Глава 2308 - Несуществующая вечность, различные идеалы!
— К тому же, даже если эта свора безумцев не вернется, мне в любом случае предстоит пережить великую катастрофу.
— Какую еще катастрофу?
— Тебя!
В голосе Чэнь Чаншэна читалось явное недоумение. Сон же с улыбкой пояснил:
— Этот мир подобен живому существу. Получая раны, он увядает; залечив их, возвращается к расцвету, чтобы вновь принять удар — и так из века в век, без конца и края. Несколько миллионов лет назад эпохи Чаншэн и Пилюль содрогнулись от чудовищной битвы. То побоище скосило бесчисленные мириады жизней и заново перекроило самый уклад двух миров. С той поры они погрузились в долгий сон исцеления. Время шло, раны затягивались, и вот теперь неизбежно грядет новая война. Ты, Чэнь Чаншэн, — лучшее доказательство того, что эпоха Чаншэн залечила свои язвы. Лу Минюй и Чэнь Фэн служат тем же знамением для эпохи Пилюль.
Услышав это, Чэнь Чаншэн почувствовал, как в груди шевельнулась тревога.
— Почему?
— Потому что таков закон небесного круговорота! Тех трех драконов, феникса и цилиня я встретил еще миллионы лет назад. Подумать только, тогда они были лишь жалкими бродягами из звериного рода. Но однажды они повстречали его. И с той минуты я знал: если им суждено выжить, рано или поздно они придут за мной. История доказала мою правоту. Испытания временем закалили их плоть, а слепой дар бессмертия подарил право смотреть мне в глаза. Разве не восхитительно наблюдать, как крошечные птенцы вырастают в чудовищ, способных сойтись с тобой в смертном бою?
— Безумие! — бросил Чэнь Чаншэн.
Сон лишь пожал плечами:
— Ты не понимаешь меня, потому что твой взор слишком мелок. Поднимись выше — и ты узришь истину. Те, кто жаждет шагать дальше в эпоху Чаншэн, неизбежно бросят вызов мне... или тому, кто равен мне по силе. Запретные зоны покинули те края, и теперь их взоры обращены на меня. Причина проста: покуда я дышу, я остаюсь кандалами на их ногах. А как можно продвинуться дальше, не срубив эти оковы?
— Чушь собачья! — Чэнь Чаншэн вскочил на ноги, яростно отвергая его философию. — Мир не обязан устилать путь к силе горами трупов! Если обе эпохи сойдутся в войне, число погибших превзойдет любые мыслимые пределы. Я не позволю этому случиться. И не допущу!
Встретившись с огнем в его глазах, Сон искренне рассмеялся:
— Видишь? Сама твоя вера — и есть корень грядущей катастрофы. Твои идеалы вошли в непримиримое противоречие с нашими, а в таком споре единственный арбитр — резня. Единственный способ предотвратить эту бойню — перебить нас всех до единого. Но истребив всех нас, ты сам обратишься в величайшее бедствие этого мира. Кстати, в своих рассуждениях кое-кто зашел еще дальше тебя. Тот чудак по имени Старый бессмертный упрямо верил, будто именно сильные мира сего — первопричина любого зла. Лишь истребив каждого культиватора под небесами, можно обрести истинный покой. И имя этому плану он дал жуткое: Убийство Небес и Обрушение Земли! Изначально он прочил тебя на роль палача в этом безумном замысле, но со временем ваши пути разошлись. Ныне ты — его следующая мишень.
Выслушав откровения Сона, Чэнь Чаншэн молча опустился обратно на циновку. В глубине его глаз впервые проступила растерянность.
— Скажи мне, Сон... неужто в этом мире не осталось ни единого чистого уголка?
— Для слабых — да. Для сильных — никогда.
— Даже если убить тебя? — Чэнь Чаншэн резко вскинул голову, и в его взгляде мелькнула нешуточная жажда убийства.
— Ха-ха-ха! — раскатисто хохотнул тот. — Если бы смерть одного меня могла очистить мир, я бы сгинул бессчетное число раз. Не говоря обо мне — даже уничтожь ты всё Небесное Сообщество разом, эпоха Пилюль не познает вечного мира. Не станет меня, не станет их — чужаки тут же разорвут эту землю на части. И первыми на запах крови придут безумцы из эпохи Чаншэн и запретных зон.
— Тогда я перебью их всех!
Глас Чэнь Чаншэна звучал как приговор.
Сон лишь усмехнулся:
— Истребишь обе эпохи до последнего червяка, но ведь за их пределами лежат другие миры. Сможешь ли ты спрятаться от всех?
— Разве их собственные земли недостаточно велики? Зачем лезть к нам?
— Отличный вопрос! А разве просторов эпохи Чаншэн было мало? Зачем вы поперлись в наши пределы?
— Я... — Чэнь Чаншэн открыл рот, но слова застряли в горле.
Тяжело вздохнув, он погасил убийственный огонь в глазах и бессильно опустил плечи:
— Судьбу не повернуть вспять... Перед лицом рока отдельный человек — лишь пылинка. Вечность — не более чем прекрасная сказка для утешения глупцов. Единственный способ удержать хоть что-то — бесконечно идти вперед и учиться.
— Прекрасные слова! — похвалил Сон, подвигая гостю чашку дымящегося чая. — Миллионы лет назад власть аристократических кланов прекрасно поддерживала порядок в наших краях. Но время изменило всё как внутри, так и снаружи. Старые устои прогнили. Таков закон небесного круговорота!
Кивнув на его слова, Чэнь Чаншэн признал:
— Твои речи стоят десяти лет учебы. Благодарю за науку! И все же... скажи прямо, ты действительно намерен воевать с эпохой Чаншэн?
— Ещё чего! — отмахнулся Сон. — Против тех трех чудовищ — дракона, феникса и цилиня — устоит даже стража Небесного Сообщества.
— А если к ним прибавить святых мудрецов трех учений?
— Ты разучился считать членов Небесного Сообщества?
— А если добавить запретные зоны?
Столкнувшись с таким раскладом, Сон на миг посерьезнел.
— Если ты сумеешь вытащить наружу всю эту свору... пожалуй, мне придется взглянуть на них всерьез.
— Что значит «всерьез»?
— Высвободить свое истинное тело из глубин снов.
— И какой же враг заставит тебя выложиться до конца?
— Приведи хозяина из Лес Мрака, добавь тех безумцев... Вот тогда мой дух покинет сон и выйдет на реальную бойню.
Задумавшись на секунду, Чэнь Чаншэн осведомился:
— И как же та бойня соотносится с великими войнами прошлого?
— Ну, может, на треть от силы прежних битв...