Глава 2321 - Воспоминания Ли Чанюя: десять старых несушек!
Ши Ци азартно потирал руки, Цуй Шо сгорал от жажды битвы, а лицо Нин Бэя хранило печать глубокой сосредоточенности.
Заносчивое упрямство этой троицы привело Ли Чаншэна в полное замешательство. Куда больше его удручало лишь внезапное исчезновение Цуй Юньчжэна и прочих, растворившихся в тумане неизвестности.
***
Бескрайняя пустота.
— Шр-р-х! —
Ли Чанюй, уже собравшийся уходить, был перехвачен группой людей. Окинув их ледяным взглядом, он процедил сквозь зубы:
— Какого чёрта вам всем понадобилось преграждать мне путь?
Лу Цзюнь, не выказывая страха перед вспышкой гнева «Уаня», холодно ответил:
— Мы здесь лишь потому, что у нас накопилось к тебе пара вопросов. Впрочем, можешь не тревожиться: правила приличия нам ведомы, и о сокровенном мы расспрашивать не станем. Нам лишь хочется узнать, что за драма разыгралась между тобой и неким Ши Ци. Иными словами, мы желаем знать, кто этот парень и чем он дышит.
Застыв перед лицом именитых генией, Ли Чанюй погрузился в тяжелое молчание. Справиться с кем-то одним ему бы еще хватило духу, но против стольких противников он не чувствовал за душой ни малейшего шанса на победу. Случайно проговориться в разгар схватки, выдав свое истинное лицо, — подобная оплошность стала бы для него смертным приговором.
Взвесив все за и против, он наконец выдавил из себя:
— Ладно. Что именно вас интересует?
— Начни с того, как вообще свела тебя судьба с этим Ши Ци, — бесстрастно бросил Лу Цзюнь.
Услышав это, Ли Чанюй поморщился, а под маской яростно задергался угол рта. Сама мысль о поисках этого проклятого паренька вызывала у него глухую боль: путь к нему был усеян терниями и унижением.
Забытый малый мир. Воспоминания.
Стоило Ли Чанюю небрежно взмахнуть рукой и выпустить толику божественной мощи, как неназванный старец на ступени Преображения Зародыша с треском рухнул ничком на землю, раздавленный неодолимым весом.
Прижатый к грязи таинственным владыкой, старик судорожно перебирал в памяти все грехи своей долгой жизни. Он никак не мог взять в толк, чем прогневал столь чудовищно сильного небожителя.
Не обращая внимания на панику в глазах поверженного, Ли Чанюй медленно шагнул вперед и глухо произнес:
— Я здесь человек новый. По заведенному порядку вещей мне надлежало бы засвидетельствовать почтение здешнему хозяину. Но время не ждет, так что обойдемся без пустых церемоний. Ты ведь не держишь зла на мои манеры?
Старик торопливо закивал, едва касаясь лбом камней:
— Никаких обид, о, ни малейших! Для меня величайшая честь принять наставления от столь высокопочтенного старца.
Убедившись, что почтенный старец «проникся» моментом, Ли Чанюй соизволил рассеять давящую на него тяжесть.
— Звать-то тебя как?
— Слушаю старшего… В миру мое дхармическое имя — Фан Руи, для вас я просто Руи.
Бросив презрительный взгляд на согбенную фигуру, не смевшую поднять глаз, Ли Чанюй холодно обронил:
— Имя сносное. Отвечай мне: что тебе известно об этом малом мире?
— О, почтенный, я родился и вырос здесь. Не скажу, что ведаю абсолютно всем, но здешние обычаи и нравы знаю как свои пять пальцев.
Услышав такой ответ, Ли Чанюй чуть заметно кивнул:
— Раз знаешь — уже неплохо. Мне нужен человек. Редчайший, не знающий равных в веках гений меча. Перечисли мне имена всех здешних умельцев клинка, назови их обители, а затем проводи к каждому. Вопросы есть?
— Никаких! — Фан Руи яростно забил себя в грудь. — Все местные мастера меча с давних пор состоят со мной в добрых отношениях, я мигом доставлю вас к ним!
— Посторонись! — Голос Фэн Жаня резко оборвал нить воспоминаний. — Ты что же, так запросто отыскал этого мастера меча?
Скривившись от скепсиса в голосе товарища, Ли Чанюй тяжело вздохнул:
— Если бы все было так просто, я бы не убил на поиски столько сил. Этот Фан Руи таскал меня по всему миру, но все те, кого он превозносил как знатоков клинка, оказались полнейшей серой массовкой. О каком гении меча тут говорить — их техника едва ли дотягивала до порога ученичества! По правде говоря, тогда я всерьез подозревал, что Учитель отправил меня сюда просто ради шутки.
— И как же ты в таком случае вышел на Ши Ци? — холодно вставил Цуй Юньчжэн.
Ли Чанюй повернулся к нему и мрачно признался:
— По правде говоря, не я нашел Ши Ци. Это он нашел меня. Если быть точным, случилось это ровно три дня назад. Потратив больше полугода впустую и не обнаружив и следа того хваленого гения, я уже чувствовал, как от нервов редеют мои волосы. И вот тогда на меня свалился этот нежданный сюрприз.
Глубоко вздохнув, Ли Чанюй вновь погрузился в омут памяти.
— Ничтожества! — громовой раскат гнева сотряс своды пещеры. — Вы не смогли отыскать даже одного человека! Какая от вас вообще польза?!
Стоявший перед разъяренным Ли Чанюем Фан Руи и его подручные дрожали, как осиновые листья на ветру.
— Чего застыли?! Живо вон отсюда, искать! — рявкнул Ли Чанюй, и те испуганно покатились к выходу, едва не сбивая друг друга с ног.
Оставшись в одиночестве, Ли Чанюй мгновенной вспышкой перенесся на вершину отвесной скалы. Дикая, исступленная жажда клинка вырвалась наружу — несколько месяцев подряд он методично продавливал мир своей колоссальной аурой, пытаясь выкурить скрывающегося мудреца.
Но к его разочарованию, сколько бы времени ни прошло, в ответ не раздалось ни единого отзвука, способного выдержать сокрушительный напор его меча.
— Прекрати ты разбрасывать свою смертоносную ауру. Из-за тебя курицы в нашей деревне уже который месяц несут яйца через раз! — раздался вдруг за спиной раздраженный голос.
От неожиданности по спине Ли Чанюя пробежал холодок, и его рука на рефлексах полоснула воздух невидимым лезвием клинка. Однако, разглядев того, кто стоял позади, он в последний момент судорожно дернул запястье, уводя смертоносный удар в сторону.
— Бум! —
Верхушку соседней горы срезало, словно ножом. Сам же Ли Чанюй уставился на стоявшего перед ним мальчишку с самым искренним любопытством.
При всей ничтожности его уровня развития и слабенькой ауре, интуиция вовсю орала Ли Чанюю: перед ним стоял именно тот, кого он искал все эти месяцы. Истинный, неподдельный гений меча.
— Как звать-то тебя?
— Ши Ци.
— И давно ты тут ошиваешься?
— Еще со вчерашнего вечера. Просто ты был слишком увлечен своей жаждой убийства, вот меня и не заметил.
— Ты притащился сюда только из-за каких-то куриц?
На вопрос Ли Чанюя Ши Ци ответил с убийственной серьезностью:
— Пусть для тебя они пустой звук, но для тетушки Чжан эти несушки — члены семьи. Твоя дикая аура пугает их так, что они перестали нестись. От этого в ее доме начнется голод.
— Допустим, я понял суть твоих претензий. Но с какой стати мне слушаться мальчишку вроде тебя? Или ты всерьез намерен скрестить со мной мечи из-за пары птиц?
Опустив глаза, Ши Ци проговорил тихо, но твердо:
— Мне вовсе не улыбается махать кулаками из-за кур. Но я счел своим долгом предупредить тебя. У тебя наверняка есть веские причины жечь небо своей аурой, и мне не хочется вставать у тебя поперек дороги. Если твои трудности действительно велики… я готов помочь, чем смогу!