Глава 2276 - Пугающая до смерти тайная весть: истинные истоки Трех Религий!
— По легенде, некогда прародитель Дао уничтожил целую эпоху при помощи Восемнадцати Превращений Великого Предела.
Слушая это, теневой двойник нахмурился так сильно, что брови завязались узлом.
— Святые даосов, конечно, сильны, но вряд ли настолько, как ты расписываешь.
— Не святые даосы, а сам прародитель Дао!
— Разве даосские святые — это не основатели даосизма?
Теневой двойник машинально задал вопрос, и Цуй Юньчжэн ответил ровным тоном:
— Святые даосы действительно стоят у истоков даосизма, но они не являются его первоистоком.
— Много лет назад те святые получили наставления от некоего таинственного незнакомца, лишь благодаря чему и смогли основать само учение.
— А этим загадочным человеком был изначальный прародитель даосизма — Цзяньчэн.
— Откуда тебе это известно?
— Кажется, Тан Лин об этом никогда не упоминал. Человек из эпохи Пилюль, с чего бы тебе обладать столь глубокими знаниями о даосизме эпохи Чаншэн?
Столкнувшись с сомнениями со стороны собеседника, Цуй Юньчжэн на мгновение замялся, после чего произнес:
— Я знаю об этом лишь потому, что кто-то открыл мне эту тайну.
— В знак благодарности за то, что ты спас мне жизнь, рискнув собственной, я готов поделиться этим секретом с тобой.
— Все три религии эпохи Чаншэн на первый взгляд кажутся самостоятельными, а их святые — первоисточниками учений.
— Но на самом деле все они берут начало от одного единственного человека.
— Давным-давно некий загадочный странник взял под свое крыло четырех учеников.
— Опираясь на великое Дао своего наставника, каждый из них постиг собственную истину.
— Впоследствии они создали собственные секты — именно так и зародились Три Религии.
— Погоди, почему же об этом легендарном предании никогда не слыхивали в эпоху Чаншэн?
Теневой двойник невольно перебил его, на что Цуй Юньчжэн лишь покачал головой:
— Вы ничего об этом не слышали по той простой причине, что святые Трех Религии никогда и никому не открывали правду.
— Если быть совсем точным, они усердно скрывали эту истину.
— Почему?
— Потому что те четверо учеников вознамерились завладеть великой возможностью, что принадлежала прародителю Дао.
— А!
услышав столь шокирующий ответ, теневой двойник широко раскрыл глаза.
— Правда, что ли?
— Понятия не имею, во всяком случае, именно так мне всё и преподнесли.
— Кто же тебе такое рассказал?
— Старый бессмертный!
При упоминании этого имени теневой двойник на миг задумался:
— Знакомое прозвище, но сразу сообразить не могу.
— Ничего удивительного, что твоему уму оно чуждо. В эпоху Чаншэн имя Старого бессмертного — это негласное, абсолютное табу.
— Уважаемый наставник весьма тесно контачил с ним, и если тебе любопытно, можешь спросить у него самого.
— Настоящее имя Старого бессмертного — Гэ Хун. Он был личным и единственным учеником святого даосизма.
— Исключительно благодаря этому статусу ему и стали известны подобные секреты.
— Когда те четверо учеников попытались поднять руку на прародителя Дао, тот прознал об их замысле заранее. В итоге эпоха Чаншэн содрогнулась от грандиозной войны.
— В той страшной битве Канон Восьми и Девяти Превращений обратился в осколки, на свет явилось Зло, а многие могущественные мастера покинули эпоху Чаншэн.
— Что же до истинных причин тех событий, то даже сам Старый бессмертный ведает о них лишь отчасти.
Глядя на неизменно серьезное лицо Цуй Юньчжэня, теневой двойник с усмешкой протянул:
— То, о чем ты толкуешь, звучит чересчур невероятно.
— Если верить твоим словам, сколько же чудовищных силачей насчитывала эпоха Чаншэн?
— Могущественных воителей там и без того хватало с избытком, и о многом тебе ведать не положено, но мне эти тайны открыты.
— В эпоху Чаншэн существовали Четыре Чуда, Две Странности Дао, а также Девять Оборотов и Восемнадцать Превращений.
— За каждым из этих имен скрываются чудовищные тайны, способные потрясти мироздание.
— Под «четырьмя чудесами» подразумеваются четыре великих трактата, две странности — это Канон Восьми и Девяти Превращений и зловещий Лес Мрака, девять оборотов давно разбиты вдребезги, а их точные названия затерялись в веках.
— Что же до восемнадцати превращений, то это как раз и есть освоенное мною учение — Восемнадцать Превращений Великого Предела.
— Императорский Наставник на основе обрывков Канона Восьми и Девяти Превращений вывел систему Моря Горького, неужели тебя удивляет, что мое искусство обладает непобедимой мощью?
Услышав это, теневой двойник сглотнул вязкую слюну:
— Ты только что обмолвился, что, кроме прародителя Дао и еще одного таинственного человека, никто больше не смог достичь вершины восемнадцати превращений.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что этот второй — Старый бессмертный?
— Совершенно верно, именно он!
— Когда он передавал мне Восемнадцать Превращений Великого Предела, я поинтересовался у него, каких успехов он добился на этом пути.
— На что он ответил, что до завершения всех восемнадцати превращений ему осталось сделать лишь крошечный шаг. Насколько именно близок был этот шаг — это ты спроси у него самого.
Получив такой ответ, озадаченный теневой двойник недоверчиво хмыкнул:
— Раз уж Восемнадцать Превращений Предела столь бесценны, с какой стати ты вздумал ставить их на кон в недавней сделке со мной?
— Такова была прямая воля Старого бессмертного.
— Он говаривал, что сколь бы ценным ни было это искусство, оставлять его без применения — величайшее оскорбление для самого учения.
— А потому он велел мне не трястись над секретностью: тот, кому суждено постичь его, пусть берет без лишних слов.
— Поистине великая мудрость, снимаю шляпу!
Теневой двойник одобрительно поднял большой палец, выслушав слова Цуй Юньчжэня.
— Погоди-ка, ты тут расписал столько диковин из эпохи Чаншэн...
— Судя по твоим рассказам, невыразимо могущественных существ там было пруд пруди.
— Если сравнить их с нами, не слишком ли ничтожна ваша эпоха Пилюль?
В ответ на любопытство собеседника Цуй Юньчжэнь лишь хмыкнул:
— Какое совпадение, этот вопрос я тоже задавал.
— Старый бессмертный ответил мне, что совокупная мощь силачей эпохи Пилюль на самом деле превосходит силы эпохи Чаншэн.
— Да быть такого не может!
— Раз в вашей эпохе Пилюль водилось столько титанов, почему после вас не осталось никаких диковинных реликвий, подобных тем, что хранятся в эпохе Чаншэн?
Цуй Юньчжэнь не стал отвечать с ходу; вместо этого он пристально, в упор уставился на собеседника.
Ощутив легкую неловкость от столь пронзительного взгляда, теневой двойник поскреб в затылке:
— Надеюсь, за этим не скрывается какой-нибудь чудовищный секрет?
— О да, за этим стоит тайна невероятных масштабов. Желаешь послушать?
— Еще бы!
— Почему бы и нет?
— Для такого ничтожества, как я, слушать великие тайны — самое оно.
— Достигни я высот и узнай подобное — глядишь, и душу богам отдал бы раньше времени.
Видя столь решительный настрой собеседника, Цуй Юньчжэн помедлил пару мгновений:
— В былые времена в эпохе Пилюль тоже хватало невыразимо могущественных созданий, но в конце концов почти все они сгинули в могилах.
— Из-за чего?
— Их перебил один-единственный человек. Причиной бойни стала борьба за обладание неким артефактом.
— Что за вещица?
— Великая мечта бессмертия — трактат, дающий право ступить на путь вечности.
— И что, он обрел бессмертие?
— Ничуть не бывало!
— По неизвестной причине этот человек, заполучив заветный фолиант, даже не притронулся к его изучению и в конце концов испустил дух от старости.
— А что было дальше?
— Перед самой смертью тот безумец передал «Великую мечту бессмертия» юноше.
— А этим юношей оказался тот самый человек, что ныне восседает на самом верху эпохи Пилюль.
Теневой двойник молча переваривал услышанное: ……
Твою мать, похоже, этот секрет и впрямь оказался чересчур велик.
— Понимаешь теперь, почему в эпохе Пилюль не уцелело никаких чудесных практик?
— Да потому что сокровища тех древних гигантов прибрал к рукам тот парень, что завладел «Великой мечтой бессмертия».
— Пять фамилий, четыре секты и Долина Пилюль — все сильнейшие фракции эпохи Пилюль созданы его собственными руками.
— И родоначальники кланов, и основатели сект, и легендарные алхимики — все они выпестованы им лично.
Едва смолкли эти слова, как за спиной Цуй Юньчжэня бесшумно материализовался седовласый старик.
При виде этой внезапной тени у теневого двойника волосы на теле встали дыбом.