Глава 2223 - Связь кланов с Небесным Сообществом и зазноба Чэнь Фэна!
— Вот оно как… — протянул Чэнь Фэн. — Проницательность наставника по-прежнему остра, как лезвие бритвы. Но одна деталь всё же ускользает от моего понимания. Раз уж основатели пяти фамилий оставили после себя столь сильных потомков, почему в Эпохе Пилюль сложилась столь уродливая ситуация? Вы же заручились поддержкой Небесного Сообщества, а значит, кланы не должны чинить нам препятствия.
Чэнь Чаншэн улыбнулся краешком рта:
— Чтобы уразуметь это, нужно заглянуть в самые темные уголки человеческой души. Потомок прародителя — плоть от плоти его, но в то же время он — отдельная личность, со своей волей и амбициями. Иными словами, со временем крылья у этих отпрысков отрастают настолько, что им становится тесно под отцовским крылом. Будучи вершителями судеб этого мира, они вовсе не горят желанием слепо повиноваться любому чиху своих предков. К тому же, каково нутро у этого Небесного Сообщества, все они прекрасно знают. Скольких товарищей по несчастью занесло в эту ловушку без надежды на спасение? Станут ли молодые вожаки по доброй воле лезть в это ярмо? Из-за столь извилистых противоречий отношения между прародителями и их потомками балансируют на грани фола. С точки зрения бессмертных практиков, отпрыски жаждут сбросить опеку предков и вырваться из-под контроля Сообщества. Но с позиции правителей им жизненно необходима та крыша, которую обеспечивают эти самые предки. Мир Эпохи Пилюль огромен, и без покровительства Небесного Сообщества ни один клан не сможет удерживать монополию на власть вечно.
Чэнь Фэн медленно качнул головой:
— Как увлекательно… Слушать, как наставник препарирует людские слабости — истинное наслаждение, словно распутываешь сложнейший узел. Но коль скоро расклад таков, почему вы запрещаете мне трогать верхушку пяти родов? Между сторонами искры летят во все стороны, и даже если мы перебьем их сильнейших воинов, Небесное Сообщество вряд ли станет возражать.
— И вновь ты упускаешь из виду человеческую природу, — вздохнул Чэнь Чаншэн. — Какими бы отступниками они ни были, эти твари — прямая кровь прародителей, возможно, единственные существа на свете, к которым те питали хоть какие-то родительские чувства. Вырежи ты их сыновей, внуков и правнуков под корень — неужели прародители стерпят подобное унижение? Даже если они проглотят обиду, Небесное Сообщество не позволит устраивать столь масштабную резню. По своей силе элита кланов не слишком уступает членам Сообщества. Если сегодня ты без оглядки начнешь истреблять их, то завтра твой взор неизбежно обратится на саму верхушку Небесного Сообщества. А следом придется брать на мушку и самого Сона. Стратегия разительно отличается от боевых искусств. В культивации ты шаг за шагом карабкаешься вверх по ступеням, тогда как большая политика требует мгновенного удара в уязвимую точку. Если вздумаешь пробиваться снизу вверх с мечом наперевес, верхушка заблаговременно почует твой звериный оскал и подготовит смертоносную ловушку.
Поразмыслив над этими словами, Чэнь Фэн с уважением кивнул:
— Тогда каков ваш план на их счет?
— Проще некуда: бить до тех пор, пока они не признают поражения. Тех, кто не пожелает склонить головы, — пустить в расход. Самая сложная задача заключается в другом: кого именно бить, кого миловать, а кого привлечь на свою сторону? И главное — как после уничтожения части этих ублюдков успокоить нервы в лагере Небесного Сообщества? Вот это и есть краеугольный камень всего замысла.
Видя невозмутимость наставника, Чэнь Фэн усмехнулся:
— Похоже, вы обрели небывалую уверенность! Раньше при встрече с врагами подобного калибра вы всегда действовали куда осторожнее, ступая как по тонкому льду.
Наставник лишь хмыкнул:
— Времена меняются, и я вместе с ними. Нынешний я — совсем не тот, что прежде. В плане высшей боевой мощи у меня есть ты и Лу Минюй, вдобавок ко всему под рукой Хуафэн. В крайнем случае я всегда могу воззвать о помощи к Чжан Байжэню и роду божественных зверей. Кроме того, Запретные Земли оказывают мне полную поддержку; стоит мне пожелать, и я смету Эпоху Пилюль армадой сильнейших бойцов. Без стольких козырей в рукаве я бы не стал затевать столь грандиозную игру. Впрочем, довольно о кланах. Нам нужно сперва отыскать одного человека.
— Кого? — машинально переспросил Чэнь Фэн.
Старик бросил на него лукавый взгляд:
— Разумеется, твою зазнобу — Лю Цинцин. Примерно через пятьдесят тысяч лет после твоего ухода из Эпохи Пилюль Лу Минюй извлекла ее из ледяного плена камня долголетия. За истекшие годы при поддержке Зала Бога Богатства и Теневого Альянса Лю Цинцин пробилась на вершину и заслужила титул непревзойденного Короля Ночи. Теперь, когда вокруг бушует хаос, мне нужно задействовать ее клинок, чтобы расчистить дорогу для Ли Чаншэна и остальных. Да и тебе удастся наконец утолить тоску по милой.
При этих словах даже в сердце невозмутимого Чэнь Фэна дрогнула струна. За долгие годы скитаний в его душе теплились образы лишь двух людей — самого наставника и прекрасной Лю Цинцин.
*
В некоем уединенном карманном мире.
Молодой человек со скрещенными ногами сидел на камне, покрытый засохшей коркой собственной крови.
Бросив взгляд на замершего вдалеке Цзинь Ту, Лун Цзи нахмурился:
— Раны слишком тяжелы. Если он продолжит в том же духе, то долго не протянет. Даже если ты задумал сделать из него пешку, не стоит так затягивать петлю на его шее.
Лю Идао, не отрывая глаз от фляги с крепким вином, сделал большой глоток:
— Не я давлю на него. Он сам себя гонит на бойню. С таким грузом кровной мести на душе — было бы чудом, если бы его рассудок оставался чист. Хотя признаюсь: его судьба и впрямь не из легких.
— Мир полон страдальцев, — холодно бросил дракон. — Если тебе так жаль мальчишку, лучше б передал ему пару смертоносных приемов.
В этот момент из глубины тропы показался Бе Чэнь, на чьем плече, вальяжно закинув лапы за голову, восседал уменьшенный в размерах Ван Хао.
Вспых!
Мгновенно перепорхнув на плечо Лю Идао, крошечный старик деловито заявил:
— Заклинания расставлены. В ближайшее время это убежище никто не обнаружит. Пусть Цзинь Ту подлечит кости, а дальше продолжим по плану. На сей раз нашей целью станет клан Ван.
Лю Идао скривился:
— Второй наставник, вы заставили парня бросить вызов гордости клана Чжэн, и это уже всполошило всех аристократов. Теперь вы хотите лезть в логово клана Ван? Две крупные семьи разом — вы уверены, что мы осилим последствия?
— Да что ты понимаешь в собачьих хвостах?! — взвился Ван Хао, моментально переходя на крик. — Чэнь Чаншэн уже вытащил всю эту шпану из разломов Пустоты! Ли Чаншэн лично прогулялся к фамильной усыпальнице клана Ли и вернулся невредимым!