Глава 2315 - Обида Чжоу Цзинтин и надломанный меч Долины Мечей!
Тон Чжоу Цзинтин звучал так спокойно и равнодушно, словно она обращалась к совершенно чужому, незнакомому человеку.
Однако Лунная Богиня ничуть не рассердилась. Она подошла ближе и бросила взгляд на свиток:
— Твое сердце неспокойно, оттого в картине и пропала искра подлинной жизни.
Стоило ей договорить, как с кончика кисти Чжоу Цзинтин сорвалась тяжелая капля чернил и расплылась черным кляксой по белизне бумаги. Идеальное полотно было безнадежно испорчено.
Сморщившись от досады, девушка резким движением скомкала бумагу и отбросила её в сторону.
— Если вы пришли судить меня — мне нечего сказать в свое оправдание. Если вам нужна моя помощь — отдайте приказ, и я сделаю то, что требуется. Помимо этих двух вариантов, нам больше не о чем говорить.
Уловив горечь в голосе собеседницы, Лунная Богиня тихо спросила:
— Ты держишь на меня обиду?
— Разве я не должна обижаться? Секту Небесного Лотоса основала ты, твое слово здесь — закон. В каком состоянии обитель находится сейчас — неужто ты ни капли не виновата в этом? Сращивание со знатными родами, прогнившая система управления… Ты, как прародительница и основательница, несешь за всё это прямой ответ!
Лунная Богиня ответила без тени эмоций:
— По-твоему, возглавь ты секту вместо меня, всё было бы иначе?
Чжоу Цзинтин вскинула голову, в её глазах вспыхнул огонь:
— Любой, у кого есть хоть капля мозгов, справился бы лучше тебя! Ты не просто свернула не туда — ты бросила секту на произвол судьбы, закинув её в дальний угол. Для таких, как вы, секта Небесного Лотоса и знатные роды — не более чем пешки в ваших играх. Веками вы отсиживались в тени, но стоило Императорскому Наставнику бросить приманку, как вы повылазили поодиночке. Внутреннее предательство кланов, продажность четырех сект — за каждым этим событием маячат ваши тени! Если бы не ваши интриги за кулисами, дошли бы кланы и секта, да и вся Эпоха Пилюль, до нынешнего края пропасти?
Эти слова повисли в воздухе тяжелым молчанием.
Долгое время Лунная Богиня хранила молчание, прежде чем вымолвить:
— Ты осознаешь, что значат твои слова?
— Прекрасно осознаю! Это самые богохульные, самые мятежные слова во всем мире. Я нарушила устав, оскорбила достоинство сильных мира сего. Вы можете стереть меня в порошок одним движением мизинца. Ну и что с того? Кроме этой моей жизни, разве у вас есть рычаги давления? Если бы страх смерти работал против всех, Императорский Наставник не разгуливал бы по Эпохе Пилюль столь безнаказанно! Я восхищаюсь его верой и размахом, но не считаю себя хуже него. Если вы не смогли запугать его, то как собираетесь запугать меня?
Встретившись с её бесстрашным взглядом, Лунная Богиня вновь замолчала.
— Ты высказала всё, что думала. Что теперь?
Чжоу Цзинтин вновь расстелила чистый лист бумаги и смочила кисть в туши:
— У меня нет грандиозных планов. Я намерена заняться мелочами. Например, навести порядок в секте Небесного Лотоса, а затем пройтись по всей Эпохе Пилюль рука об руку с тем сыном Цилиня. Если в процессе вам понадобятся какие-то ресурсы — скажите, я постараюсь достать их для вас. А когда всё закончится, я покину Эпоху Пилюль.
Лунная Богиня ничего не ответила на это. Молча положив рядом с ней изящный нефритовый талисман, она медленно повернулась и зашагала прочь.
В этот момент Чжоу Цзинтин не выдержала:
— Я высказала тебе всё в лицо! Почему ты даже не пытаешься ничего изменить? Тебе не хватает смелости или сил?!
Шаги Лунной Богини замерли. Не оборачиваясь, она произнесла:
— Чтобы вершить судьбы мира, мало смелости и силы. Нужны жертвы. Создавая секта Небесного Лотоса и учреждая институт святых дев, я мечтала лишь об одном: чтобы в этом мире родилась еще одна такая же гордая женщина, как я. Но дождавшись её, я поняла, что у меня не хватит духу бросить её в пекло этой борьбы. Ты видишь лишь светлую сторону эпохи Чаншэн, но не видишь рек крови, что пролились ради неё. Эпоха Пилюль — не просто клетка, это зловонное болото. Тебе, полной сил и надежд, здесь не место. Этот нефритовый талисман — мой личный знак. С ним ты получишь власть над всеми ресурсами и силами секта Небесного Лотоса. Дорога станет многократно проще. Добейся чего-то весомого здесь, в Эпохе Пилюль, и лишь тогда, ступив в эпоху Чаншэн, ты займешь подобающее место.
— И это вся твоя храбрость?! — выкрикнула Чжоу Цзинтин.
Уголки губ Лунной Богини тронула горькая усмешка:
— Мою храбрость тебе не измерить. Просто для задуманного придется положить в землю слишком много жизней. Ты, я, да и вся секта Небесного Лотоса целиком — нас не хватит. Чэнь Чаншэн шагает так смело лишь потому, что за его спиной стоят последователи его воли. А в Эпохе Пилюль всё только начинается. Истощи мы все силы сейчас — кому подхватить знамя? К тому же ты не поднялась до моей высоты, оттого и не видишь истинных проблем, пытаясь решить лишь те, что лежат на поверхности. Академия Мириадов Семьян — прекрасное место. Там живет воля Великого Мудрец, вера Императорского Наставника и чаяния бесчисленных людей эпохи Чаншэн. Обучись там всему, и тогда секта Небесного Лотоса перейдет в твои руки целиком и полностью.
Силуэт Лунной Богини окончательно растаял в дымке.
Чжоу Цзинтин сжала талисман так сильно, что костяшки пальцев побелели. О чем она думала в ту минуту — ведомо лишь небесам.
***
Секта Меча • Долина Мечей.
— Друзья, мы на месте. Это и есть Долина Мечей! — произнес Нин Бэй.
Отряд поднял глаза.
Перед ними вздымались две исполинские скалы, смыкающиеся подобно гигантским ладоням великана. Отвесность стен поражала воображение, а вся их поверхность была покрыта миллионами глубоких шрамов от клинков — время оказалось бессильно стереть эти следы былой мощи.
Воздух в долине казался неподвижным, но от пронизывающего холода кости пробирало до дрожи: казалось, невидимые лезвия бродят в темноте, выискивая жертву.
Однако все взгляды приковала к себе вершина горного разлома.
Там, на самом пике, торчал обломок меча. Лезвие было отсечено наполовину, а сам металл покрылся толстым слоем ржавчины от дождей и ветров.
И тем не менее даже в таком виде испускаемая им аура меча легко раскалывала саму пустоту.
Линь Яо не удержался от вопроса:
— Чей это меч там наверху?
Не дожидаясь ответа Нин Бэя, Цуй Юньчжэн нахмурился:
— Это меч основателя секта Меча.
— Как это — обломанный? — опешил Линь Яо.
Цуй Юньчжэн процедил сквозь зубы:
— Его разрубили пополам.
— Кто?! Меч основателя секта Меча… кто посмел его сломать?!