Глава 2224 - Грядет битва: амбиции Ван Хао!
— Судя по тому, как я знаю Чэнь Чаншэна, это верный сигнал к началу генерального наступления! — продолжал кипятиться Ван Хао. — Хочешь верь, хочешь нет, но в ближайшее время базы культивации и разум этих юнцов будут расти не по дням, а по часам. Пройдет совсем немного времени, и они станут ключевыми фигурами во всей Эпохе Пилюль.
Бе Чэнь не удержался от вопроса:
— Старший, путь культивации долог и труден, как восхождение по горным кручам. Даже для истинных гениев такой темп кажется немыслимым.
— Да потому что в ваших головах — опилки! — рявкнул Ван Хао. — Вспомните период темной смуты: когда вы росли быстрее всего? Уж точно не во время турниров тщеславия, а сразу после того, как рухнул Апокалипсис! Тогда весь мир Эпохи Пилюль зачищал остатки Запретных Земель. Вы сражались, чтобы выжить, они — чтобы вырезать опухоль. У обеих сторон были веские причины не щадить друг друга. Когда убеждения практика чисты, словно горный хрусталь, наступает пора собирать плоды накопленной силы. Ли Чаншэн пошел войной на аристократов, а теневые двойники нашли свой собственный путь. Стоит моменту созреть, и их взлет поразит воображение. Чэнь Чаншэн плел свои сети так долго именно ради этого мгновения. Если мы сейчас зазеваемся, то даже объедков за чужим пиршеством не достанется!
Лун Цзи прищурился:
— И всё же, почему выбор пал именно на семьи Ван и Чжэн?
— Да потому что они — идеальные мишени! — Ван Хао похлопал себя по коленям. — Клан Цинхэ Цуй и клан Болин Цуй вовремя почуяли ветер перемен и сели в уходящий поезд. Семья Лу находится под защитой Лу Минюй, там тоже всё гладко. Клан Ли из Лунси — и вовсе предмет особой заботы Чэнь Чаншэна, они-то как раз и послужат ключом к развязке. А вот отношение семей Ван и Чжэн остается туманным. Гибель Чжэн Сюаня нанесла клану Чжэн тяжелый удар, сейчас там царит полнейший кавардак. Ну а что до клана Ван… их истинные намерения пока скрыты в тумане.
Лю Идао недоверчиво хмыкнул:
— Значит, вы выбрали их лишь потому, что они выглядят слабее остальных?
— Вовсе нет! — отрезал старик. — Эпохе Пилюль нужен враг, нужна кровавая баня. Каких бы хитроумных планов ни строил Чэнь Чаншэн, некоторые вещи не изменить. Чтобы очистить мир от грязи фамильных кланов, Эпохе Пилюль придется пройти через горнило огня и крови. Кланы Цуй, Лу и Ли переметнулись на сторону новой эры. Если б кланы Ван и Чжэн тоже присягнули нам, у нас бы вообще не осталось врагов! Без врагов Чэнь Чаншэн не сможет провести чистку, а без большой чистки реформа обречена на провал.
— Выходит, семьи Ван и Чжэн станут жертвенными агнцами в этой игре? — уточнил Лю Идао.
— Не факт! — Ван Хао отверг эту гипотезу. — Реформам нужны жертвы, но кто именно займет это место на алтаре, пока не скажет никто. На данный момент они подходят на роль жертв, однако по мере того, как колесо истории покатится дальше, кандидатуры могут и смениться. Слишком много переменных влияют на исход партии, а потому нам придется действовать по обстоятельствам.
Лун Цзи не выдержал:
— Неужели их так много?
— Тупоголовая скотина! — взъярился Ван Хао. — Вы заслужили того, чтобы Чэнь Чаншэн всю жизнь вертел вами как хотел!
Дракон едва не задохнулся от ярости, но, взглянув на собеседника, благоразумно проглотил готовые сорваться с языка проклятия. Причина была проста: он прекрасно понимал, что связываться с хозяином Запретной Реки себе дороже.
Не обращая внимания на внутреннюю бурю дракона, возбужденный старик продолжил вещать:
— Реформа Эпохи Пилюль, борьба за абсолютное первенство и открытие виртуального мира — все эти три эпохальных события сошлись в одной точке. На первый взгляд они кажутся разрозненными, но на деле связаны тысячами невидимых нитей. Войны практиков всегда оставляют после себя горы костей; стоит в этой мясорубке сгинуть кому-то из ключевых фигур, как верные друзья мгновенно превратятся в злейших врагов. Переустройство уклада бьет по карманам и привилегиям аристократов. Если действовать грубо, кланы, примкнувшие к новой эпохе, могут в любой момент переметнуться обратно. Что же до виртуального мира — тут всё еще запутаннее. Прошлые эпохи стремятся урвать куш из нашего мира, но и Эпоха Пилюль не желает оставаться в дураках. К тому же на фоне внутренних пертурбаций местные элиты наверняка решат, что их обделили, а потому станут еще яростнее выкачивать ресурсы. Личная кровная месть выглядит трагично лишь в масштабах одной судьбы, но в глобальной игре ее влияние стремится к нулю. Столкновение великих сил всегда вращается вокруг сфер влияния и контроля над ресурсами. Звучит приземленно, но стоит интересам столкнуться, как число погибших перестанет поддаваться исчислению. Верхушка до сих пор лишь прощупывает почву именно потому, что осознает все риски. Но как только они нащупают брешь, развернется настоящая, беспощадная война.
Лун Цзи презрительно усмехнулся:
— Выходит, по вашим словам, все высокопоставленные практики — не более чем корыстные животные, думающие лишь о выгоде?
— А ты сомневался? — парировал Ван Хао встречным вопросом. — Открой любую хронику: за каждой кровопролитной войной, вошедшей в историю, всегда стоят шкурные интересы. Воинство Три мира и Четыре Брахмы шло войной на древние эпохи не из тоски по ром пенатам, а из жажды захватить новые земли. Темная смута разгорелась потому, что род божественных зверей возжелал вернуться, а древние обитатели устали от беспредела Запретных Земель. Убери из этого уравнения вопросы территорий и наживы — думаешь, эти бойни вообще бы начались?
— Но ведь сам наставник некогда…
— Именно поэтому Чэнь Чаншэн — безумец! — не дослушав дракона, оборвал его Ван Хао. — Затеять грандиозную резню эпох не ради барыша или новых земель, а исключительно ради мести — если он не безумец, то кто?! Когда он задумал ту бойню, Запретные Земли и прочие гиганты поспешно эвакуировались не потому, что боялись проиграть ему в честном бою. Они просто не желали связываться с одержимым маньяком. В тот момент гнев затрил ему разум, он превратился в чистокровного психа! Я помогал ему лишь потому, что рассчитывал урвать кусок пожирнее и основать собственный домен на костях поверженных. А Е Юнсянь стал его внутренним демоном из страха, что я окрепну и прикончу его первым, вот он и ухватился за шанс возвыситься. И практика доказала правоту наших расчетов. После той резни я создал Запретную Реку, а Е Юнсянь превратился в кошмар Эпохи Пилюль. Наши силы, статус и власть взлетели до небес. Теперь же в Эпохе Пилюль разгорается новая грандиозная война, и лишь истинные мудрецы сумеют выловить из этой мутной воды богатый улов!