Глава 2268 - Консерваторы аристократии, Цуй Чжэ: «Вы все — пустое место!»
Заметив нарастающее напряжение между ними, второй старейшина поспешил вмешаться:
— Хватит пререкаться, разве сегодня пролилось мало крови?
Усмирив гордыню, оскорбленный старейшина молча опустился на циновку.
Тогда Цуй Чжэ перевел взор на бесконечную даль пустоты:
— Вы старше меня годами и стоите выше по поколениям.
— По законам клана я обязан величать вас предками.
— Только вот в моих глазах вы ничем не отличаетесь от тех дармоедов.
— Все потому, что мне потребовалось ничтожно мало времени, чтобы превзойти вас в силе.
— Слова мои звучат неприятно, но суть от этого не меняется — вы бездарности.
Эти дерзкие речи вывели из себя даже миротворца.
— Цуй Чжэ, мы помним о твоей силе, но не слишком ли задирист твой нрав?
— В усыпальнице найдутся те, чья база культивации выше твоей, убавь-ка пыл.
На предупреждение старейшины Цуй Чжэ лишь рассмеялся в ответ:
— Напрасно гневаетесь, предок, ведь я точно такой же ничтожный глупец, как и вы.
— В моих глазах вы — пустое место, но в глазах иных существ пустое место и я сам.
— Будь я истинным гением, разве стал бы прятаться здесь, влача жалкое существование?
— Титул старейшин носим мы лишь благодаря силе клана Цуй.
— Пилюли, техники, сокровища — всё это досталось нам лишь по праву принадлежности к великому роду.
— Лишись мы его — и мы превратимся в ничто.
Окинув сородича ледяным взглядом, старейшина бросил:
— Следуя твоей логике, вообще все вокруг — мусор, и лишь единицы достойны звания людей.
— Бессмертные Императоры!
— Лишь они заслуживают звания истинных драконов среди людей!
Безапелляционно отрезал Цуй Чжэ.
— Наш с вами уровень культивации позволяет вершить судьбы разве что в ничтожных мирках либо захудалых мирах.
— Стоит же столкнуться с великими мирами высшего порядка, как наши таланты растворятся в общей массе.
— В масштабах же целой Эпохи наша мощь не дотягивает даже до захудалого подмастерья.
— Мы — не более чем чуть более развитое пушечное мясо.
— Из сотни мелких миров за пятьдесят тысяч лет едва ли рождается один полушаг до Императора.
— Мир средний способен даровать миру такового раз в десяток тысячелетий.
— Наконец, процветающие высшие миры рождают по три-пять полушагов за тот же срок.
— Сосчитай кто-то миры Эпохи Пилюль, цифра выйдет запредельной.
— Клан Цуй, стоящий во главе пяти фамилий, держит под собой две тысячи семьсот шестнадцать миров, из коих две тысячи триста двадцать шесть — средние и низшие.
— На долю высших миров приходится триста девяносто.
— Поверьте моим расчетам, сколько полушагов до Императора взрастит эта молотьба за сто тысяч лет?
Заданный вопрос заставил обоих старейшин погрузиться в мрачное молчание.
Выдержав паузу, Цуй Чжэ продолжил:
— Несметные миры за этот срок родят колоссальное число полушагов.
— Пусть пиковых мастеров среди них окажется немного, но середняков расплодится в избытке.
— Уважаемые предки застряли на четвертой и пятой ступенях полушага.
— Чего стоят ваши достижения на фоне этой волны?
— Нынешнее положение и почет достались вам не за исключительную силу, а потому, что аристократия десятилетиями сдерживала число прорывов.
— Пороки кланового разделения на прямых и боковых родичей очевидны нам всем.
— Мы молчим не по слепоте своей и не от слабости.
— Корень зла в том, что любые реформы обратят в пыль всё, чем мы владеем.
— Впрочем, будь вы истинными владыками уровня Бессмертных Императоров, судьба родовых гнезд вас бы не волновала.
— Но вы ведь не они?
Каждое слово Цуй Чжэ било точно в цель.
Некогда пылавший праведным гневом старейшина тяжело вздохнул:
— Твоя правда... В масштабах Эпохи мы и впрямь не лучше сора.
— Деяния Наставника я обдумывал ночами напролёт.
— Отбросив личные амбиции, я одобряю его путь, способный вдохнуть новую жизнь в застоявшийся мир.
— Но с позиций нашего сегодняшнего дня я не позволю ему победить.
— Ибо плоды его победы сожрут всё, что мы нажили.
— Рухни система родов, исчезнут подаяния; рухни деление на ветви, и мои потомки будут сражаться за крупицы ресурсов наравне со сбродом.
— Хватит тешить себя иллюзиями — нрав моих детей мне ведом лучше кого бы то ни было.
— В мелких стычках они еще могут выйти в победители, но в грандиозной сече им не выстоять.
— В эту эпоху явилось немало чужаков, но по-настоящему меня поразили трое.
— Имя им — Мэн Дэ, Линь Яо и Фэн Жань.
— Первый вышел из низов, и не будь благосклонности Наставника, он бы даже не ступил на доску этой игры.
— Второй — выходец из древесных духов, чей род в Эпохе Чаншэн не котировался высоко.
— Меряй мы его по меркам Пилюль — едва ли дотянул бы до захудалой второсортной семьи.
— Про третьего и говорить нечего: простой послушник из обители, по нашим меркам — презренный побочный отпрыск.
— Пусть их происхождение убого, но их дарования вызывают благоговейный ужас.
— Встреться они моим детям в бою, исход предрешен.
— А потому ради себя и своего семени я не дам планам Наставника свершиться.
Услышав это, Цуй Чжэ одобрительно улыбнулся:
— Отрадно видеть, что почтенные предки вовремя одумались и поддержали прежнего главу.
— Буди он послéдним дураком, мы бы не стали упорствовать в борьбе.
— Авторитет и возможности главы были неоспоримы, мы годами шли за ним без тени сомнения.
— Жаль лишь, что разум его затуманили чары Чэнь Чаншэна.
— Иначе избежал бы он сегодняшнего бесславного конца.
В этот момент артефакт связи в руке Цуй Чжэ вибрировал.
Скинув покров созерцания, он бросил взгляд на руну, и лицо его вмиг почернело.
— Что стряслось?
Тревожно осведомился один из старцев, на что Цуй Чжэ выплюнул зловеще:
— Чэнь Чаншэн ведет девушку по имени Цуй Лин Шуан для признания предков, и они уже у ворот цитадели!
***