Глава 2277 - Явление Сна и коварный расчет Старого бессмертного!
В тот же миг неестественное оцепенение теневого двойника не укрылось от внимания Цуй Юньчжэня.
— Позади меня кто-то есть, верно?
— Да!
Мрачно кивнув, теневой двойник тяжело сглотнул.
Сделав глубокий вдох, Цуй Юньчжэн резко обернулся.
Однако к его величайшему изумлению, за спиной не оказалось абсолютно никого — пространство было мертвенно-пустым.
— Он всё еще там?
— На месте! — последовал незамедлительный ответ, и Цуй Юньчжэн закусил губу: — Мое Зарождение Духа не ощущает его присутствия, глаза тоже ничего не видят.
— Если только ты не рехнулся и не стал жертвой галлюцинаций, нам посчастливилось столкнуться с истинным небожителем из прошлого.
— Ты готов расстаться с жизнью за услышанную тайну?
Услышав это, теневой двойник скривил лицо в горькой ухмылке:
— Хоть я вроде бы и морально подготовился, но финал всё равно подкрался как-то чересчур внезапно.
— Может, попытаемся хоть трепызнуться?
— Исключено!
— Любые попытки сопротивления лишь ускорят нашу агонию.
Получив такой ответ, теневой двойник задергал уголком рта в нервном тике.
Тем временем старик бесшумно приблизился к Цуй Юньчжэню вплотную.
Шлеп-шлеп!
Легонько похлопав парня по плечу, старец заговорил неторопливым голосом:
— Не стоит так трястись, вы оба пока еще не доросли до того, чтобы умирать от моей руки.
— Изначально мне не было никакого резона возиться с вами, мальчишками, но, услышав, как ты смакуешь главы из моего прошлого, я решил взглянуть на смельчаков.
— Что же до имени... можете звать меня Сон.
Стоило Сну заговорить самому, как в поле зрения Цуй Юньчжэня наконец проступили очертания старика.
Вглядываясь в это самое обычное, ничем не примечательное лицо, Цуй Юньчжэн с трудом протолкнул ком в горле:
— Позвольте осведомиться, вы...
— Я и есть тот самый юноша, что заполучил «Великую мечту бессмертия», и истинный владыка нынешней эпохи Пилюль.
Цуй Юньчжэн застыл: ……
Услышав подобное признание, оба парня ощутили, как у них на голове буквально зашевелились волосы.
— Я...
Цуй Юньчжэн попытался было что-то возразить или оправдаться, но Сон прервал его легким взмахом руки.
— Пустые слова оставь при себе. Куда больше меня занимает вопрос: что еще болтал тебе этот старый хрыч Старый бессмертный?
Устремив взгляд на грозного гостя, Цуй Юньчжэн едва слышно выдохнул:
— Он утверждал, что эпоха Пилюль куда сложнее, чем кажется на поверхностный взгляд.
— И в чем же ее сложность?
— Деталей он не раскрыл, бросил лишь туманную фразу.
— Дословно помнишь?
— «То ли правда, то ли ложь; то ли явь, то ли сон — лишь иллюзия тюрьмой окружена».
Выслушав ответ, Сон одобрительно кивнул:
— Что ж, похвально, что не стал лгать.
— Больше никому и никогда не смей пересказывать то, что услышал сегодня.
— Младший понял!
Цуй Юньчжэн истово закивал, а Сон перевел взгляд на теневого двойника.
— Надеюсь, ты унесешь эти слова с собой в могилу.
— Есть вещи, знать о которых вам не положено по чину — будь то породистые звери или свирепые первобытные чудища, все вы дети удачи.
— Я не хочу полного истребления этих родов, уразумел?
— Так точно! — поспешно выпалил теневой двойник, и Сон едва заметно качнул головой:
— Прекрасно. А теперь я запечатаю часть ваших воспоминаний.
— Печать спадет сама собой лишь тогда, когда каждый из вас ступит на ступень Владыки Моря Горького.
— Помилуй их!
В тот самый момент, когда Сон собрался вскинуть руку, с небес камнем пал Чэнь Чаншэн.
Глядя на запоздавшего спасителя, Сон даже бровью не повел:
— Слишком ты суетишься из-за мелочей, к чему такая серьезность?
— Наложишь печати на их сознание — и их дальнейший путь окажется наглухо отрезан.
— Во всем виноват исключительно тот старый ублюдок Старый бессмертный, с какой стати тебе срывать злость на этих двоих молокососах?
В ответ на уговоры Чэнь Чаншэна Сон холодно бросил:
— Решил выступить в роли миротворца?
— Именно так!
Вспышка!
Сон небрежно взмахнул правой рукой, и с небес на головы спутников пролился каскад звездного света.
Не теряя ни секунды, Чэнь Чаншэн молниеносным рывком встал между ними, заслонив юношей бронзовым светильником судьбы, испещренным древними загадочными рунами, который принял на себя сияющий удар.
Гул!
Стоило звездному свету соприкоснуться с артефактом, как силуэты Чэнь Чаншэна и самого светильника начали стремительно бледнеть, растворяясь в воздухе.
Реальность и иллюзия схлестнулись, заставляя Чэнь Чаншэна метаться между двумя состояниями.
На его лбу вздулись багровые вены, а из семи отверстий на лице тончиками ручейками потекла алая кровь.
— Сгинь!
Внезапно рявкнул Сон, доселе сохранявший безмятежное выражение лица.
Находящийся за тысячу ли отсюда Лу Минюй был мгновенно отброшен назад на сотню ли, а Чэнь Фэн, хотя и успел отразить звуковую волну ножнами меча, почувствовал, как из разорванной между большим и указательным пальцами плоти хлынула кровь.
— Ха-а! — Лу Минюй с трудом удержал равновесие, глубоко вдохнул и выдохнул накопившееся напряжение.
Сделав новый шаг вперед, он позволил бескрайней имперской воле окутать себя, а его собственное тело начало прозрачнеть.
Тем временем Чэнь Фэн молча принялся срывать матерчатую обмотку с ножен.
Цзн~
Меч выскользнул из ножен едва ли на полдюйма, источая мягкую, подобную весенним ручьям ци меча, которая мгновенно разошлась во все стороны.
Куда бы ни падало это сияние, всё сущее рассекалось надвое.
Звезды, солнце, само пространство, космические обломки…
— Ну зачем же устраивать столь грандиозную бойню? Учитывая твой статус, неужели тебе ведома робость перед лицом старых историй?
Видя, что дело идет к полномасштабной катастрофе, Чэнь Чаншэн, захлебываясь кровью, проговорил хриплым голосом:
— Все твердят, что Императорский Наставник лишен всякой боевой мощи, но нынче я вижу, что слухи сильно преуменьшены.
— Раз ты смог продержаться под моим случайным ударом целых пять вдохов, так уж и быть — проявлю уважение.
Бросив эти слова, Сон вмиг развеял свою технику, оставив едва не стертого с лица земли Чэнь Чаншэна тяжело и судорожно хватать ртом воздух.
— Передай Старому бессмертному: если он посмеет сунуться в эпоху Чаншэн, эта земля станет его могилой.
С этими словами фигура Сона бесследно растворилась в пространстве.
Лишь когда преследователь окончательно исчез, Чэнь Чаншэн с укоризной зыркнул на бледных донельзя парней:
— Вы ведь уже давно не сопляки.
— Как можно было не раскусить столь примитивный и грязный расчет?
— Если бы не мое вовремя подоспевшее вмешательство, от вас двоих даже пыль бы не осталась.
Заметив его недовольство, теневой двойник растерянно моргнул: — Учитель, когда это нас успели использовать в темную?
— В тот самый момент, когда некто впервые нашептал Цуй Юньчжэню эти бредовые байки, вы уже стали пешками в чужой игре.
— Секреты подобного масштаба — не для ваших ушей, вам даже дышать рядом с ними не положено.
— Старый бессмертный намеренно выложил всё Цуй Юньчжэню, ожидая, что рано или поздно тот выболтает это кому-нибудь еще.
— Стоит этим тайнам сорваться с ваших губ перед нужным человеком, неужели Сон остался бы в неведении? Чужими руками жар загребать — догадаться не судьба?
Услышав такое объяснение, ошеломленный Цуй Юньчжэн пробормотал: — Но с какой стати ему вредить мне?
— Ни у меня, ни у всего клана Цуй не было с ним личных счетых.
Наблюдая за растерянной физиономией юноши, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул:
— Порой беда приходит не потому, что ты перешел кому-то дорогу, а потому, что ты оказался удобной пешкой.
— Истинной мишенью Старого бессмертного были мы с Соном.
— Опять этот паразит умудрился оставить мерзкое послевкусие. Попадется он мне в лапы — устрою ему сладкую жизнь!