Глава 2257 - Тень Иань Цзюйши и некогда грозный Копейный Король!
Глава две тысячи пятьсот семьдесят седьмая
Противостояние бессмертного короля и полуимператора вознесло ауру Чжоу Цзинтин на невиданную доселе высоту.
Подобный дерзкий шаг больно уязвил не только проигравшего Лу Гуана, но и всех до единого амбициозных талантов, собравшихся на поле брани. С тех самых пор, как миру явились три высшие ступени бессмертных королей, лишь единицы среди смертных сумели достичь столь головокружительных высот. Но даже те немногие счастливчики никогда прежде не решались бросать столь открытый и дерзкий вызов мастерам своего дела.
Причина крылась на поверхности: битва бессмертного короля против полуимператора изначально считалась тяжким оскорблением для небожителей имперского ранга. Сразись они тихо, за закрытыми дверями, соперник ещё мог проявить снисхождение и сохранить лицо проигравшему. Но открытый вызов на глазах у всего мира исключал любые поблажки — ни один полуимператор не стал бы сдерживать свою мощь.
Иными словами, эта женщина, известная как Иань Цзюйши, сумела выстоять ровно тысячу ударов под чистым, неразбавленным ничем гневом могущественного полуимператора четвертого яруса в пиковой форме.
Раз Лу Гуан не смог убить её за тысячу ударов, то вряд ли ему посчастливилось бы сделать это и в дальнейшем. Способность на равных противостоять столь грозному бойцу делала Чжоу Цзинтин воплощением абсолютной элиты современного мира.
И уж тем более не стоит забывать, что её триумф был официально засвидетельствован золотой кистью самого Императорского Наставника — честь, способная навеки обессмертить имя в анналах истории.
Гром!
Лу Гуан и Чжоу Цзинтин вновь сошлись в слепом столкновении стихий.
Наблюдая издалека за этой потрясающей воображение битвой, Мо Бай невольно до боли сжал кулаки: он вдруг с горечью осознал, как сильно отстал от тех, кто еще недавно шел с ним наравне.
Вспышка!
В этот момент безумная девица по фамилии Шангуань вновь материализовалась из ниоткуда. Однако на сей раз Мо Бай не стал ввязываться в драку. Сохраняя ледяное спокойствие, он произнес:
— Сейчас я недостоин быть твоим противником, можешь больше не преследовать меня глазами.
Шангуань лишь бросила на него равнодушный взгляд и растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась.
Воспользовавшись царившей вокруг неразберихой, теневой двойник по имени Шаин тоже вырвался из смертельного кольца окружения.
Бросив короткий прощальный взгляд на ожесточенно сражающуюся Чжоу Цзинтин, Шаин хмуро бросил:
— Уходим!
Едва слова сорвались с губ, как Цюй Юньчжэн и Шаин исчезли в складках пространства.
***
Клан Цуй. Резиденция Восьмого мудрого князя.
Цуй Хунъюань долго молча разглядывал сияющие в небе золотые письмена.
В этот момент тяжелые шаги нарушили тишину, и в просторный двор вошел седовласый старец.
Заметив застывшего в задумчивости Цуй Хунъюаня, он тихо промолвил:
— Третий брат, в наши-то годы стоит ли до сих пор соперничать с этой желторотой молодежью?
Цуй Хунъюань медленно повернулся к старику и холодно ответил:
— Возраст никогда не служил преградой для истинного культиватора. Пока в твоей груди бьется сердце, алчущее покорить этот мир, ты не постареешь никогда.
На эти слова старец лишь с горькой боли в груди покачал головой:
— Третий брат, нам никогда не одолеть Чэнь Чаншэна! Столько лет мы безуспешно пытались переломить его волю, так зачем же снова ввязываться в эту безнадежную борьбу? То, к чему стремится Чэнь Чаншэн, возможно, в конце концов даже вознесет великие кланы к новым вершинам. Разве мы не можем просто прекратить вражду?
— Довольно!
Цуй Хунъюань свирепо оборвал его на полуслове.
— Тринадцатый, скажи на милость, во что ты превратился? Когда-то ты гремел на весь клан Цуй как непревзойденный Копейный Король, а теперь превратился в жалко дрожащего трусливого старикашку! Что такого случилось с тобой, раз ты растерял весь свой хребет?
В ответ на упреки Цуй Хунъюань услышал лишь горькую, отрешенную усмешку:
— Копейный Король? Я так давно не слышал этого прозвища. Раньше я, пожалуй, дорожил им больше жизни. Но теперь оно кажется мне донельзя смешным. Все эти громкие титулы — не более чем плод самонадеянности близоруких глупцов.
Глядя на того, кто когда-то был гордостью клана — Тринадцатым молодым господином Цуй, — Цуй Хунъюань неожиданно почувствовал, как в груди заныла тупая, кислая боль.
— Ты скатился до такого падения лишь из-за того, что проиграл Тяньжую?
— Пожалуй, что так!
— Скажи мне, как именно прошла та ваша схватка много лет назад?
Столкнувшись с настойчивым допросом, старец тяжело вздохнул:
— В те дни, когда клан Ван пал, пыль от великих потрясений наконец начала оседать. Второй брат благополучно взошел на пост патриарха, ты расширил родовые земли, а банда мальчишек во главе с Тяньжуем превратилась в самое ослепительное явление всей Эпохи Пилюль. Разумеется, я не мог с этим смириться. Я искренне верил, что ты, третий брат, куда больше моего заслуживаешь занять тот трон. Второй брат ведь пролез наверх лишь благодаря юбке собственной дочери. И ради того, чтобы доказать правоту — как собственную, так и нашу общую, — я бросил вызов Тяньжую.
Цуй Хунъюань нахмурился:
— Тринадцатый, борьба за власть не выигрывается одной лишь грубой силой безумного воина.
— Я знаю, — слабо кивнул старец. — Но мы ведь не просто правители, мы — прежде всего практики. Мой ум не идет ни в какое сравнение с твоим, третий брат, и все эти властные интриги всегда казались мне темным лесом. Раз уж нам было не суждено победить их в политической борьбе, я решил помериться с ними силой на единственном понятном мне поле — поле культивации. В ту пору Тяньжуй уже приобрел славу сильнейшего мастера копья Эпохи Пилюль. Чтобы смыть позор с нашего имени и вырвать победу, я, Цуй Чжэ, бросил вызов родному племяннику.
На этих словах Цуй Чжэ умолк, погрузившись в тяжелые воспоминания.
Заметив перемену в его лице, Цуй Хунъюань мягко спросил:
— Иными словами, ты проиграл?
— Не просто проиграл. Я был разбит в пух и прах! Даже спустя столько лет я отчетливо помню каждый миг того дня. Стоял промозглый дождливый день. Я в одиночку, с копеем наперевес, ворвался в лагерь Хубэнь. Видимо, из-за моего родства с Тяньжуем никто из тамошней стражи не посмел поднять на меня руку. Тяньжуй встретил меня с поразительным спокойствием. В те дни они как раз переживали тяжелую битву, и на телах каждого из них виднелись свежие раны. Мы сошлись в поединке на самой вершине горы. Холодные капли дождя не смогли остудить пламя ярости в моей груди. Он молча смотрел на меня, а я молча смотрел на него. Мы простояли так три полных удара сердца, после чего Тяньжуй демонстративно опустил свое Серебряное Копье Дракона и сам признал поражение. Разумеется, я не мог принять подобный исход. Тринадцатый молодой господин клана Цуй мог умереть в бою, но подачку в виде фальшивой победы он принять был не в силах.
— И что было дальше?
Цуй Хунъюань прервал молчание, и Цуй Чжэ, бросив на него долгий взгляд, горько усмехнулся:
— Разумеется, я заставил Тяньжуя обнажить оружие. Я намеренно атаковал раненых бойцов Хубэнь, и у него не осталось выбора — ради защиты товарищей он был вынужден поднять то самое Серебряное Копье Дракона. Ослепительный свет залил всё вокруг, и в следующее мгновение я был пригвожден единым ударом к отвесной скале. Можешь ли ты представить себе всю глубину этого отчаянного поражения? Копейный Король, чье имя гремело годами, был пригвожден к утесу молодым парнем, сражавшимся из последних сил. Подобное унижение оказалось страшнее смерти. Но знаешь, чего я так и не увидел в глазах Тяньжуя в тот миг? Ни единой искры триумфа. Он смотрел на меня с бесконечной усталостью и тихо произнес: «Тринадцатый дядя, копье — это орудие для убийства на поле боя, его место лишь среди смертоносной сечи. Мое Серебряное Копье Дракона создано для уничтожения врагов, а не для удовлетворения мелких амбиций. Если тебе так дорог титул Копейного Короля, я могу отдать его тебе хоть сейчас».