Глава 231 - Уход Цянь Баоэр и прорыв в сфере Тянь Сюань
Минъюэ сияла по-прежнему. Что бы ни происходило в Поднебесной, она неизменно поднималась в вышину, а затем угасала на закате.
Ее не заботили людские распри, она не останавливала свой вечный бег ни перед чем.
Сам он всю свою долгую дорогу ступал с опаской, вечно оглядываясь, пытаясь довести до безупречности каждый свой шаг.
Все потому, что некогда он был узником. Потому, что род Птиц Сюань потерпел поражение.
Господин подарил ему шанс, и он вцепился в него изо всех сил, смертельно боясь оступиться хотя бы в мелочи.
Но теперь он прозрел: прошлое не имеет значения. Важно лишь то, что он совершает в настоящем.
Если вечно цепляться за тень минувших дней, ему вовек не изменить свою судьбу.
Господин был разочарован? Что ж, он докажет делами, что достоин доверия.
Ошибся? Он искупит вину упорным трудом.
Былые невзгоды не должны тяготить плечи тяжким грузом — им надлежало стать топливом для стремительного рывка вперед.
Стоило ему отбросить сомнения, как рядом с Тянь Сюань словно из воздуха соткался его точный двойник.
Этот призрачный двойник излучал ничтожество, робость и страх — перед ним во всей наготе предстала самая темная, испуганная часть его собственной души.
— Звук плывущего колокола! Ун! —
Над головами обоих воплощений медленно качнулся хрустальный масляный светильник.
Под чистым, проникающим светом огонька в глазах робкого двойника вспыхнула искра, и оба тела плавно слились воедино.
— Птичий крик! Цзю! —
Над всем Буддийским Царством раскинулось величественное знамение Птицы Сюань, окруженное неистовым кольцом грозовых разрядов.
Налан Синдэ, наблюдавший за этой сценой, едва заметно улыбнулся.
Мгновение спустя Тянь Сюань рассеял видение; от прежней тени сомнений и мрачных дум не осталось и следа.
— Учитель, я справился! —
— Благодарю за то, что рассеяли туман в моей душе! —
Увидев ликование ученика, Налан Синдэ ласково похлопал его по плечу.
— Я знал, что ты сможешь, и верил в тебя. Но благодарить должен не меня, а господина. —
— Заботы и душевных сил, которые он вложил в вас, куда больше, чем отдал мне. —
— Если он и был строг с тобой, то лишь потому, что не хотел твоего прозябания в вечной муке. —
— Характер Сяо Саня слишком упрям, его не переубедить даже господину. Вот почему он пожелал отпустить тебя, вырвать из пучины этого безумия. —
Услышав это, Тянь Сюань оглядел пустые, безмолвные окрестности и выпалил во весь голос:
— Господин, я знаю, что вы здесь. Пусть вы не желаете являться ко мне, я не в обиде. —
— Но я должен сказать: Тянь Сюань никогда не считал следование за вами тяжким бременем. —
— Мое единственное горе — в том, что я оказался слишком слаб и ничем не смог вам помочь. —
— И даже если вы станете прогонять меня, гнать метлой, я не уйду. —
— Настанет день, и я сумею стать опорой господину, точно так же, как Сяо Сань! —
Его слова раскатывались эхом под сводами небес, но Чэнь Чаншэн так и не показался.
Налан Синдэ лишь вздохнул и тихо проговорил:
— Твои слова дошли до него. —
— Но господин горд, ему чужда сентиментальность, так что ответа ты не дождешься. —
— Открою тебе маленький секрет: в какой бы глуши ты ни очутился, стоит тебе обернуться — и господин неизменно будет стоять за твоей спиной, готовый прикрыт… —
— Хлоп! —
Не успел он договорить, как фантом Налан Синдэ рухнул от сокрушительного удара чьей-то невидимой ладони.
— Слишком много болтаешь! — раздался недовольный окрик. — Живи как положено, и не смей сдыхать по пустякам. Хочешь что-то сделать — делай. Эти небеса не рухнут! —
Голос стих, аура Чэнь Чаншэна окончательно растворилась в пустоте — казалось, он и впрямь ушел.
Услышав знакомые интонации, Тянь Сюань судорожно сглотнул, а уголки его губ задрожали.
Господин не отрекся от него!
***
Дикая глушь.
— Ну и балуешь же ты их! —
— Если смалривать сопли с малых лет, как они потом сдюжат перед лицом бушующей бури? —
Налан Синдэ, наблюдавший за недовольной физиономией Чэнь Чаншэна, насмешливо покачал головой.
— Они еще дети, к чему эта суровая строгость? —
— К тому же, учитель, я заметил: твое сердце размякло. —
С этими словами Чэнь Чаншэн бросил на собеседника косой взгляд и холодно бросил:
— И правда,мягче стало. —
— Видеть, как один за другим уходят те, кто был дорог… это паршивое ощущение. —
— Царство Еюэ сгинуло, обитель Шанцингуань стерта с лица земли, царство Сюаньу пало. —
— Люди минувших эпох обратились в прах. Кто сегодня помнит непобедимого даоса, серебряного волка-императора и Цзо Синхэ из царства Сюаньу, чья мощь пронзала небеса? —
— Я хоронил их собственными руками. Спрятал их в тайниках своей памяти. —
— Они ушли, скоро настанет ваш черед. А когда падете вы, придет черед Тянь Сюаня и остальных. —
— Все, что мне остается — закалять их дух, делать их сильнее. —
— По крайней мере, так они не сгинут в пустяковых стычках. Я хочу, чтобы они дожили до своего отпущенного срока в добром здравии. —
Налан Синдэ беззаботно рассмеялся:
— Какое жуткое проклятие. Хорошо хоть, пало оно не на меня. —
— Впрочем, раз уж выпало жить, я намерен протянуть как можно дольше. —
— По крайней мере, среди сверстников я хочу стать последним, кого похоронит господин. —
Видя эту его «беззаботную беспечность», Чэнь Чаншэн презрительно скривился:
— Размечтался. Среди тех, кто родился с тобой в одну эпоху, ты едва ли переживешь Ву Ли. —
— Да к тому же, где-то в закоулках мира прячется одна назойливая девчушка, вечно опекающая брата. Ты уверен, что перегонишь и его? —
Лицо Налан Синдэ мгновенно скисло, а улыбка увяла.
— Как же вы несносны, господин! Вечно норовите подрезать крылья чужим надеждам. Больше ни слова с вами! —
С этими словами силуэт Налан Синдэ плавно растаял в воздухе.
Оставшись один, Чэнь Чаншэн лениво скосил глаза в сторону и тут же побагровел от гнева.
— Ах ты паршивец! Разве я не велел вернуть миску хозяевам?! —
— Выходит, угостил тебя лапшой, так теперь я должен за тобой убирать?! —
Раннее утро.
Чэнь Шисань выспался на славу и бодрым шагом вышел из комнаты. Воспрянувший духом Тянь Сюань уже поджидал его у порога.
— Чего это ты поднялся раньше обычного? Одумался? —
— Перестань подтрунивать. По сравнению с тобой мне до сих пор стыдно за собственную глупость. —
— Баоэр уходит. Проводим ее? —
Услышав это, Чэнь Шисань покосился на сникшую Цянь Баоэр и кивнул:
— С удовольствием! —
— Вчерашний обед прервался на самом интересном месте. Сегодня я снова угощаю. —
— Пойду-ка распоряжусь насчет еды в постоялом дворе. —
Не дожидаясь ответа, парень со всех ног бросился искать слугу.
Вскоре перед глазами товарищей вырос стол, ломившийся от яств.
Забавно, но вчерашняя пятерка сжалась до четырех человек.
Линлун куда-то пропала, однако никто за столом даже словом не обмолвился о ее исчезновении.
— Брат Тянь Сюань, на самом деле я… —
— Земля круглая, расставания неизбежны. То, что ты решила уйти — правильный шаг, мы сами ждали этого. —
— Мы же просто разъезжаемся, а не в могилы ложимся. Пройдет немного времени, и мы с Шисанем нагрянем к тебе в гости. —
— Хватит киснуть и корить себя зазря. —
Не успела Цянь Баоэр договорить, как Тянь Сюань с мягкой улыбкой перебил ее.