Глава 226 - Истек трехлетний срок, завяжем благую карманисю!
Выслушав слова юноши, человек во мраке тут же отозвался:
— Доброта моего господина столь беспрецедентна в этом бренном мире, что истинным владыкой поднебесья суждено стать лишь ему одному. Раз уж господин не намерен сводить счеты с Чэнь Чаншэном, следует ли нам отозвать людей, заброшенных в Северную Пустошь?
Услышав это, молодой человек отрицательно качнул головой и бросил:
— Нет! Людей из Северной Пустоши отнюдь нельзя отзывать. Напротив, усильте их ряды новыми бойцами. Чэнь Чаншэн ворвался в Северную Пустошь преследуя две цели: первая — выпустить пар, вторая — довершить задуманное.
Когда Небесный Владыка истек кровью на Дороге Восхождения в Небеса, в груди Чэнь Чаншэна навеки поселилась жгучая ярость. Даже если мы не клюнем на эту удочку, на нее обязательно попадется кто-нибудь другой. Но как только Чэнь Чаншэн выпустит пар и завершит свои дела, он неминуемо оставит Северную Пустошь в покое. Не думаете же вы всерьез, будто он вознамерился уйти в монахи?! Стоит ему удалиться, как Северная Пустошь сама собой перейдет под наше крыло.
Едва из уст юноши сорвались эти слова, как скрывавшегося во тьме мужчину прошиб благоговейный трепет. Сам он никогда бы не додумался взглянуть на проблему Северной Пустоши под таким углом; в рамках его собственной логики Небесный Двор и Чэнь Чаншэн неминуемо сцепились бы в смертельной схватке до последнего вздоха. Если же следовать замыслу господина, Небесный Двор сможет забрать Северную Пустошь голыми руками. Используя эти земли для своих целей, Чэнь Чаншэн неминуемо истощит их былую мощь. Зато Небесный Двор сбережет уйму сил, а те жалкие крупицы ресурсов, что будут утрачены за это время, и вовсе не стоили упоминания.
— Половина из десяти великих обителей уже у нас в руке, Обитель Пустоты и Света отдана на откуп легионам Призрачных Теней, а Обитель Хуаян — настоящее болото, куда мы соваться не будем. Если поразмыслить, бесхозными остались аккурат три обители. Передайте нашим людям: пусть заявят, что эти три обители нам больше не нужны. Болото Обители Хуаян уже привлекло внимание книжного червя, а с буйным нравом Чэнь Чаншэна он непременно сунет туда свой нос. Обитель Хуаян впридачу к тем трем создадут столь мощную силу, что Чэнь Чаншэну волей-неволей придется выпустить накопившийся пар.
Стоило ему заговорить об этом, как карта перед молодым человеком внезапно задрожала. Мужчина тотчас преобразился в лице, напустив на себя суровый вид. Взмахнув правой рукой, он заставил вспыхнуть на поверхности карты пять алых точек.
Уставившись на одну из них, сиявшую с неестественной яркостью, мужчина нахмурился:
— Что эти соплячки и сорванцы творили в последнее время? Почему аура одного из них претерпела столь резкие метаморфозы?
Услышав вопрос, человек во мраке почтительно сложил руки в приветствии:
— Докладываю господину. Чэнь Шисань со своей компанией недавно проезжал через храм Юньшань. Неведомо какими путями им удалось переманить на свою сторону юную буддийскую деву из храма, и теперь за ними по пятам идет погоня.
Услышав столь занятный ответ, молодой человек не удержался от легкого смешка:
— Ах, каков Чэнь Чаншэн! Глаз по-прежнему алмаз, чутье на таланты не подводит. Ты поди ж ты, он загодя отыскал истинного Избранника Небес следующего поколения! Кое-кто сейчас наверняка локти кусает от злости! Передайте приказ нашим людям: пусть преградят дорогу преследователям из храма Юньшань и дадут этой мелюзге перевести дух. Пожалуй, последую примеру Чэнь Чаншэна и завяжу благую кармическую связь. Ха-ха-ха!
Рассмеявшись во весь голос, юноша растворился во тьме.
Глядя на пустующий трон, человек во мраке еще долго хранил молчание. Ему было не под силу даже вообразить всю глубину мощи Чэнь Чаншэна и его сподвижников. Мало кто ведал об истинной силе господина, но сам он знал всё до мельчайших деталей. Заполучив часть божественного жребия Небесного Владыки, господин вознесся до столь непостижимых высот, что рассудок отказывался это воспринимать. Сейчас он ни в чем не уступал истинному Избраннику Небес. Если он до сих пор не вобрал в себя судьбу мира, то лишь потому, что ожидал завершения своего великого плана. И всё же, даже при таком раскладе, господин предпочел проявить снисхождение к Чэнь Чаншэну, избрав мягкую тактику противостояния. Поистине, сколь ни напрягай память, в его сердце еще никогда не теплилось столько милосердия!
Сеть мироздания медленно сплетала свои узоры, окутывая каждую живую тварь в этом мире. Однако Чэнь Шисань и прочие, угодившие прямо в ячейки этой гигантской ловушки, не замечали ровным счетом ничего и продолжали жить на широкую ногу. В этот период Линлун и Базэ взяли на себя труд наставлять троих юнцов. Линлун, будучи истинной девой обители Будды, хотя и следовала иным духовным путем, обладала колоссальным, незыблемым опытом. Ее советов с лихвой хватало для закладки прочного фундамента. Основы мастерства разъясняла Линлун, тогда как за тайные техники и боевые искусства отвечал Базэ.
Пускай Базэ зачастую вел себя легкомысленно и бредово, он долгие годы неотлучно следовал по пятам за Чэнь Чаншэном. Едва ли во всем поднебесном мире сыскался бы кто-то, способный потягаться с ним в знании древних трактатов и сокровенной мудрости. Наставники были под рукой; Цянь Баоэр исправно снабжала их базовыми ресурсами, а за редкими сокровищами неизменно отправлялась Мышь-Кладоискательница, оставляя Базэ лишь задачу по их бесшумной экспроприации. В столь благоприятных условиях сила Цянь Баоэр и Тянь Сюаня росла не по дням, а по часам. И лишь Чэнь Шисань оставался исключением из правил: его развитие неизменно буксовало на самом краю Царства Другого Берега.
— Грохнуло!
Ослепительная молния сорвалась с небес и с яростным грохотом обрушилась на землю.
— Бац! — Единая вспышка небесной ярости еще не успела погаснуть, как воздух раскололся от нового, куда более мощного удара.
В следующее мгновение гигантский белоснежный пес и юноша в безупречных белых одеждах резко отпрыгнули друг от друга.
— Недурно! — оскалился пес. — Выдержать три моих удара и устоять на ногах — ты вполне заслуживаешь права смотреть на сверстников свысока. Когда ступишь в Царство Масляных Лампад, твоя мощь возрастет многократно. В системе Горького Моря именно Царство Масляных Лампад знаменует собой подлинное начало восхождения на вершину. Дальнейший путь тебе не подвластен: останься я твоим наставником и дальше, это лишь свяжет тебе крылья.
Услышав слова белого пса, юноша почтительно сложил руки:
— Благодарю за наставления, старший Базэ! Тянь Сюань вовек их не забудет!
— Бац!
Едва он умолк, как неподалеку раздался новый грохот. Какой-то скромно одетый паренек отлетел назад, словно пушинковая преграда, снесенный ударом очаровательной женщины в ярко-красных одеяниях.
Лицо Базэ мгновенно перекосилось от злости.
— Ах ты, Чэнь Шисань! Чэнь Шисань! Имеешь ли ты хоть каплю гордости?! Восемнадцать месяцев прошло! Целых восемнадцать месяцев! Даже безмозглая свинья давно бы показала хоть малейшие успехи, почему же ты топчешься на месте?!
С этими словами Чэнь Шисань поднялся с пыльной земли, смущенно почесал затылок и выдавил из себя улыбку:
— У меня от природы скудные способности, вот я и плетусь в хвосте. Для меня превеликое счастье уже то, чего удалось достичь к текущему дню.
Когда Чэнь Шисань покидал город Цзиньшань, ему едва исполнилось шестнадцать, и он был тощим, изможденным подростком с землистым цветом лица. Год скитаний с Чэнь Чаншэном открыл ему двери в мир культивации и подарил первые сакральные знания. После этого он на полгода перешел под крыло Налана Синдэ — за эти шесть месяцев он постиг житейскую мудрость и научился грамоте. Наконец, последние полтора года он шагал рука об руку с Базэ, преодолев последние восемь тысяч ли священных земель Будды. На этом длинном пути Чэнь Шисань овладел дюжиной разнообразных техник и постиг устройство мира культиваторов. От прежнего наивного мальчишки не осталось и следа.
За неполные три года Чэнь Шисань сильно изменился: вытянулся, возмужал, обрел понимание высших истин и силу, которая прежде казалась недосягаемой мечтой. И лишь одно осталось нетронутым — чистое сердце, что он вынес из города Цзиньшань.