Глава 2296 - Лисьи чары Тушаня и убийца Чжэн Сюаня!
— Напротив, все твои мелкие уловки были для先生 (Императорского Наставника) как на ладони, — холодно бросил Фэн Жань.
— Пожалуй, в его глазах ты — всего лишь несмышленый сопляк, решивший поиграть в великого стратега.
— Ха-ха-ха!
Закончив говорить, Фэн Жань раскатисто рассмеялся и увлек за собой Линь Яо.
— Ну что же, одаренный наш мастер, продолжай плести свои паутины вокруг этого мира, а нам пора заняться настоящим делом.
Взглянув вслед удаляющимся фигурам, Ван Лань почернел лицом, словно закопченный котелок.
Стоило им окончательно скрыться из виду, как Линь Яо робко шепнул:
— Фэн Жань, мне показалось, или ты сейчас нес какую-то откровенную чушь?
Фэн Жань искоса глянул на спутника и беззастенчиво бросил:
— Я и не думал отрицать. Всё, что я нагородил, было лишь затем, чтобы сбить его с толку.
— Если бы мы продолжали вести диалог по его правилам, он бы попросту задушил нас своими ментальными играми.
— Ван Лань — человек излишне расчетливый, а потому, пока мы не выясним его истинную подноготную, лучше держать с ним дистанцию.
Линь Яо нахмурился, соглашаясь:
— У меня тоже скребут кошки на душе. Я чувствую фальшь, но в толк не возьму, где именно он лжет.
— И у меня то же самое. К тому же мятеж клана Ван не дает мне покоя.
— Меня не покидает тяжелое предчувствие, будто в тени кто-то дергает за ниточки.
— Да брось, оставим эти рассуждения до лучших времен. Сейчас первоочередная задача — соединить силы с Мэн Дэ и остальными.
— К тому же мне пришла весть от теневого двойника и Цуй Юньчжэня. Клан Цуй так и не смог их схватить — поистине чудо из чудес.
***
Пустота.
Аватар Лу Минюя неотрывно следил за всем происходящим внизу.
В этот момент рядом с ним бесшумно возник бумажный человек и заговорил:
— Ты отвлекаешься в столь ответственный момент. Не боишься, что твое творение пойдет прахом?
Лу Минюй, восседавший в позе лотоса посреди небытия, ответил без тени эмоций:
— Учитель, кажется, я нашел ответ на загадку, которую вы мне загадали.
— Неужели?
— И каков же он?
— Человеческие сердца!
Произнеся эти два слова, Лу Минюй повернулся к бесстрастному бумажному изваянию:
— Учитель, когда вы велели мне отыскать истинного убийцу Чжэн Сюаня, вы ведь хотели преподать мне урок? Настоящий мудрец должен уметь читать людские души, не так ли?
— Ответ ты нашел сам. Если ты не уверен в нем до конца, то как могу поручиться я?
Услышав такой ответ, Лу Минюй довольно улыбнулся:
— Раз так, значит, это и есть истина.
— Я одарен от рождения, я — гордость семьи Лу и непобедимый бессмертный император Эпохи Пилюль.
— Гениям не пристало копаться в чужих тайных помыслах, отпрыскам семьи Лу это тем более ни к чему, а уж непобедимому бессмертному императору — и подавно.
— Но именно потому, что я был слеп к помыслам простых смертных, во мне всегда оставались бреши.
— Лишь отбросив гордыню и высокое положение, можно подняться до бесед с великими владыками космоса и в то же время смеяться и браниться с последним бродягой.
— Вот это и есть подлинная, ничем не замутненная полнота духа.
Бумажная кукла одобрительно качнула головой, глядя на просветлевшего Лу Минюя:
— Поздравляю. Ты сумел отыскать верный путь.
— А теперь вернись в свое тело, твоему артефакту осталось сделать лишь один шаг до завершения.
Едва смолкли эти слова, как силуэт Лу Минюя начал медленно растворяться в воздухе.
Но перед тем как окончательно исчезнуть, он бросил через плечо:
— Учитель, а когда именно вы раскусили, что убийца — это Ван Лань?
— Как только обнародовали посмертные видения Чжэн Сюаня, у меня не осталось сомнений.
— Никто не стоял за его спиной; всё случившееся — плод безумной самодеятельности самого Вана.
— Именно поэтому верхушка Эпохи Пилюль ломала головы в безуспешных поиски злодея: они искали нити на самом верху, где не было и следа.
Лу Минюй весело рассмеялся:
— Учитель, а вы умеете плести интриги.
— Никто во всей Эпохе Пилюль воочию не видел, как Ван Лань расправился с Чжэн Сюанем, и вы, учитель, тоже.
— Вы нарочно пустили те видения по ветру, чтобы истинный убийца уверовал в вашу осведомленность.
— Увидев запись, Ван Лань потерял покой и сон.
— Он не смел ни проверить слухи, ни обратиться к кому-либо за помощью.
— Доведенный до отчаяния, он мог лишь цепляться за любую возможность сблизиться с Мэн Дэ и его людьми, чтобы выведать ваше отношение к происходящему.
— Но что самое забавное — вы даже не удостоили его взглядом!
— От этого леденящего игнорирования он чувствовал себя так, будто его жарят на медленном огне.
На это бумажный двойник лишь презрительно скривил губы:
— Стоило мне выпустить запись, как он засуетился, запрыгал козлом, то и дело попадаясь нам на глаза.
— Стоило ему прибиться к компании Мэн Дэ, как он снова принялся строить козни.
— Подобные детские попытки спрятать голову в песок могут одурачить кого угодно, но только не меня!
— И что же, учитель намерен и дальше морить его в неведении?
Бумажная кукла бросила взгляд на удаляющегося Ван Ланя:
— Пусть помаринуется еще немного.
— За убийством Чжэн Сюаня наверняка кроются куда более глубокие мотивы.
— Чоемя терзает смутное предчувствие, что корни этого дела уходят в клан Ван из Тайюаня.
— Среди пяти великих семей клан Ван занимает особое положение. Не стоит забывать, что та зловещая фигура, стоявшая над ними, в свое время пала от моей руки.
— А потому с родом Ван следует держать ухо востро.
— Пусть помучается еще. Когда придет срок, он сам выложит всё до последней нити.
С этими словами бумажная кукла и рассеивающийся силуэт Лу Минюя канули в небытие.
Обломок метеорита в Пустоте.
— Кхе-кхе-кхе!
Теневой двойник выплюнул сгусток черной крови; едва капли коснулись космического камня, как раздался жуткий шипящий звук разъедаемой породы.
— Ну и звери же эти ребята! Бьют на поражение!
— Сам Хубэнь выступает на их стороне, неужто они не боятся его гнева? — проворчал тяжело раненый теневой двойник, сплевывая кровь.
Цуй Юньчжэн, сидевший неподалеку и залечивавший собственные раны, холодно отозвался:
— Скажи спасибо, что вообще жив. Если бы в критический момент не подоспела помощь, от нас бы и пыли не осталось.
— После такого мы просто обязаны отблагодарить спасительницу по высшему разряду.
— Без проблем. Я знаю, чьих она кровей — из рода девятихвостых лисиц.
— Вот разберемся с неурядицами Эпохи Пилюль, я сведу тебя с ней. Глядишь, и до свадьбы дело дойдет!
Цуй Юньчжэн молча и с презрением покосился на болтуна:
— Тебе бы зубы скалить, когда смерть уже дышит в затылок.
— Надо же разрядить обстановку!
— Скажи-ка, братец, та таинственная воительница — из клана Синьцю или из Тушаня?
— Из Тушаня.
— В Синьцю в последние годы совсем не осталось выдающихся мастеров.
Услышав это, Цуй Юньчжэн задумчиво протянул:
— Ходят слухи, будто на горе Тушань растет гигантское Древо Горькой Любви, на котором держится всё благополучие тамошних лисиц.
— Это правда или байки?
— Брехня полнейшая!
— С чего бы на какой-то горе взяться легендарному древу? Выдумки праздных зевак.
— Как такое возможно?
На лице Цуй Юньчжэня промелькнуло изумление.
Теневой двойник смачно цокнул языком:
— Эта легенда появилась всего-то несколько десятков тысяч лет назад.
— В давние времена Императорский Наставник был близок с родом Синьцю, а одна великая девятихвостая лисица из их числа и вовсе воспитывалась лично им.
— Та лисья прародительница в юные годы неотступно следовала за наставником.
— Желая позабавить малышку, он как-то раз на досуге сочинил сказку про демонических лис Тушаня и волшебное Древо Горькой Любви.
— А недавно кто-то, разбирая старый архив той самой прародительницы, наткнулся на эти детские записки, ну и понеслось...
Цуй Юньчжэн: «……»
Лживые слухи способны погубить кого угодно!