Глава 2312 - Печать памяти и ставка ва-банк!
Сон с улыбкой кивнул, подтверждая догадку, а затем добавил:
— Заставлять врагов томиться в тисках ужаса — твой собственный излюбленный прием. Честно говоря, узнав, что ты отравил меня, я долго ломал голову над тем, как свести с тобой счёты. Но размышляя так и эдак, понял: обычная смерть не доставит тебе должных страданий. И тогда я решил сыграть вдолгую: позволить тебе подняться на самую вершину могущества, чтобы затем сбросить в бездонную пропасть!
— Значит, среди тех четырех безумцев есть кто-то, кто жаждет моей смерти? — холодно спросил Чэнь Чаншэн.
— Да.
— Ты знаешь, кто именно?
— Клянусь, понятия не имею.
— И как же мне, по-твоему, уцелеть?
Сон рассмеялся в ответ:
— Избежать гибели проще простого! Брось всё, чем дорожишь, найди какую-нибудь глухую дыру и отлежись там пару сотен тысяч лет. К тому времени вся эта буря утихнет сама собой.
— А если я спрячусь… что будет с остальными?
— Им конец. Сгинут без следа.
— Хрусь!
При этих словах Чэнь Чаншэн резко поднялся на ноги.
Дзынь! — фарфоровый сервиз на столике со звоном полетел на землю, разлетевшись вдребезги.
— Я никому не позволю разрушить то, что постропал! Ни тебе, ни этой четвёрке безумцев!
В глазах Чэнь Чаншэна горела непреклонная решимость, смешанная с яростью, способной сжечь небеса.
Сон лишь равнодушно пожал плечами:
— Раз решил дать им отпор — готовься изо всех сил. Мы не виделись миллионы лет, и я понятия не имею, какой силой они обладают сейчас. Быть может, они застряли на месте и топчутся в тупике, а может, их мощь уже давно превзошла мою. Вся правда откроется тебе лишь тогда, когда ты сойдешься с ними лицом к лицу. Надеюсь, ты сумеешь дорожить оставшимся временем, ибо это, пожалуй, твои последние спокойные дни рядом с ними.
Махнув правой рукой, Сон стёр саму реальность вокруг собеседника, вмиг выбросив Чэнь Чаншэна из сна.
***
Бескрайняя пустота космоса.
Вспышка!
Чэнь Чаншэн материализовался прямо перед тремя священными зверями.
Бросив взгляд на распростертых без чувств Мо Бая и Тан Лина, он тяжело вздохнул и глухо произнес:
— Обоих оставьте на меня, а сами возвращайтесь. Люди из Небесного Сообщества — противники серьезные, в схватке с ними лучше не распылять внимание.
Цюнци нахмурился:
— Но ведь обстановка в Эпохе Пилюль накалена до предела, если мы сейчас…
— Я гарантирую, с ними ничего не случится! — жестко оборвал его Чэнь Чаншэн, впившись в зверя тяжелым взглядом.
Поколебавшись под этим напором, Цюнци всё же отступил и увлек за собой Истинного Дракона и Прародительницу Фэн.
Когда силуэты зверей растворились вдали, Чэнь Чаншэн перенес Мо Бая и Тан Лина на дрейфующий в пустоте осколок метеорита. Глядя на их бледные лица, он прошептал в пустоту:
— Система, кажется, я умираю!
В голове тут же раздался бесстрастный электронный голос:
«Ответ хосту: функции вашего организма работают в штатном режиме, признаков приближения смерти не обнаружено».
— Я не о том, что умру когда-нибудь потом. Я умру совсем скоро. Впереди меня ждет враг, против которого у меня практически нет шансов выстоять.
Система бесстрастно отрапортовала:
«Хост, ваш прогноз строится на недостоверных данных. Угроза из будущего неопределенности, а раз есть неопределенность — нет и стопроцентной вероятности исхода. Следовательно, система считает гибель хоста неизбежной».
К тому же Сон предложил выход: если хост не в силах справиться с кризисом, он всегда может временно залечь на дно.
Чэнь Чаншэн ничего не ответил на это. Он молча смотрел на спящих товарищей.
Прошло много времени, прежде чем он промолвил:
— Система, я собираюсь на время запечатать часть собственных воспоминаний. Если в будущем я сам не подниму эту тему, сделай так, чтобы и ты о ней не упоминала.
«Принято!»
Ответив без малейших колебаний, Чэнь Чаншэн извлек нефритовый цзянь и быстрым движением пальца начертал на нем несколько строк. Заверхив приготовления, он применил запретную технику, запечатав пласт собственной памяти.
Ослепительное сияние полоснуло по глазам, и на дне зрачков Чэнь Чаншэна мелькнула растерянность. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил в руке мерцающую нефритовую пластинку.
[Я — Чэнь Чаншэн. Четверть часа назад я запечатал отрезок собственной памяти.]
[Надеюсь, прочитав эти строки, ты усмиришь свое любопытство и не станешь копаться в причинах.]
[В недалеком будущем мне предстоит столкнуться с врагом. Чудовищно сильным врагом.]
[Признаю, у меня не хватило духу смотреть ему в глаза, поэтому я и запечатал память. Но я верю, что у тебя хватит мужества встретить грядущее с открытым забралом!]
Едва дочитав последнюю строчку, нефритовый цзянь рассыпался тончайшей пылью.
Лицо Чэнь Чаншэна стало мрачнее тучи. Он понятия не имел, что за монстр должен был появиться на горизонте, чтобы заставить его пойти на столь крайние меры.
— Забавно… — уголки его губ скривились в горькой улыбке. — Значит, заставил самого себя сыграть ва-банк! Что ж, верю тебе, «Чэнь Чаншэн». Поглядим, что за чудо-враг там на подходе.
С этими словами он подхватил Мо Бая с Тан Лином и растворился в пространстве.
Едва они исчезли, на том же месте материализовался Сон. Взглянув на пустой метеорит, он хмыкнул:
— Этот малый по-прежнему хитёр лисицы. Похоже, на такую наживку он клюёт неохотно. Впрочем, неважно. Какими бы фокусами ты ни владел, из моих рук тебе всё равно не уйти.
С этими словами фигура Сона бесшумно растаяла в воздухе.
Клан Ван из Тайюаня.
— Два уважаемых даоса, вы наконец-то здесь! Опоздай вы еще немного, и от моей цитадели остались бы одни руины!
Едва теневой двойник и Цуй Юньчжэн ступили на порог, Ван Лань бросился к ним навстречу. Однако гости обошли его сторону, не удостоив и взглядом.
Мэн Дэ, чьи виски уже тронула седина, бросил коротко:
— Мы прибыли.
Теневой двойник кивнул:
— Мы здесь. Мо Бай и Тан Лин спасены и сейчас находятся в секта Небесного Лотоса. Скоро они присоединятся к нам.
С этими словами Мэн Дэ вперил тяжелый взгляд в карту эпохи, раскинутую на столе.
Глядя на то, как некогда сияющий гордый юноша превратился в сгорбленного старика, теневой двойник вздохнул:
— Делай что должен, а там будь что будет. Тебе не стоит так надрываться.
— Об этом поговорим позже, — отмахнулся Мэн Дэ и ткнул пальцем в карту. — Со дня восстания клана Цуй из Болинга прошло пять месяцев. За это время все знатные кланы успели сделать свой выбор. Среди четырех сект Небесный Лотос уже открыто занял нашу сторону, позиции остальных трех пока туманны. Общая расстановка сил прояснилась, впереди генеральное сражения. Вы уверены в своих силах?
— Насколько всё серьезно? — уточнил теневой двойник.
Мэн Дэ поднял на него тяжелый взгляд:
— Лобовое столкновение насмерть. Пока одна из сторон полностью не исчезнет с лица земли!