Глава 2254 - Три высших предела, Ван Хао: Есть рыбка покрупнее?
На вопрос Линь Чаншэна Лун Аотянь ответил с леденящим спокойствием:
— Я пойду с тобой в клан Ли. Кроме того, мне требуется время, чтобы обдумать кое-какие вещи.
— По рукам, вдвоем направимся к клану Ли. А ты куда собрался, Цзинь Ту?
— К клану Чжэн! — бросил Цзинь Ту сурово.
Не дожидаясь расспросов Линь Чаншэна, Тан Лин взял слово:
— Чжэн Сюань мертв, да и клан Чжэн недавно понес тяжелые потери в людях. Прорваться туда будет проще. Я пойду с Цзинь Ту.
— Решено!
Кивнув, Цзинь Ту и Тан Лин тоже отделились от группы.
— Друг Цуй, старшая сестра Люй, а вы каков путь держите?
Цуй Юньчжэн ответил без колебаний:
— Я, разумеется, направлюсь к клану Цуй.
— А я иду в секту Меча! — добавила Люй Цзыцзянь.
В этот момент Теневой двойник вставил свое слово:
— Загляну-ка и я к клану Цуй. Как-никак, первая из пяти фамилий, охота взглянуть на них изнутри.
Цуй Юньчжэн бросил на него косой взгляд, но промолчал.
— Ладно, пока план выглядит так. Через десять дней встречаемся в лагере. Надеюсь, вернемся не с пустыми руками.
С этими словами путники разошлись в разные стороны, пробивая бреши в оцеплении.
Тем временем Мо Бай и Чжоу Цзинтин вышли к внешнему краю обороны.
Оценив масштаб побоища вдали, Чжоу Цзинтин приподняла бровь:
— Кажется, твои приятели всерьез решили поставить всё на карту. Поможем им?
Вздохнув полной грудью, Мо Бай ответил:
— Если мы им не поможем, нам вообще не стоило сюда соваться. Последний рубеж охраняет полуимператор четвертого ранга — вдвоем мы его осилим?
— Вдвоем — вряд ли. Но если я пойду одна, шанс есть.
Такой ответ заставил Мо Бая изумленно вскинуть брови:
— Ты в одиночку собралась тягаться с полуимператором четвертого ранга? Серьезно?
— Получится или нет — узнаем в бою. Годами я тренировалась не для того, чтобы отсиживаться в тени. Хочу проверить, доросла ли до уровня равного противостояния полуимператорам. Если память мне не изменяет, критерий уровня равного противостояния — выстоять под градом ударов полуимператора тысячу раз и не потерпеть поражение, верно?
— Верно!
— А уровень соразмерного противостояния — выдержать вдобавок еще тысячу ударов полной мощи и не сыграть в ящик, так?
— Именно!
Услышав подтверждение, Чжоу Цзинтин с облегчением выдохнула:
— Тогда считай удары за мной! Как стукнет две тысячи ударов — напомни мне дать деру, помирать я пока не намерена. С тех пор как заговорили о трех высших пределах бессмертных королей, бесчисленные адепты Эпохи Пилюль грезили этим рубежом. Но добились единицы, а те, кто отважился штурмовать его в открытую, и вовсе отсутствуют. Раз уж я, Иань Цзюйши, решила выйти в свет, мир должен ахнуть от удивления.
У Мо Бая задергался глаз:
— Ты собираешься вбить того бедолагу-полуимператора четвертого ранга по самые гланды в позорный столб! Убить девятый ранг бессмертного короля за две тысячи ударов и не суметь… он до конца жизни голову не поднимет.
— Не смог прикончить меня за две тысячи ударов — значит, умом и силой не вышел, поделом ему. Настанет день, и мое императорское величие затмит солнце, тогда никто не посчитает это позором. Проиграть мне — обычное дело для любого смертного.
С этими словами Чжоу Цзинтин шагнула вперед, и её тело озарилось ослепительно-чистым сиянием. Обычное платье в мгновение ока превратилось в сияющие белизной бессмертные одежды, сотканные словно из лепестков лотоса.
— Иань Цзюйши сегодня бросает вызов силе равного противостояния! Прошу всю Поднебесную стать свидетелем!
Голос Чжоу Цзинтин пронесся над полем брани, привлекая всеобщее внимание. В тот же миг в глазах ее противника, того самого полуимператора четвертого ранга, полыхнула смертная тоска по чужой крови. Бросать вызов императорской ступени, будучи всего лишь бессмертным королем — в глазах заклинателей это выглядело как дерзкое ободрение, но для самих повелителей Императорского Пути это было смертельным оскорблением.
— Лу Гуан из рода Фанъян Лу, полуимператор четвертого ранга! Я принимаю твой вызов!
— Прошу наставлений!
Огромный цветок лотоса соткался прямо в пустом воздухе — да такой исполинский, что в нем легко поместился бы целый малый мир.
Ух!
Море пламени взметнулось к небесам, являя миру лазурное буйство огня за спиной Лу Гуана. От невыносимой жары само пространство пошло трещинами. Забавно было то, что в сердце этого синеватого пламени тоже пробивался цветок — только состоящий из чистейшего огня.
***
Лагерь.
— Сюда, сюда!
— Будет на что посмотреть!
Ван Хао расставил на столе тарелки с жареными семечками, а Чэнь Чаншэн, приволокши миску благословенных фруктов и чайник с горячим чаем, с комфортом устроился рядом.
— Чжоу Цзинтин выбрала в противники Лу Гуана… Смелости ей не занимать! — оценив масштабы сходящихся лотосов, отпустил ремарку Чэнь Чаншэн.
Ван Хао оживился:
— В деталях расклада среди середняков Эпохи Пилюль я разбираюсь хуже тебя, просвети-ка.
— Эту девицу зовут Чжоу Цзинтин, бывшая полусвятая секты Небесного Лотоса. Позже из-за происков влиятельных кланов она ушла в тень, нынешнее появление — её возвращение на арену. Мужика зовут Лу Гуан, прямая кровь клана Лу, элита прошлого поколения. Управляется с огнем виртуозно, да к тому же числится в топе перспективных алхимиков бессмертных Долины Пилюль. Его пламя — земной лотосовый огонь, двадцать восьмое место в списке божественных огней. Разрушительная сила изрядная.
— И кто же победит, по-твоему? — щелкая семечки, поинтересовался Ван Хао.
Чэнь Чаншэн отправил в рот сочный фрукт:
— Победит, разумеется, Лу Гуан. А вот насчет того, выдержит ли Чжоу Цзинтин те самые две тысячи ударов, я поручиться не готов.
— Сомневаешься? Значит, у девчонки есть шанс. С таким уровнем подготовки в любую эпоху и в любом мире она — лакомый кусочек для любой секты. Раз всё так, почему Лунная Богиня не взяла её к себе преемницей?
Услышав это, Чэнь Чаншэн повернул голову:
— Ты даже о том осведомлен, кого Лунная Богиня обходит стороной при выборе наследницы? Сеть твоих информаторов работает на зависть! Смотри, не ровен час, Сон подыщет тебе местечко в Небесном Сообществе.
Ван Хао отмахнулся:
— Мелкие слухи, куда мне тягаться с твоей осведомленностью! Но раз уж Лунная Богиня отсеяла её, на то наверняка были причины. По моему скромному мнению, эта Чжоу Цзинтин вполне тянет на участие в отборе третьего этапа. Разве что… её отказ как-то связан с тобой?
Игнорируя подначку, Чэнь Чаншэн невозмутимо жевал фрукты:
— Понятия не имею, о чем ты.
— Столь упрямо молчишь — значит, присмотрел кого-то еще талантливее?
— Теневой двойник постиг учение Нефритового Императора, Мо Бай залучил секретные техники работы с душой, хоть пока и не овладел ими в полную силу, но при нем остаются Духовные записи Шэньчжоу. Стоит ему подобрать профильное учение — взлетит до небес. Но этой парочки недостаточно, чтобы Лунная Богиня с легким сердцем списала Чжоу Цзинтин со счетов. Значит, среди участников третьего этапа прячется еще один темный лошадник. Или даже не один!