Глава 2258 - Вступая в игру лично: решимость Цуй Хунъюаня!
Глава две тысячи пятьсот восемьдесят восьмая
Выслушав рассказ Цуй Чжэ, Цуй Хунъюань холодно фыркнул:
— Лицемерные фальшивки! Чэнь Чаншэн и его прихвостни всегда были мастерами подобных показушных фокусов.
Столкнувшись с презрением брата, Цуй Чжэ возразил без тени гнева:
— Поначалу я думал точно так же, как и ты, третий брат. Поэтому я действительно забрал то Серебряное Копье Дракона себе.
Услышав это, Цуй Хунъюань изумленно вскинул брови:
— Разве Серебряное Копье Дракона до сих пор не у Тяньжуя?
— То, что у него сейчас, — искусно созданная копия, которую для него выковал сам Чэнь Чаншэн! Узнав о случившемся, Чэнь Чаншэн не стал поднимать шум, не стал устраивать облавы и уж тем менее преследовать меня. Он просто прислал мне записку. В ней было всего шесть иероглифов: «Превратить вражду в дружбу» .
С этими словами Цуй Чжэ извлек из рукава длинное копье.
Скользя взглядом по холодному, смертоносному лезвию оружия, Цуй Хунъюань проговорил сжатыми губами:
— Все эти годы ты хранил у себя настоящее Серебряное Копье Дракона?
— Да! Если бы я захотел, то мог бы во всеуслышанье заявить на весь мир, что победил командира отряда Хубэнь Цуй Тяньжуя. Имея при себе этот вещдок, многие наверняка поверили бы мне. Но я не пожелал опускаться до этого.
Цуй Хунъюань ничего не ответил на признание брата.
Выдержав короткую паузу, Цуй Чжэ продолжил:
— Хотя тогда я потерпел сокрушительное поражение, в душе я оставался в корне несогласен с исходом. Я наивно полагал, что стоит мне лишь усерднее погрузиться в тренировки, как настанет день, когда я одолею и Тяньжуя, и самого Чэнь Чаншэна. Но время шло, и с каждым годом разрыв между нами лишь увеличивался. И дело было вовсе не в ступени культивации — пропасть лежала в плоскости наших устремлений. Их сердца вмещали всю Поднебесную, всё будущее этого мира, в то время как мои мысли крутились лишь вокруг сиюминутных побед и поражений. Личные амбиции не имели для них никакого веса; единственное, что по-настоящему волновало их, — грядущий завтрашний день, который они ковали своими руками. Столкнувшись с подобными людьми, я понял, что у нас нет ни шанса на победу.
Услышав этот вердикт, Цуй Хунъюань вскинул голову и жестко отрезал:
— Ты признал поражение, а я — нет. В свое время Чэнь Чаншэн уклонился от прямого столкновения, но рано или поздно нам с ним придется сойтись в решающей схватке, чтобы поставить точку.
— Третий брат! — видя, что Цуй Хунъюань слепо упорствует в своем заблуждении, Цуй Чжэ сорвался на крик. — До каких пор ты собираешься тешить себя этой иллюзией? Чэнь Чаншэн изначально не собирался воевать с тобой! Зачем ты снова и снова цепляешься за него? Хочешь ли ты кресло патриарха или жаждешь заменить предков в усыпальнице — ради Бога, сейчас ты можешь забрать всё это в любой момент! Зачем тебе после этого искать встреч с Чэнь Чаншэном? Неужели ты искренне веришь, что Чэнь Чаншэн во всем неправ?
Слова Цуй Чжэ заставили Цуй Хунъюаня умолкнуть.
Лишь спустя три удара сердца он глухо произнес:
— Сколько лет я знаком с Чэнь Чаншэном, но никогда не считал его заблуждающимся. Даже когда он тайком подталкивал этот мир к разрушению, я не думал, что он неправ. Раньше мне казалось, что я ненавижу Чэнь Чаншэна лишь за то, что он встал у меня на пути к власти в клане. Но со временем я понял: моя ненависть питается вовсе не тем, что он возвысил второго брата. Меня снедает то, что он отнял у меня славу, которая по праву принадлежала мне одному! Не будь в этом мире Чэнь Чаншэна, внутренний кризис клана Цуй разрешился бы моими собственными руками. Если бы этот выскочка не сунулся в Эпоху Пилюль, исторические хроники навеки сохранили бы имя Цуй Хунъюаня золотыми буквами. Но из-за его появления всё, что должно было стать моим, растворилось в дыму. И если я не сведу с ним счеты, я не смогу закрыть глаза даже в смертный час.
Глядя на зацикленного на мести родственника, Цуй Чжэ невольно отступил на шаг назад.
— Так вот почему все эти десятилетия ты упорно отказывался ступать на ступень полуимператора?
— Именно так! Я ждал возможности лично поквитаться с Чэнь Чаншэном и доказать свое превосходство. Он хочет разрушить клан Цуй? Я не возражаю. Он перетянул Цуй Юньчжэна на свою сторону? И на это мне наплевать. Но если он намерен довести свой план до конца, ему придется одолеть меня.
Услышав это, уголки рта Цуй Чжэ задрожали:
— Третий брат, нынешний Чэнь Чаншэн — не тот противник, с которым мы способны тягаться. В его руках слишком много козырей. Продолжая упорствовать, мы лишь разобьемся вдребезги о каменную стену.
— Я прекрасно знаю, сколь безгранична его мощь, а потому вступаю в эту игру лично, чтобы бросить ему вызов на равных! Разве он не величает себя Императорским Наставником? Так пусть выставит против меня тех мальчишек, что выросли под его крылом. Если они победят, то смогут забрать всё, чего так жаждут. Ну а если проиграют — пусть сам Чэнь Чаншэн выходит на арену. Мне ужасно интересно посмотреть, сможет ли этот наставник императоров одолеть в честном бою меня, Восьмого мудрого князя!
— Третий брат…
Цуй Чжэ попытался вновь воззвать к разуму родственника, но тот резким жестом прервал его:
— Тринадцатый, можешь не тратить слов. Я принял решение, и никто на свете не в силах его изменить. Я копил силы больше ста тысяч лет именно ради этого дня. Ты только что был прав: мы не просто правители, мы — прежде всего практики. В политических интригах мне не переиграть Чэнь Чаншэна, потому что правда изначально была на его стороне. Но даже несмотря на это, Цуй Хунъюань не намерен плестись в хвосте чужих побед и подбирать крохи с чужого стола. Раз в большой игре я проиграл, мы вернемся к чистому искусству культиваторов! Пока я дышу, в грандиозных планах Чэнь Чаншэна будет торчать заноза, которую ему не вытащить до конца дней!
Глаза Цуй Чжэ покраснели от подступивших слёз.
— Третий брат, к чему эти муки?
— Я просто хочу доказать всем свою правоту! Если я не стану занозой в его глазу и костью в горле, разве заставит это его обнажить против меня истинное оружие? Я знаю, что он сентиментален и помнит старые обиды, а также помнит ту неразрывную кармическую связь, что некогда связывала его с кланом Цуй. Стоит мне проявить хоть капельку мягкости, и он наверняка оставит мне лазейку для выживания. Но мне, Цуй Хунъюаню, даром не нужны его подачки!
Каждое слово Цуй Хунъюаня звучало с железной непоколебимостью, источая первозданную веру в собственную правоту.
Помолчав пару мгновений, Цуй Чжэ чуть заметно кивнул:
— Раз уж ты всё решил окончательно, то как брату мне остается лишь прикрыть твою спину до самого конца. Сколько жизненной силы осталось у тебя в запасе?
— Меньше двух сотен лет! Для мастера девятой ступени бессмертного короля прожить свыше ста тысяч лет — уже предел. Если за эти двести лет я не сумею преодолеть грозовую трибуну и не прорвусь в полуимператоры, мне останется лишь уйти на покой и раствориться в небытии. Когда я умру, всю полноту власти ты передашь Юньчжэну. С тобой за спиной никто в клане не посмеет пикнуть против.
Получив такой ответ, Цуй Чжэ согласно кивнул:
— Хорошо, я организую всё наилучшим образом ради тебя, третий брат. В течение двух веков я заставлю Чэнь Чаншэна принять твой вызов.
С этими словами он развернулся и молча покинул двор.
В тот же самый миг золотые иероглифы в небесах вновь изменили свои очертания.
[Иань Цзюйши Чжоу Цзинтин выдержала две тысячи ударов против полуимператора четвертого яруса Лу Гуана вничью. Поистине пик могущества бессмертного короля! Достойна ступени противостояния, воспоем же её победу!]
Уставившись на сияющие в вышине письмена, Цуй Хунъюань судорожно сжал кулаки до побелевших костяшек.
— Чэнь Чаншэн, я пройду через любые преграды и непременно выйду к тебе лицом к лицу!
***