Глава 2313 - Сдать квоту виртуального мира и озарение Бодхи!
Выслушав ответ Мэн Дэ, теневой двойник на мгновение задумался:
— Я понял. Что от нас требуется?
Мэн Дэ извлек из рукава тяжелую воинскую руну:
— Ваша задача предельно проста: пробить вражескую оборону, прорваться к секте Меча и вытащить Люй Цзыцзянь. После этого отправляйтесь в мир Циншань клана Цуй из Болинга — там находится третий рубеж виртуального мира. Всё, чем я могу вам помочь, — это обеспечить безопасный путь до секта Меча. Дальше вам придется пробиваться самим.
С этими словами он протянул теневому двойнику потертый старый коммуникатор.
— Это моя квота на вход в виртуальный мир. Возьми её, думаю, этого хватит, чтобы выменять Люй Цзыцзянь.
Заметив, что Мэн Дэ добровольно отдает столь ценный пропуск, теневой двойник нахмурился:
— Ты с ума сошел? Спасение заложников — наша забота, зачем отдавать свою долю?
Мэн Дэ лишь горько усмехнулся:
— Бесполезно! Я уже отправлял переговорщиков к секте Меча. Они до сих пор не казнили Люй Цзыцзянь лишь потому, что те надеются заключить с нами сделку. Но условие у них ровно одно — квота виртуального мира. Дорога впереди станет лишь круче, и если у вас еще остался шанс дойти до конца, то у меня его нет вовсе. Вместо того чтобы цепляться за бесполезную вещь, лучше пустить её на приобретение надежного союзника.
— Но…
Теневой двойник попытался возразить, но Мэн Дэ остановил его взмахом руки:
— Не отговаривай меня. У меня больше нет ни сил, ни желания состязаться на этой дороге избранных.
Он указал на карту и грустно улыбнулся:
— Прежде мне казалось, что править целым регионом — значит почивать на троне и отдавать приказы. Но стоило самому занять это кресло, как я понял: реальность куда суровей. Стоит тебе возглавить силы, как на твои плечи падает груз абсолютно всех забот. Переговоры между кланами, распределение ресурсов, подсчет павших на поле боя культиваторов — всё это выжгло меня дотла.
Он поднял со стола странный артефакт связи:
— Видишь? Пока мы тут говорим, мне пришло еще десяток донесений, требующих немедленного вмешательства. Отряд из тысячи человек попал в засаду, им срочно требуется подкрепление. Но среди нападавших врагов заметили аж трех практиков уровня полуимператора — чтобы вытащить наших, придется бросить в бой куда больше сил. Только вот высокоуровневых бойцов у меня в резерве больше нет. За подкреплением придется идти к кланам Цуй и Ван или к другим союзникам по восстанию. Вот только сейчас ресурсы на исходе у каждого, и где искать свежие силы, я ума не приложу. А помимо запросов о помощи, отчетов о нехватке припасов поступает еще больше. Война пожирает ресурсы с пугающей скоростью. Так что, если ты и вправду жалеешь меня, раздобудь побольше людей и припасов — вот за это я буду по-настоящему благодарен.
Теневой двойник молча кивнул:
— Договорились. Всё, что тебе нужно, я достану.
— Спасибо! — Мэн Дэ похлопал его по плечу. — В конце концов, каждый в этом мире играет свою роль. Вы пробиваете брешь на передовой, а в тылу кому-то нужно держать оборону. Пусть мы делаем это ради чистой совести, но в день победы никто не должен остаться с пустыми руками. Так что идите вперед без страха — то, что должно принадлежать вам, я выбью для вас.
— Я понял. Береги себя!
Оставив Мэн Дэ за разбором бесконечных донесений, теневой двойник и Цуй Юньчжэн покинули главный шатер.
Тем временем гордецы и гении эпохи Чаншэн уже собрались в полном составе. Обведя взглядом собравшихся, теневой двойник произнес:
— Друзья, цель задания вам ясна. В ближайшем будущем нам предстоит делить и жизнь, и смерть, а порой — и соперничать друг с другом. Но как бы то ни было, я верю, что мы выстоим. Ибо только так мы сможем оправдать жертвы бесчисленных павших за нашими спинами!
— В бой!
— В бой! — взревела толпа.
Взметнувшаяся в небеса волна боевого духа разорвала облака клочьями.
***
Секта Небесного Лотоса • Святая Земля Небесного Лотоса.
— Прошу прощения, что снова доставляю вам хлопоты, — Чэнь Чаншэн сидел под сенью тысячелетнего дерева Бодхи и с улыбкой заигрывал с духом древа.
Дерево слегка качнуло ветвями, и в воздухе пронесся шелест листвы:
— Если тебе так совестно, отдай Лунной Богине свое место для выхода из Эпохи Пилюль. Согласись на эту услугу, и я предложу тебе нечто куда более ценное.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Никак нельзя! Квот на выход из Эпохи Пилюль всего две. Одну я отдал Дугу, а вторую приберег в качестве награды на третьем рубеже. Нельзя нарушать данное слово, я человек обязательный.
Не получив желаемого, тысячелетнее дерево Бодхи демонстративно затихло, прекратив всякое общение.
Однако Чэнь Чаншэн не унимался:
— Эта девчонка Чжоу Цзинтин весьма неплоха. Скажи, почему Лунная Богиня не выберет её своей преемницей? Участвуй она в борьбе за виртуальный мир при поддержке тебя и Лунной Богини, у неё были бы неплохие шансы заполучить эту квоту.
Дерево ответило глухим ворчанием:
— Я всего лишь дерево, такие мирские дрязги мне чужды и неинтересны.
— Но послушай…
— Если ты не прекратишь меня донимать, их просветление под Бодхи прервется! Аватар Лунной Богини уже вернулся, все вопросы можешь задать ей лично.
С этими словами духовная связь оборвалась окончательно. Чэнь Чаншэн лишь беспомощно развел руками.
— Как обстоят дела в Хаосе? — поинтересовался он, стоило появившейся Лунной Богине сделать шаг вперед.
Та ответила без эмоций:
— Сражения жестокие. Стороны бьются насмерть, не оставляя друг другу шансов.
— Настолько всё запущено? Значит, мне нужно поторопиться. Если они закончат раньше, мне будет сложнее провернуть задуманное.
Пока Чэнь Чаншэн лениво перекидывался фразами с божеством, прошло около чаки времени. Наконец, он устало вздохнул:
— Ты ведь не собираешься и впрямь игнорировать Чжоу Цзинтин? Девчонка умна, но в душе затаила тяжелую обиду. Обиду породила — ей же и гасить. Если ты не протянешь руку, эта тяжесть так и останется камнем у неё на сердце.