать, что практик на ступени Берега даже теоретически не может тягаться с бессмертным королем? Вернее, само присутствие обитателя Берега рядом с небожителем такого ранга — уже абсурд.
— Ха-ха-ха! — не выдержав, рассмеялся Ли Чаншэн. — Глазомер у тебя отменный! Ну а если прикинуть, кто из нашей компании тебе по зубам?
Ши Ци приподнял голову и честно задумался:
— Ни с кем из вас я бы не справился. Да и незачем нам драться — мы же не враги, с чего вдруг сходиться в смертельной схватке без всякой причины?
— Разумно. А если просто помериться силами? Время от времени?
— Это пожалуйста! Учитель говаривал, что клинок истинного мастера становится острее лишь в непрерывной ковке. Правда, тот старик на днях утверждал, будто в Поднебесной почти не осталось достойных моего меча противников, так что в спаррингах я могу использовать разве что простую ветку.
От такого ответа Ли Чаншэна снова пробрал нервный смех. Бросив косой взгляд на деревянную палку за спиной юноши, он решил испытать судьбу:
— Неужели среди нас действительно нет никого, кто стоил бы твоего клинка?
— Дело не в том, стоит или нет. Просто я не хочу его обнажать. Меч мастера должен выходить из ножен лишь против равного по силе мечника. Вы ведь не владеете клинком, так зачем мне пускать его в ход?
— А против того хмурого парня с холодным взглядом? Тоже не захотел?
Ши Ци на миг задумался:
— Его клинок хорош, но мы же не враги. Зачем мне обнажать меч? Подожду пару лет, стану сильнее — и тогда он мне тем более не понадобится.
— Ха-ха-ха! — Ли Чаншэн расхохотался в голос.
Глядя на его веселье, Ши Ци обиженно надул губы:
— Ну чего ты смеешься? Он и правда силен, мне точно потребуется пара лет, чтобы его перерасти. Мастерами не рождаются, ими становятся постепенно.
Утирая слезы от смеха, Ли Чаншэн улыбнулся:
— И в мыслях не было смеяться. Просто тот угрюмый мечник оказался на редкость никудышным. Дай тебе срок — через сотню-другую лет ты его в порошок сотрешь!
— Какая еще сотня лет?! — испугался парень. — Десяти лет с головой хватит! За сто лет я ведь совсем состарюсь.
Его детская наивность заставила Ли Чаншэна улыбнуться еще шире.
В этот самый момент их диалог транслировался наружу через особый артефакт.
Все остальные: «……»
Первый ученик Долины Мечей, девятиранговый бессмертный король, один из сильнейших юных талантов Эпохи Пилюль… И этот грандиозный мастер, оказывается, по мнению какого-то паренька с Берега, может быть превзойден всего за десяток лет! Самое смешное заключалось в том, что, выслушав это, они не нашли в словах Ши Ци ни капли фальши.
***
Время шло.
Вскоре остальные участники похода вернулись с добытыми припасами. Под ловкими руками Ши Ци ароматы жареного мяса и варева вмиг заполнили поляну.
Группа небожителей, способных одним взмахом руки перевернуть судьбы целых миров, молча уплетала простую похлебку. Здесь же сидели Нин Бэй и только что выпущенный на свободу ЦАО Минсянь.
— Я должен перед вами извиниться! — неожиданно прервал трапезу Ши Ци.
Фэн Жань удивленно поднял бровь:
— За что это?
Потупившись, юноша пробормотал:
— На самом деле я прекрасно знал имя своего учителя и догадывался, что вы знакомы с тем стариком. Просто всё случилось так внезапно, вот я и притворился несведущим.
Фэн Жань мягко улыбнулся:
— Раз так, почему же ты вдруг решил во всем признаться?
— Потому что вы хорошие люди. Обманывать хороших людей нехорошо.
— С чего ты взял, что мы хорошие?
— Когда мы готовили еду, вы все помогали. Разве плохие люди станут помогать по хозяйству?
Увидев искренность в его глазах, Фэн Жань рассмеялся:
— Твоя правда. Ну что ж, с этой минуты мы — друзья.
— Точно! Друзья! — лицо Ши Ци озарилось лучезарной улыбкой. Впервые с тех пор, как он покинул родной дом, у него появились настоящие товарищи. Пусть эта компания выглядела странновато, сердцем он чувствовал — все они люди надежные.
Секта Небесного Лотоса, Священная земля Небесного Лотоса.
Очередной цикл сансары подошел к концу, и Мо Бай вновь очутился в пространстве чистого Хаоса. Прямо перед ним стоял «Чэнь Чаншэн».
— Это уже тысяча первая сансара. Ты и дальше намерен брести по этому пути?
Мо Бай твердо посмотрел на проекцию:
— А почему нет?
«Чэнь Чаншэн» усмехнулся:
— Когда Чжоу Цзинтин передавала тебе Священный закон Небесного Лотоса, она предупреждала: суть метода — в обретении ясности ума и постижении своей истинной природы, а озарение через сансару — лишь вспомогательный костыль. И хотя погружение в круговорот перерождений закаляет фундамент, бездумное накопление жизней ведет лишь в пропасть. Пройдя через тысячу перерождений, ты рискуешь заблудиться в них навсегда.
Мо Бай опустил голову в молчании.
Тогда «Чэнь Чаншэн» продолжил:
— Еще в триста шестьдесят восьмом перерождении ты впервые встретил меня. Я — твое подлинное «я». Ты уже познал свою истинную природу, так к чему это упрямство? Чего ты боишься?