Глава 2267 - Безвыходный тупик, и бегство теневого двойника с поля боя!
Угрозы Цуй Юньчжэна не тронули бесстрастного лица Цуй Чжэ.
— Похоже, ты твердо вознамерился остаться.
— А значит, ты волен уйти, верно?
Цуй Чжэ перевел взгляд на замершего рядом теневого двойника.
— Уйти-то я непрочь, мы с ним набитыми приятелями никогда не были.
— Его родню вырезают, а не мою, нет нужды расставаться из-за этого с жизнью.
— И всё же ответь: сдержишь ли ты слово, позволив мне удалиться?
Окинув фигуру внизу взглядом, Цуй Чжэ обронил равнодушно:
— Воля твоя, убирайся. Распря эта — сугубо внутреннее дело клана Цуй.
— Ладно, я выбираю свободу!
Стоило тени подтвердить решение, как по знаку Цуй Чжэ столпившиеся вокруг мастера расступились, открывая широкий коридор.
Бросив на прощание взгляд на товарища, теневой двойник тяжело вздохнул:
— Не обессудь, друг, не моя это война, вытянуть такой расклад я не в силах.
Цуй Юньчжэн молча выдержал удар, не проронив ни звука.
Теневой двойник поспешил раствориться вдали, покидая смертельную ловушку.
Убедившись, что предатель окончательно исчез из пределов этого мира, Цуй Чжэ вновь обратился к оставшемуся неприятелю:
— Как кровному сородичу, позволю тебе высказать последние слова.
Налитые кровью глаза Цуй Юньчжэна полыхнули ненавистью:
— Мои последние слова — подохни вместе со мной!
Сорвавшись с места, он в ту же секунду активировал Восемнадцать Превращений Великой Пустоты на пределе возможностей.
Шесть сияющих колец взметнулись за его спиной, породив такую лавину божественной мощи, от которой затряслись сами небеса.
Однако перед лицом столь сокрушительного натиска Цуй Чжэ даже не сдвинулся с места.
Бум...
Громовой раскат породил чудовищную ударную волну, под корень сровнявшую соседние горные хребты.
Швырнутый вниз, словно падающая звезда, Цуй Юньчжэн впечатался в земную твердь, в то время как перед Цуй Чжэ из ниоткуда возникли две фигуры девятого ранга бессмертных королей.
— Кхе-кхе-кхе!
Мужчина средних лет закашлялся, сплевывая на землю багряную пену.
Медленно стерев кровь с губ, он промолвил зловещим тоном:
— Не зря он звался первейшим гением рода Цуй. Нам вдвоем едва хватило силенок сдержать его безумный выпад.
Стоявший за их спинами Цуй Чжэ проговорил ровно:
— Каждую эпоху клан взращивает лишь одного непревзойденного самородка.
— Делается сие дабы поддерживать численность высшей элиты рода.
— И Цуй Юньчжэн поистине был лучшим из тех, кого мы видели за долгие эпохи.
— Сверни он с кривой дорожки, его ждало бы сияющее будущее.
Услышав это, воитель обернулся к предку:
— Тринадцатый предок, неужто и впрямь должно предать смерти столь ценного мужа?
— Измена роду карается смертью, и для высших гениев здесь нет исключений.
— Чэнь Чаншэн наложил запрет на вмешательство Императорских сфер, иначе мне не пришлось бы марать ваши руки.
— Но мы не уверены, одолеем ли мы его в...
Договорить ему не дали — леденящий взгляд Цуй Чжэ пригвоздил воина к месту.
Тот немедленно проглотил оставшиеся слова.
— Тысячу дней держишь армию ради одного часа боя. Клан вскормил вас именно для таких дней расплаты.
— И сей день настал.
— Я собрал здесь тридцать шесть бойцов девятого ранга с единственной целью — стереть его в порошок.
— Коль вся ваша тридцадцатка не совладает с одиночкой, я крепко задумаюсь, стоит ли вообще тратить рисовую пайку на таких дармоедов.
Выслушав приговор, воитель тут же склонил голову:
— Повинуемся воле Тринадцатого предка!
— Отмеряю вам три дня. Жив останется мерзавец — сгинете следом за ним.
Не удостоив свиту дальнейшими речами, Цуй Чжэ исчез в пространственной складке.
Тем временем из клубящегося пепла тяжело поднялся Цуй Юньчжэн.
Приятый врасплох удар отбросил его далеко назад, но закалка истинного гения уберегла от тяжелых увечий.
Шесть нимбов Восемнадцати Превращений вновь налились силой, а взгляд воителя пронзил каждого из тридцати шести недругов.
Все они были элитой элит внутри клана.
Один на один он снес бы любого из них в два счета, обратив в прах.
Один против двоих — шанс на победу составлял девяносто восемь процентов; даже проиграв, он ушел бы живым.
Один против десятка — вероятность успеха падала до трети, оставляя за собой лишь кровавую пиррову победу.
Но сейчас ему предстояло встать стеной против тридцати шести мастеров высшей ступени.
При столь подавляющем перевесе в качестве и числе надежды на благополучный исход не оставалось вовсе.
— Умрите!
Несмотря на безнадежность обреченной схватки, Цуй Юньчжэн не выказал и тени страха, с яростным ревом бросаясь на врагов.
***
Пустота.
Цуй Чжэ и еще двое старейшин рода Цуй держали под защитой этот карманный мир.
Хмуро наблюдая за побоищем внизу, один из старейшин не удержался от упрека:
— Не слишком ли жирно бросать тридцать шесть мастеров девятого ранга против одного мальчика?
Цуй Чжэ ответил без тени сомнения:
— Против столь дерзкого таланта лучший метод — задавить числом до последней искры жизни.
— В столь ответственный час я не потерплю оплошностей или лазеек для обвинений.
— Раз уж этот Чэнь Чаншэн запретил владыкам Императорского ранга вступать в бой, мы сыграем в отведенных им границах правил.
— Разве он не мастак мутить народные умы?
— Поглядим, кого он станет обрабатывать, когда от его сторонников останется одна пыль.
Второй старейшина покачал головой:
— Замыслы Императорского Наставника поражают воображение своею сложностью.
— Сумеем ли мы победить в противостоянии с ним?
— Не забывай, та же участь постигла некогда могущественный клан Ван.
При этих словах Цуй Чжэ бросил взгляд на спутника:
— Кто выйдет победителем, пока не возьмется предсказать ни один мудрец.
— Ясно одно: падем мы — и аристократия канет в лету.
— С крахом дома Ван шла внутренняя грызня элит, потому мы и позволили себе подыграть Чэнь Чаншэню.
— Но нынче он вознамерился выкорчевать все корни знатных родов до единого.
— Проиграй мы битву — и просторам Эпохи Пилюль не сыскать для нас приюта.
— Пилюли, тайные техники, дары, статус, почести — всё обратится в прах.
— Живы кланы, жив Цуй — и вы навек останетесь почитаемыми старейшинами.
— Сгинь они — и от вас останутся лишь жалкие затворники полушага до Императора.
— Пусть ступень эта и высока в мире практиков, но ваш путь окажется навсегда отрезан.
Услышав столь циничную правду, один из старейшин помрачнел:
— Довольно резать по живому, Цуй Чжэ.
— По-твоему, мы все здесь — пустое место?
— А разве нет?
— Ах ты...
Ярость закипела в груди старика, однако давящая мощь Цуй Чжэ мгновенно остудила его пыл.
С презрительной усмешкой Цуй Чжэ процедил:
— Предок, твоя ступень далека от моей, не трать силы на пустые угрозы.